パスカル・マイヤー（Pascal Mayer）:1997年に「正気を疑われた」フランス人

「突拍子もない話に思えたので、それを語る私もずいぶんおかしな人間に見えただろう」。パスカル・マイヤーは記者にそう語り、数百万のDNA断片を一つの表面上でコピーし、すべてを一度に読み取ることを提案した日を振り返った。そのアイデアはあまりに奇抜で、信じる者はほとんどいなかった。それが現代のゲノム解読の土台となり、2026年10月1日、シャンカル・バラスブラマニアン（Shankar Balasubramanian）、デイビッド・クレナーマン（David Klenerman）とともに、ウルフ賞化学部門の受賞につながった。

ロレーヌの炭鉱町

パスカル・マイヤーは1963年7月14日、フランス東部モゼル地方に生まれ、ドイツ国境にある炭鉱町スティリング＝ヴァンデルで育った。ストラスブールのルイ・パスツール大学で分子生物学を学び、1988年に修士号、1991年に高分子生物物理学の博士号を取得した。その後、カナダのオタワ大学（1991年から1994年）と、フランス国立科学研究センター（CNRS）のポール・パスカル研究センター（1994年から1996年）でポスドクとして過ごした。

ジュネーブと特許

1996年11月、ジュネーブの製薬会社グラクソ・スミスクラインに入社した。そこで1997年4月、誰もやったことのない手法を記した二つの特許を出願する。DNA断片を表面に固定し、密集したクラスターの中で多数のコピーを作り、蛍光によってそのすべてを同時に読み取るというものだった。のちに彼はこの手法を一つの情景にたとえた。本の全ページをサッカー場いっぱいに並べ、グラウンド全体を一枚の写真に収められるようなものだ、と。

バラスブラマニアンとクレナーマンのケンブリッジのチームは、自らの会社ソレクサを通じてこの手法を前進させ、ソレクサはマイヤーの特許を取得した。イルミナはソレクサを買収した。かつては10年と約10億ドルを要したヒトゲノムの解読は、いまや約1000ドルで一晩のうちに終わり、世界では約1万7000台のシーケンサーが稼働している。

その後

2014年、アルファノソス社を共同設立した。2022年にはケンブリッジの二人と共同で生命科学ブレークスルー賞を受け、2024年にカナダ・ガードナー国際賞、2026年にアストゥリアス皇太子賞（プリンセス・オブ・アストゥリアス賞）を受賞した。ウルフ賞の授賞理由は次のとおり。大規模かつ低コストなDNA解読に向けて、ゲノム医療を前進させる幅広い影響力を持つ手法を開発したこと。

なぜパスカル・マイヤーは天才と呼ばれるのか

天才とは、しばしば早すぎる正しさのことである。マイヤーは1997年、産業界の研究所で、不可能に聞こえるアイデアと、ほとんど誰にも理解されない特許を手に、正しかった。それを証明するには、ケンブリッジのパブの庭で描かれたスケッチと、10年に及ぶ工学的努力が必要だった。しかし中心にある考え、すなわち密集したクラスター内の多数のコピーと、数百万の読み取りに対する一枚の写真は、今日DNAを解読するあらゆる機械の中に息づいている。