フィリッパ・スカイラー：交響曲を作曲した実験

母親は、受胎の前から3年かけて食事を計画し、生の食べ物と異人種間の結合こそが優れた子供を生み出すと確信していた。6歳になるまでに、フィリッパ・デューク・スカイラー (Philippa Duke Schuyler) のIQは185近くに達し、当時の最も厳しい批評家たちがモーツァルトと比較する音楽を作曲し、両親が意図的に証明しようとした理論の証拠としてツアーを行っていた。彼女はベトナム沖でのヘリコプター墜落事故により35歳で亡くなったが、その生涯は、自分を有名にした実験から逃れようとする試みであった。

才能のために築かれた人生

スカイラーは1931年8月2日、ハーレムで生まれた。父は著名な黒人ジャーナリスト兼エッセイストのジョージ・スカイラー (George Schuyler)、母はテキサスの白人相続人で元マック・セネット (Mack Sennett) の水着美女であるジョセフィン・コグデル・スカイラー (Josephine Cogdell Schuyler) の唯一の子供であった。両親は、異人種間の結合が生物学的に優れた子孫を生むと公然と信じており、フィリッパはその証拠として育てられた。生の食事、厳格な早期条件付け、そして常にパフォーマンスを求めるプレッシャーである。その結果は、書類上では並外れたものであった。彼女は生後19ヶ月でアルファベットを知り、2歳で読み書きができたとされている。5歳でIQは約180、6歳では185近くを計測した。彼女が2歳だった1933年には、すでに『ニューヨーク・ヘラルド・トリビューン』紙が彼女について報じていた。

公開された子供時代

4歳になるまでに、スカイラーは公開リサイタルやラジオ放送に出演しており、同年には自作曲10曲を演奏して初の金メダルを獲得した。彼女はニューヨーク・フィルの「ヤング・ピープルズ・コンサート」で8回連続受賞したが、主催者側がこれ以上の競争を禁止したため、彼女はそのカテゴリーを使い果たした。1939年のニューヨーク万国博覧会では8歳で演奏し、翌年にはニューヨーク市長フィオレロ・ラガーディア (Fiorello La Guardia) が1940年6月19日を「フィリッパ・デューク・スカイラーの日」と宣言した。11歳で8年生を修了し、14歳までに約200曲を作曲し、15歳で高校を卒業してマンハッタンビル・カレッジに入学した。メディアは売り込みやすい比較を求めて、彼女を「アメリカ黒人のシャーリー・テンプル」と呼んだ。批評家たちは彼女の実際の演奏についてはより厳しく、一部は彼女を繊細な解釈よりも力強くパーカッシブな曲に向いていると評したが、作曲については賞賛が支持された。ヴィルギル・トムソン (Virgil Thomson) は彼女の『おとぎ話の交響曲 (Fairy Tale Symphony)』を「モーツァルトが同年齢で書いた交響曲と同じくらい興味深い」と称賛し、レナード・バーンスタイン (Leonard Bernstein) も1959年のカーネギー・ホールでのデビュー・リサイタルに出席した。10代になるまでに、彼女は5つの主要なアメリカのオーケストラと共演していた。

実験の重圧

神童という物語は思春期に亀裂が入った。スカイラーは自分が遺伝的実験として受胎し、両親の人種理論が正しいことを証明するために設計されたことを明示的な言葉で知ったのである。それは彼女を打ちのめした。彼女は伝記作家が「永続的な劣等感」と呼ぶものを自分自身の黒人性に対して抱くようになり、それをアイデンティティではなく汚点と見なすようになった。母親の厳しい規律と社会的孤立（スカイラーは通常の学校教育や仲間との接触からほとんど隔離されていた）は、この認識を和らげることはなかった。社会学者のハイラン・ルイス (Hylan Lewis) は彼女の事例について、「神童という操り人形であり、彼女には2人の非常に優れた人形使いがいる」と書いたが、この記述は、彼女の初期の業績がいかに母親の支配と切り離せなかったかを物語っている。

亡命と再出発

人種差別とジェンダーの偏見によって縮小するアメリカのコンサート界に直面し、スカイラーは1950年代から1960年代にかけてキャリアを海外へ移した。彼女はハイチの大統領就任式に3回連続で出演し、エチオピアの皇帝ハイレ・セラシエ (Haile Selassie) の前で、コンゴ独立記念の祝賀会ではパトリス・ルムンバ (Patrice Lumumba) やジョセフ・カサブブ (Joseph Kasavubu) のために、ガーナのクワメ・エンクルマ (Kwame Nkrumah) 大統領のために、またランバレネにあるアルベルト・シュバイツァー (Albert Schweitzer) のハンセン病病院でも演奏した。1959年、アパルトヘイト下の南アフリカでのより容易な活動と、より広い機会を求めて、彼女は自分自身を白人と見せかけ、「フェリパ・モンテロ・イ・スカイラー」という架空の身分でツアーを行った。彼女は英語に加えてフランス語、イタリア語、スペイン語、ポルトガル語、ドイツ語を流暢に操り、1960年代初頭に演奏活動からジャーナリズムへと転向した際にそのスキルが役立った。彼女は父親の跡を継ぎ、100以上の掲載記事と4冊のノンフィクション本（『Adventures in Black and White』(1960) や『Who Killed the Congo?』(1962) など）を執筆した。

矛盾

スカイラーの政治的・個人的選択は、一貫した物語に収まらない。彼女は父親と共にジョン・バーチ・ソサエティ (John Birch Society) に加わり、敬虔なカトリック教徒であった。伝記によると、彼女は自分自身が育てられたのと同じ人種的論理の遅れた反響として、社会的に有利だと考える子供を産むために、一部白人男性との結婚を求めたという。1965年には、トゴの閣僚との関係の末、ティフアナで危険な後期中絶を受けた。彼女は結婚することはなかった。

ベトナムでの死

戦争特派員として働いていたスカイラーは、1967年5月9日、ベトナム戦争中にフエ (Huế) からカトリックの孤児を避難させる任務のため、米軍のヘリコプターに搭乗した。ヘリコプターはダナン湾に墜落し、彼女は衝撃には耐えたものの、泳ぐことができず溺死した。彼女は戦争を取材中に死亡した2人目のアメリカ人女性ジャーナリストとなった。ニューヨークのセント・パトリック大聖堂での追悼ミサには約2,000人の参列者が訪れた。母親のジョセフィンは、娘の死から2年後、その命日の直前に自殺した。

フィリッパが天才と呼ばれる理由

このラベルは、他の誰よりもスカイラーに関して文字通りに使用される。なぜなら、彼女の両親があらかじめその天才を製造しようと目論んでいたからであり、その後に続いたことの多くは、同時にそのプロジェクトの証拠とも反証とも読めるからである。IQの測定値や純粋な生産量（4歳からのリサイタル、6歳での受賞歴のある自作曲、14歳までに約200曲）は文書化されており、誇張ではない。ヴィルギル・トムソンによる彼女の交響曲の記述と若いモーツァルトとの比較は、当時の最も尊敬され、かつ感傷的でない批評家の一人によるものだった。しかし、正直な説明には、反論も同様に堅実に保持されなければならない。ハイラン・ルイスの「神童という操り人形」という枠組みは、外部からの切り捨てではなく、スカイラーの能力がいかに現実的であっても、極端な親のコントロールと孤立という条件の下で作り出されたものであり、生得的な才能と設計されたパフォーマンスを分離することが困難であるという、同時代人の真剣な判断であった。批評家たちはまた、彼女の演奏の現実的な限界（ブラヴーラ作品での強さ、ニュアンスへの理解の不足）を指摘し、キーボードの前であっても、「天才」という言葉は、圧倒的ではあるが均一に超越的ではない才能を過大評価していたことを示唆している。不変なのは、その代償である。通常の社会との接触のない子供時代、両親が仮説に変えてしまった人種的アイデンティティと向き合い続けた成人期、そして35歳で短く切られた人生である。

遺産

フィリッパ・スカイラー記念財団 (Philippa Schuyler Memorial Foundation) は彼女の記憶を保存しており、ブルックリンのブッシュウィックにある「フィリッパ・スカイラー才能児中学校 (Philippa Schuyler Middle School for the Gifted and Talented)」は、彼女自身のような子供たちの教育においてその名を冠している。キャサリン・タラレイ (Kathryn Talalay) の1995年の伝記『Composition in Black and White』は、彼女の人生に関する標準的な記述として残っており、2004年にはハル・ベリー (Halle Berry) が伝記映画化の権利を獲得し、アリシア・キーズ (Alicia Keys) が彼女を演じると報じられたが、このプロジェクトは数十年経ってもスクリーンには到達しておらず、スカイラー自身への十分な評価と同様に、実現に至っていない。