オリーブ・シュライナー：観念小説を書き換えた家庭教師

彼女は15歳で家を出て人里離れたアフリカーナーの農場で他人の子供の世話をし、ろうそくの光でダーウィンやスペンサーを独学し、28歳で男性名義でヴィクトリア朝の文壇が無視できない小説を発表した。オリーブ・シュライナーは生涯で学校教育を一日も修了したことがない。代わりに彼女は、現在ではその国で最初の重要な小説と呼ばれる本を完成させた。

伝道所での子供時代

オリーブ・エミリー・アルベルティーナ・シュライナー（Olive Emilie Albertina Schreiner）は1855年、南アフリカの伝道所で生まれた。ドイツ人のメソジスト派宣教師ゴットロープ・シュライナーと、ロンドンの会衆派牧師の娘レベッカ・シュライナーとの間の9番目の子供であった。家庭は敬虔なカルヴァン派で、常に金銭的に困窮していた。正規の学校教育は受けられなかったが、その代わりにハーバート・スペンサー、ジョン・スチュアート・ミル、トマス・カーライル、ラルフ・ワルド・エマーソン、そしてダーウィンによる当時としてはスキャンダラスな「計画なき世界」という記述を貪欲に読み、独学者としての飢えを満たした。15歳で家を出て、隔離された農場のアフリカーナー家庭で家庭教師や看護婦として働いた。後年の彼女自身や伝記作家の証言によれば、そこで性的嫌がらせを受け、植民地の地方生活の狭量さに打ちのめされた。それはまた、彼女がすでに書き始めていた小説の試練の場でもあった。

『アフリカ農場の物語』

彼女は家庭教師時代に『The Story of an African Farm』（アフリカ農場の物語）を執筆し、1883年にラルフ・アイアンという偽名でロンドンで出版した。宗教、結婚、性を扱う女性作家に疑念を抱く文壇で真剣に受け止めてもらうためであった。この賭けはうまくいきすぎたと言える。カルーの孤立した農場で、厳格なブール人の慣習、自由思想、そして当時の女性に対する過酷な期待に抗う少女を描いたこの小説は、彼女の存命中に15版を重ね、ロンドンとニューヨークで瞬く間に文学的な存在感を示した。この作品は、南アフリカから生まれた最初の主要な小説であり、「新しい女（New Woman）」に完全な内面生活――疑い、論じ、拒絶する内面――をページ上に与えた最初の作品の一つとして記憶されている。

この成功により、彼女はロンドンの最も議論好きな知識人サークルに足を踏み入れることになった。社会主義者の数学者カール・ピアソンが設立した性や結婚に関する討論会「Men and Women's Club」に参加し、そこで先駆的な性科学者ハブロック・エリスと生涯にわたる親密な友情を築いた。彼女はエレノア・マルクス、エドワード・カーペンター、バートランド・ラッセル、レスリー・スティーヴンの間を動き回り、ジェンダー、階級、帝国に関する当時の急進的な潮流を吸収し論戦したが、社会主義を含め、彼らの正統性のどれか一つに落ち着くことはなかった。社会主義との関係も永続的に曖昧なままだった。

結婚、喪失、そして未完の書物

1894年、彼女はダチョウ農家で自由思想家のサミュエル・クロンライトと結婚した。当時としては驚くべき逆転現象として、彼が自分の姓ではなく彼女の姓を名乗り、クロンライト＝シュライナーとなった。二人の唯一の子供である娘は出生直後に亡くなり、その喪失感は彼女の執筆活動と健康に生涯にわたって影響を与えた。彼女は40年もの間、第二の主要な小説『From Man to Man』の執筆に腐心し、改稿と放棄を繰り返した。この作品は、もう一つの初期の未完作品『Undine』と共に、1929年に死後出版された。20代での唯一の成功した小説と、その後の数十年の未完の野望との間のギャップは、彼女の伝記における中心的なフラストレーションである。明らかな力を持った作家でありながら、最初の成功の後、第二の長編小説を完成させることができなかったのである。

帝国、戦争、そして『女と労働』

1889年に南アフリカに戻ると、シュライナーはペン先を政治に向けた。彼女はイギリスの帝国政策を攻撃する論説を書き、『Trooper Peter Halket of Mashonaland』（1897年）では、セシル・ローズとその体現する植民地拡大に対する直接的な文学的攻撃を仕掛けた。1899年から1902年の第二次ボーア戦争の間、彼女は親ブール派の立場を取り、イギリス当局と対立した。彼女は戦争への反対を理由に抑留され、1913年以降のイギリス滞在中も反戦パンフレットを書き続け、その主張を第一次世界大戦にも広げた。

1911年、彼女はフェミニズム理論の著作『Woman and Labour』（女と労働）を出版した。この著作は、工業化が女性から生産的な経済機能を奪い、装飾的な依存関係へと押しやったと論じたものである。同時代の人々はこれを当時の女性運動の「聖書」と呼び、第一波フェミニズム思想の基礎的なテキストの一つとなり、その後1世代にわたってイギリス、ヨーロッパ、北米で読まれ、引用された。

喘息、うつ病、そして彼女に抗う身体

慢性的な喘息は思春期からシュライナーを悩ませ、執筆や喪失に伴う情緒的な負担によって悪化し、成人期には重度のうつ病が加わった。彼女の健康状態は、居住地や労働量に制限を課し、激しい論争によって定義される公的キャリアの裏で常に沈んだ波のようにつきまとった。彼女は1920年12月、ケープタウンで心臓発作により亡くなった。文学的な名声の絶頂期は過ぎていたが、政治的な関連性は失われていなかった。

オリーブが天才と呼ばれる理由

シュライナーを天才と呼ぶ根拠は、小さくも現実的な達成に基づいている。20代の未教育の家庭教師が、文学コミュニティもなく、遠隔地の農場で孤立して書き、英語小説における女性主人公のために新しい内面を記録する表現を創り出し、専門の哲学者や改革者が50年かけて解明するであろう宗教、セクシュアリティ、ジェンダーに関する議論を先取りした作品を生み出したことである。同時代の読者は『The Story of an African Farm』を単なる有能な物語ではなく、真の知的事件として扱い、『Woman and Labour』はサフラジェット（女性参政権論者）によって大衆化の書ではなく独創的な理論の書として読まれた。これは、単なる賞賛する読者だけでなく、訓練された観察者たちが彼女に単なる技術以上の創造的な思考を認めた証拠である。

公平な反論も同様に重要である。シュライナーが完成させた主要な小説は一つだけである。彼女が真のライフワークとみなした『From Man to Man』は、40年にわたる草稿の中でも決してまとまることはなく、伝記作家たちは1883年以降の彼女の創作活動を、主要なフィクションの継続的な集大成というよりも、エッセイや論説、未完の第二小説といった断片的なものと見なしている。言い換えれば、彼女の評判は一過性の若い時の勝利と政治的な議論の集積に基づいており、何十年にもわたる一貫した文学的生産に基づいているわけではない。これは、この主張に対する現実的かつ公平な限界である。彼女の天才性は、エリオットやウルフのような着実な天才というよりは、落ち着きのない未完の野望に彩られた数十年間によって増幅された、一度きりの鮮やかで繰り返されることのない飛躍のように見える。

遺産

『The Story of an African Farm』は南アフリカ文学史およびヴィクトリア朝の「新しい女」の規範において不動の地位を保っており、英語による南アフリカ文学が真に始動した地点として今も読まれている。『Woman and Labour』はフェミニズム理論の歴史における永続的な地位を確保し、後の思想家ヴェラ・ブリテンらによって、彼ら自身の政治的覚醒の形成的な作品として引用された。一方、帝国権力との対立は、彼女を同世代の数少ない文学者の一人として位置づけている。彼女は自らのヨーロッパでの評価を、自らが形作る一助となった帝国に対して直接向けた。それは、彼女が生き抜いた通り、自らが生まれた世紀と争い続けた生涯であった。