ラファエル・ルシオ：皮膚を読み解いた医師
1872年7月18日、メキシコを再建し執務室で亡くなった大統領ベニート・フアレスの死亡診断書に、ある医師の署名がなされた。その20年前、同じ手が、ヨーロッパのいかなる権威も分類していなかったハンセン病の一病型の記述を作成していた。それは皮膚科医が現在でも彼の名をとって教えるほど正確なものであった。ラファエル・ルシオは母国のハンセン病病院を17年間率い、趣味で植民地時代の絵画小史を執筆し、同じ十年の間に皇帝と共和派大統領の両方を診察した。
ハラパと家族の再編
彼は1819年9月2日にベラクルス州ハラパ・エンリケスで生まれた。父はスペイン人商人のビセンテ・ルシオ、母はベラクルスの中流家庭出身のヘルトルディス・ナヘラであった。父親は早世した。母ヘルトルディスは医師のマヌエル・サラス博士と再婚し、家族とともにサン・ルイス・ポトシへと移住した。これにより、少年はまさに職業が抽象的な概念から抜け出す年齢の時に、医師の家庭環境に身を置くことになった。1838年、彼はメキシコシティの医学科学学校に入学した。1842年、24歳で医学の学位を取得し、その試験において――以後ずっと彼について使われる表現によれば――見事に合格した。
サン・ラサロでの17年間
その後に起こったことが彼の人生を決定づけた。資格取得のまもなく、彼は19世紀のメキシコが最も目を背けたくがった患者たちを収容するサン・ラサロ病院の院長に就任した。彼はそこに17年間留まった。当時、ハンセン病は依然として「サン・ラサロの病（マル・デ・サン・ラサロ）」と呼ばれ、病理学というよりも神学的な意味合いを強く帯びた名称であった。それは治療法がなく、原因も不明であり（ハンセンが桿菌を特定するのは1873年になってからである）、医師の唯一の道具は自身の注意力であった。ルシオはその注意力を豊富に持っており、さらに稀有なものも備えていた。それは、クリニックでちらりと見かけるのではなく、長年にわたり継続的に観察された非常に多数の患者集団であった。
斑状ハンセン病
その蓄積から、彼を長く記憶にとどめる業績が生まれた。イグナシオ・アルバラード博士との共著で、ルシオは『サン・ラサロ病あるいはギリシャ人の象皮病に関する小冊子』（Opúsculo sobre el Mal de San Lázaro o Elefanciasis de los Griegos）を著し、1851年に出版し、1851年から1852年にかけてメキシコ医学アカデミーに提出した。それまでの著作者たちが単一の疾患を漠然と指し示していたのに対し、ルシオとアルバラードは、結節型、麻酔型、そして彼らが「斑状」と呼んだ第3の型の3つの異なる臨床像を主張した。彼らが最も詳細に描写したのはその斑状型であり、それは彼らの発見であった。
ルシオが見出したのは、ヨーロッパのテキストが疾患の特徴として扱っていた結節を隆起させるのではなく、広範囲にわたって皮膚が肥厚し赤化するびまん性の非結節性ハンセン病であり、そこでは炎症を起こした赤みのらある斑点が潰瘍化へと進行するものであった。国際ハンセン病協会の歴史においても、このモノグラフはメキシコ・ハンセン病学の傑作と称されている。現代医学はその観察の両面を維持している。すなわち、20世紀にこの記述を再検討し拡張したメキシコ人の皮膚科医フェルナンド・ラタピにちなんで「ルシオ・ラタピのびまん性ハンセン病」として知られる疾患実体であり、またそのような患者に突発しうる壊死性血管クリーゼは「ルシオ現象」と呼ばれている。19世紀の臨床記述の中で、1世紀半の微生物学をそのままの形で生き延びたものは極めて少ない。この記述はそれを成し遂げた。
講座、アカデミー、そして2度のヨーロッパ旅行
彼の組織的な経歴は並行して進み、並外れたものであった。1845年に医学部の助教授となり、1847年からは法医学の講座を短期間担当し、後に内科学の講座を受け持ち、医学学校でおよそ36年間にわたり教鞭を執った。1864年には、メキシコ国立医学アカデミーを創設した7人の医師の1人となり、1869年と1880年の2回にわたりその会長を務めた。1855年と1868年の2度ヨーロッパに赴き、主要なクリニックの動向を視察し、帰国後はメキシコの外科医療の実践における改革を推進した。これは、彼の知的活動が自らの名を高めた一つの疾患だけに限定されていなかったことを示している。
権力者たちの診療
当時のメキシコの政治は暴力に満ち、目まぐるしく変化したが、ルシオは誰もが病床に呼びたがる人物としてその中を渡り歩いた。彼は皇帝マクシミリアンの専属医を務め、その任用によりグアダルーペ勲章大十字章を授与された。帝国の崩壊後、1870年10月には、マクシミリアンの銃殺を命じた共和派大統領ベニート・フアレスの診療を行い、1872年7月18日にはフアレスの死亡診断書に連署した。これほどまでに激しい対立の両陣営から一人の医師が信頼されたという事実は、彼がどのように評価されていたかを物語っている。
彼には医学以外の人生もあった。1864年、『17世紀および18世紀のメキシコ絵画小史』（Brief History of Mexican Painting in the Seventeenth and Eighteenth Centuries）を出版し、死後の1889年に再版された。それは、生計のために表面を細密に観察し、病棟を離れてもそれをやめなかった男の業績であった。
なぜラファエルは天才と呼ばれるのか
ここで問題となる資質は、理論的輝きではなく観察の規律であり、この区別が重要である。ルシオはこの問題に対して言及に値する顕微鏡を持たず、細菌学も免疫学もなく、自らの見たものを一つとして説明することができなかった。彼にできたことは、何百もの症例を17年間にわたって視野に収め続け、他の全員が使用していたカテゴリーを拒絶することであった。ヨーロッパの権威たちは1つのハンセン病しか知らなかった。メキシコの患者たちを観察していたルシオは、その疾患には種類があり、そのうちの1つの型（びまん性、斑状、非結節性）が誤って分類されているか、完全に見過ごされていることを見抜いた。誰も説明できないうちに区別を正しく命名することは、臨床医学が人間に求める最も困難なことであり、彼のカテゴリーがハンセンの桿菌、現代の組織病理学、そして免疫学的分類の到来を生き延びたという事実こそが、唯一価値のある承認である。
誠実な反論も存在する。彼は理論を構築せず、いかなる方法論も確立しなかった。彼の名が冠されたエポニムがラタピと共有されているのは、まさに元の記述を完成させるために20世紀の作業が必要だったからである。彼は地位の受益者でもあった。サン・ラサロの院長職はどのライバルも太刀打ちできない症例シリーズをもたらし、皇帝や大統領へのアクセスは彼の評判を損ねることはなかった。ウィルヒョウやハンセンと比較すれば、彼は理論家ではなく記述者である。しかし、記述者こそが医学に名詞をもたらす存在であり、ルシオは170年間の精査によっても覆されていない名詞を一つ提供したのである。
遺産
ルシオは1886年5月30日にメキシコシティで66歳で亡くなり、テペヤク・パンテオンの妻の隣に埋葬された。レフォルマ通りには彼の像が建てられ、メキシコシティのドクトレス地区や故郷のハラパ・エンリケスの通りには彼の名が付けられている。より永続的な記念碑は文献の中にある。世界中のどこであれ、皮膚科医がカルテに「ルシオ現象」と書き込むたびに、誰も見向きもしなかった患者たちを17年間にわたって見つめ続けたメキシコ人医師の姿が、書き手の意識にかかわらず引用されているのである。
