軌道上で695日間を過ごしたペギー・ウィットソンは、アメリカ人として宇宙滞在の最長累計記録を保持しています。生化学者としての経歴を持ち、学術研究や医学分野から転身して国際宇宙ステーション（ISS）の船長を2度務め、最終的には民間セクターに移り、アクシオム・スペース（Axiom Space）で商業軌道ミッションを率いています。
初期の研究と学術的基盤
1960年にアイオワ州マウントエアーで生まれたウィットソンは、マウントエアー・コミュニティ高校を卒業後、厳格な科学教育を受けました。1981年にアイオワ・ウェスリアン大学で生物学と化学の理学士号を取得し、1986年にライス大学で生化学の博士号を取得しました。初期のキャリアはライス大学でのフェローシップやジョンソン宇宙センターでの全米研究評議会の研究員としての職など、実験室での研究に集中していました。1990年代には、テキサス大学医学部やライス大学で非常勤助教授を務めると同時に、シャトル・ミール計画のプロジェクト科学者としても活動しました。
NASAでのキャリア
1996年に宇宙飛行士候補に選ばれ、同年に訓練を開始しました。ロシアでの乗組員試験支援チームのリーダーや、水中実験室でのNEEMO 5ミッションの船長を務めるなど、運用面での役割を果たしました。NASAでの在職中は、2009年から2012年まで宇宙飛行士室長を務めるなど、重要な行政的リーダーシップを発揮し、女性として、またパイロット以外の出身者として初めてこの職に就きました。複数の遠征を含む広範な飛行キャリアを経て、2018年にNASAを退職しました。
宇宙飛行遠征
ウィットソンは2002年の第5次長期滞在で初めて軌道に打ち上げられ、国際宇宙ステーションに184日以上滞在し、NASA初の科学担当官を務めました。2007年の第16次長期滞在でのステーションへの復帰は船長への転換点となり、女性として初めて軌道上の前哨基地を指揮しました。その後、第51次長期滞在で復帰し、記録的な在任期間をさらに延ばしました。彼女のミッションには、ステーションのセグメントの設置や、合計60時間以上に及ぶ10回の船外活動など、複雑なタスクが含まれていました。
商業宇宙への移行
NASA退職後、2021年にアクシオム・スペースに入社し、有人宇宙飛行担当ディレクターを務め、最終的には有人宇宙飛行訓練担当シニア・バイス・プレジデントに就任しました。商業飛行の経験には、2023年のアクシオム・ミッション2および2025年のアクシオム・ミッション4での船長職が含まれます。また、複数のミッションでバックアップ船長を務め、商業有人宇宙飛行能力の開発において積極的な役割を果たし続けています。
基本情報
- 生誕: 1960年、マウントエアー、アメリカ合衆国 - 学歴: アイオワ・ウェスリアン大学、ライス大学 - 宇宙滞在累計日数: 695日 - 船外活動回数: 10回 - 女性初のISS船長: 2007年 - 宇宙飛行士室長: 2009年-2012年 - 現在の雇用主: アクシオム・スペース
読者からの質問
### ペギー・ウィットソンはいつNASAを退職しましたか？
彼女は2018年6月15日にNASAを退職しました。
### 彼女の主な科学的背景は何ですか？
彼女は生化学者であり、1986年にライス大学で博士号を取得しました。
