2010年4月5日、山崎直子を乗せたスペースシャトル・ディスカバリーが打ち上げられ、彼女は日本人女性として2人目の宇宙飛行士となりました。STS-131と命名されたこのミッションは2010年4月20日に終了し、宇宙航空研究開発機構のミッションスペシャリストとしての任期中に、彼女は合計15.12日間の軌道飛行を記録しました。
学歴とエンジニアとしての経歴
1970年に松戸で生まれた山崎は、1989年にお茶の水女子大学附属高等学校を卒業しました。その後、東京大学へ進学し、1993年に理学士号、1996年に理学修士号を取得しました（専攻はどちらも航空宇宙工学）。1996年に宇宙航空研究開発機構に入社しました。技術面での貢献として、日本実験棟のシステム統合業務や故障解析などに取り組みました。1998年から2000年にかけては、生命科学実験施設の概念フレームワークや予備設計のタスクにも携わりました。
宇宙飛行士の選抜と訓練
1999年2月、宇宙航空研究開発機構は山崎を宇宙飛行士候補として選抜しました。1999年4月から基礎訓練を開始し、2001年9月に公式認定を受けました。2004年5月、ロシアのユーリ・ガガーリン宇宙飛行士訓練センターでソユーズTMAのフライトエンジニア訓練を修了し、準備が加速しました。2004年6月にヒューストンのジョンソン宇宙センターに到着後、宇宙飛行士候補者訓練学校に入学し、宇宙飛行士室のロボティクス部門に配属されました。2006年にはNASAのミッションスペシャリストとして選出されました。
宇宙飛行後の貢献
山崎は2011年8月31日に宇宙航空研究開発機構を退職しました。飛行後、2010年12月には東京大学での研究活動に戻りました。彼女の専門的活動は、日本政府の宇宙政策委員会への参画やSTEM教育の推進などへと広がりました。2018年7月には、宇宙港の開発を促進するためにスペースポートジャパン協会を共同設立しました。また、ヤング・アストロノート・クラブの顧問を務め、日本ロケット協会の「Women in Aerospace」プログラムの議長も務めています。2019年7月時点で、インテリジェント・スペース・システムズ・ラボにて博士課程に在籍していました。
基本データ
- 生年月日: 1970年、千葉県松戸市 - 学歴: 東京大学、お茶の水女子大学附属高等学校 - 飛行ミッション: STS-131 - 宇宙滞在合計時間: 15.12日 - 受賞: ヤング・グローバル・リーダーズ (2011年) - 言語: 日本語
読者からの質問
### 山崎直子は日本人女性として初めて宇宙に行った人ですか？
いいえ、彼女は2人目です。宇宙を飛行した最初の日本人女性は向井千秋です。
### 彼女はNASAで働いていましたか？
彼女はNASAジョンソン宇宙センターで訓練を受け、2006年にNASAのミッションスペシャリストとして選抜されました。
