ネウリス・デルガド・ラミレス：戻らなかったグランドマスター

2009年、一人のキューバ人グランドマスターが、ワールドカップでのコーチとしての仕事のオファーを受けたため、トーナメントへの到着を1日遅らせる許可を国内スポーツ当局に求めた。その要請は理由の説明なく拒否された。帰国後、キューバ国立スポーツ研究所（INDER）の役人が、なぜ別のやり方で対処しなかったのかと彼に尋ねた。何かが終わった。 「次の旅行では、どこへ行こうと、もうどうでもいい」とネウリス・デルガド・ラミレス（Neuris Delgado Ramírez）は後に思い返している：En el próximo viaje, para donde sea, ya no me importa. その後に何が起きたかを表す言葉は、スペイン語では短い。「Salí a jugar a un torneo y no regresé.」（私はトーナメントに出場するために出発し、戻らなかった。）

キューバでの歳月

デルガドは1981年9月17日に生まれた。キューバのチェス黄金時代の最後の10年であり、小さく貧しい島国が、はるかに豊かな国々が恥じ入るようなペースでエリート・グランドマスターを輩出していた時期である。彼は2002年2月に20歳でグランドマスターのタイトルを獲得し、熾烈な国内競争の中でトップ層に急速に定着した。2001年から始まるキューバ全国選手権での3度の銀メダルと、2600を超えるレーティングがそれを証明している。

彼は2002年、2004年、2006年のチェス・オリンピアードでキューバ代表を務めた。2004年のカルビア大会はキューバのオリンピック・チェス史上最高の成績であり、チームは7位に入賞した。デルガド自身の貢献は、自ら招いた苦境から始まった。「あれは狂気の沙汰だった」と彼は思い出す。「5ラウンドで1.5ポイントというスタートだった」。Fue una locura, comencé con uno y medio puntos en cinco rondas. そのスタートからの回復は、一般の観衆には届かなくとも、同業者たちの間で選手の評価を決定づけるものだ。

離脱

デルガドがなぜ去ったのかという説明は、思想的なものではなく具体的かつ行政的なものであり、それゆえに一層痛烈である。3つの要因が積み重なった。2008年、新たに導入されたキューバ全国選手権への参加義務というルールにより、選出された者よりも良い成績を収めていたにもかかわらず、オリンピック代表の座を逃した。次に海外遠征の要請があった。彼は海外でプレーするために5回申請したが、国内コミッショナーはそれらがINDERに拒否されたと告げた。しかしデルガドは後に、それらが実際には一度も正式に申請されていなかったことを知った。そして2009年のワールドカップでのコーチとしての仕事の拒否である。

彼は2009年から2010年頃に去り、戻らなかった。最初にコロンビアに定住し、2010年から2013年までプレーしてラテンアメリカ・カップで優勝し、賞金1万ドルを獲得するなど、一連のトーナメントで連続優勝を飾った。またパルミラでの国際大会でも優勝しており、彼のFIDE記録にはキューバとパラグアイの登録の間にコロンビア連盟の名前が登場している。

アスンシオン

2013年のパラグアイへの移住は、チェスのための決定ではなかった。妻の監護権の問題により、コロンビアに留まることは不可能だった。彼はその年に連盟を変更し、国籍移籍のために約5000ユーロを支払った。これは、国際チェスシステムがいかにして最も余裕のない選手に課税しているかを静かに示している。彼はアスンシオン自体を厳しい場所だと感じ、「ハイチより4倍暑い」と表現した：cuatro veces más calurosa que Haití.

その後に待っていたのは第2のキャリアだった。彼は2014年の第41回チェス・オリンピアードでパラグアイ代表としてデビューし、2014年から2015年、そして2018年から2019年にパラグアイ全国選手権で優勝した。2017年には彼とアクセル・バックマン（Axel Bachmann）がパラグアイをFIDEワールドカップへと導いた。これは同国初の快挙であり、デルガドは初戦でインドのヴィディト・グジャラティ（Vidit Gujrathi）に敗れた。2019年にも再出場し、初戦でルーク・マクシェーン（Luke McShane）に敗れ、2021年大会にも再び出場した。その後ブラジルに移住したが、パラグアイ代表としてプレーし続けている。

45歳になった現在も現役であり、スタンダードのレーティングは2509、世界ランキング510位、パラグアイ国内では3位で、ラピッドとブリッツのレーティングは2614と2569である。彼のラピッドのレーティングがクラシカルを大幅に上回っていることは、長年経験を積んだグランドマスターの直感がどのように老いていくかを物語っている。6時間に及ぶ計算への意欲が衰えた後も、パターンのライブラリは鋭く保たれるからだ。盤上では両サイドともにシシリアン・ディフェンスのスペシャリストであり、白番では反シシリアン・システム、黒番ではナイドルフやリヒター・ラウザーを愛用する。

彼が属するディアスポラ

デルガドは、キューバのチェスに何が起きたのかについて非常に思慮深く語る。彼自身がそのデータの点の一つだからだ。彼は共に去った世代の名前を挙げる：レイニエル・ドミンゲス（Leinier Domínguez）、ラサロ・ブルゾン（Lázaro Bruzón）、ユニエスキ・ケサダ（Yuniesky Quesada）、フィデル・コラレス（Fidel Corrales）――皆エリートであり、皆去った。彼の診断では、才能が枯渇したのではなく、国が関心を失ったのだという。「昔、チェスに向けられていた注目度と比較すれば明らかです」と彼は言う：Hay que comparar, solamente, la atención que hubo antes para el ajedrez. 若いキューバ人選手には、献身する理由がないと彼は主張する。「世界は変わり、これらの子供たちは自分たちが重要であると感じる必要があるのです」。El mundo cambió y estos chicos necesitan realmente sentir que son importantes. その黄金世代を再現できるかと問われると、彼は悲観的だ。「それが起こるまでには程遠いと感じます」。

彼自身の亡命の哲学は、苦々しいものではなく寛大なものであり、雑誌のインタビューでタイトルにもなった。「Hay que estar abierto a vivir en el lugar donde eres acogido」（受け入れられた場所で生きることに心を開かなければならない）。彼は自分を世界市民と呼び、国境を越えてキューバ人の同僚たちとの友情を保ち、今も島に父親を残している。

なぜネウリスは天才と呼ばれるのか

記録には、デルガドを天才と呼ぶ人は存在しない。正直なところ、彼自身がその言葉を恥ずかしいと感じるだろう。彼が持っているのはエリートレベルのドメイン・エキスパートであり、おそらく世界中で2000人ほどが共有しているグランドマスターの強さでチェスを指す能力であり、40歳を超えてそのレベルを維持できる者はさらに少ない。

その専門知識が何であるかについて正確である価値がある。それは一般的な知能ではなく、芸術的な意味での創造性でもない。それは、数十年にわたって蓄積された膨大なポジション・パターンのライブラリであり、アマチュアが1時間考えても間違えるような局面を、グランドマスターは数秒で評価できるという能力である。さらに、時間的プレッシャーの中で長い強制手順を正確に計算する能力、そして悪いスタートの後でもそれを継続する感情的な規律が組み合わさっている。デルガドのカルビアでの回復、5ラウンドで1.5ポイントからのキューバ史上最高オリンピック成績への貢献は、この最後の資質の具体的な表現である。

反論は現実のものであり、彼自身がそれを体現している。2600を超えるピークは例外的だが、世界トップ20からは程遠い。彼が3回出場したFIDEワールドカップはすべて初戦敗退であり、対戦相手は真に高いティアの選手たちだった。2度の全国選手権優勝は、チェス人口の少ないパラグアイでのものであり、タイトルを一度も獲得できなかったキューバではない。最も正確な説明は、25年間にわたり、読者が生涯に出会うであろうほぼ誰よりもチェスが強く、3つの国、2つの連盟、そして1つの亡命生活の中でそれを維持してきた、長年のプロフェッショナルというものだろう。

遺産

デルガドの重要性は、結局のところ彼の対局そのものよりも、彼のキャリアが何を記録しているかにあるかもしれない。彼はキューバのチェス・システムの崩壊の直接の目撃者であり、その官僚的なメカニズムを公式に説明しようとする数少ない人物の1人である。パラグアイにおいて、彼はその国史上最強のプレーヤーとなり、これまで到達したことのなかったワールドカップへと導いた。チェス界はチャンピオンの記憶だけを保持しがちだ。才能が去り、適応し、指し続けるという、より一般的な物語こそが彼のものである。