ミハイル・ロモノソフ：ロシア科学を創出した漁師の息子

1730年12月7日、白海の島に住む漁師の家庭に生まれた19歳の青年が、借りた金と冬服を手に、冷凍魚をモスクワへ運ぶ隊列に紛れ込んだ。翌年、スラヴ・ギリシャ・ラテン・アカデミー（Slavic-Greek-Latin Academy）に入学するため、彼は貴族の息子であると偽った。30年足らずのうちに、彼はロシア初の化学研究所と初の大学を設立し、現代ロシア語の基礎を築いた。

クロストロフからモスクワへ

ミハイル・ヴァシーリエヴィチ・ロモノソフ（Mikhail Vasilyevich Lomonosov）は1711年11月19日、北極圏に近いホルモゴリ近郊のクロストロフ島で、漁業で生計を立てる裕福な農家に生まれた。母は彼が9歳の時に他界した。1000キロ圏内にまともな教育機関が存在しなかったため、彼は自らそれを求めて旅立った。

モスクワのスパッスキー修道院学校では、少年たちの中に混じった成人の漁師として嘲笑され、極貧生活を送ったが、ラテン語、ギリシャ語、教会スラヴ語、地理、歴史、哲学の8年間のカリキュラムを4年で修了した。1735年、サンクトペテルブルク科学アカデミーは彼をロシアで最も優秀な12人の学生の一人に選び、留学させた。

マールブルクとフライベルク

1736年から1739年まで、彼はドイツ合理主義を体系化したクリスチャン・ヴォルフ（Christian Wolff）の下でマールブルク大学で学んだ。そこから、明確な前提から結論を導き出す論理的で図式的な思考様式を取り入れ、それがその後の彼の業績のすべてを形作った。その後、ザクセン州フライベルクでヨハン・フリードリヒ・ヘンケル（Johann Friedrich Henckel）の下で実務的な鉱業と冶金を学び、1740年にエリザベス・ツィルヒ（Elizabeth Zilch）と結婚した。

微粒子、熱、そして物質保存の法則

ロシアに帰国後、彼は当時存在しなかった科学を構築しようと取り組んだ。1500ルーブルの助成金で、1748年に設立された国内初の化学研究所を8年間運営し、粘度計、高温計、電位計などの自作機器を用いて4000回以上の実験を行った。1752年、彼は「物理化学」という用語を造った。

彼の知的特徴は、物質は動いている粒子から成り、他のすべてはその動きに従うという「粒子説（corpuscularism）」への確信であった。そこから彼は、当時の同時代人より数十年先を行く結論を導き出した。1745年、熱とは「カロリック」と呼ばれる精妙な流体ではなく、粒子の運動であると主張し、ケルビンが温度目盛りを定義する1世紀以上前に、絶対零度という概念を提唱した。彼は気体が高圧下でボイルの法則から逸脱することを予見し、これは実質的に分子運動論である。1756年には、密閉容器で鉛板を加熱しても重量が変わらないことを示し、ラヴォアジエのパリでの実験より約17年早く、物質不変の法則を実験的に証明した。1759年、初めて水銀を固形化させ、金属としての性質を持つことを示した。彼の著作『地球の地層について』（1763年）には、ジェームズ・ハットンに約25年先駆ける地質学的思想が含まれている。

金星の光輪

1761年、ヨーロッパ中の天文学者が金星の太陽面通過を観測したが、事象を正しく理解したのはロモノソフ一人であった。彼は惑星の縁を包む薄い光の環（光輪）を見出し、それが何らかの物質によって屈折した太陽光であると認識し、金星には明確な大気があると結論付けた。1761年7月にロシア語で、8月にはドイツ語で発表したが、ヨーロッパの天文学者が彼に功績を認めるまでには長い時間を要した。

また、傾斜鏡を備えた望遠鏡やシデロスタット（恒星追尾装置）を設計し、大気電気の定量的研究を行い、1754年には気象観測器を運ぶためのヘリコプターの模型を製作した。

頌歌、モザイク、そして大学

しかし、これらは彼の存命中に有名だった事柄ではない。当時の人々は、ロモノソフを詩人や歴史家として知っていた。彼はロシア語の文法を改革し、教会スラヴ語と口語を融合させ、現代文学ロシア語を構築する上で誰よりも貢献した。宮廷への賛美の頌歌は、彼の学術的な年俸の3倍にあたる2000ルーブルを稼ぎ出した。

また、失われたガラスモザイクの芸術を復活させ、ピョートル大帝を称える17の記念碑的モザイク制作のために8万ルーブルの助成を受けたが、完成したのは『ポルタヴァの戦い』のみであった。彼はロシアの磁器工場も経営した。1755年、彼が起草したすべての社会階級に開かれた大学の憲章は、パトロンのイヴァン・シュヴァロフ伯爵によってエリザヴェータ女帝に届けられ、1月25日に署名された。モスクワ大学は1940年に彼の名を冠している。

科学アカデミーは常に心地よい場所ではなかった。附属員として同僚と衝突し、減給、8ヶ月の自宅軟禁、強制的な公の場での謝罪を命じられた。しかし、彼は後にこの期間を、ある種の満足感と共に「科学的に生産的な時間だった」と述べている。

なぜミハイルが天才と呼ばれるのか

その資質は、演繹的な射程の広さにある。物質は動く粒子から成るという一つの物理学的前提を取り、それを熱、気体、化学、地質学へと、他の誰よりも突き詰めて考え、ヨーロッパの他国が数十年後にたどり着く答えを繰り返し導き出した。ラヴォアジエ以前の質量保存。ケルビン以前の運動熱と絶対零度。ハットン以前の長大な地質学的時間。これらすべてを、19歳でラテン語を学び始めた男が、ほとんど科学的コミュニティが存在しない国で、創業間もない研究機関から成し遂げたのである。

ノーベル物理学賞受賞者のピョートル・カピッツァ（Peter Kapitsa）は、化学者のボリス・メンシュトキン（Boris Menshutkin）や遺伝学者のニコライ・ヴァヴィロフ（Nikolai Vavilov）らと共に、20世紀に彼の名声を意図的に回復させた。カピッツァは、彼が長く無名であった理由を構造的であるとし、ヨーロッパのネットワークとの結びつきの弱さと、彼を広めるには国内の科学コミュニティが未成熟すぎたことを挙げている。

しかし、反論にも根拠はある。ソ連の愛国的体制が後から主張した優先権には懐疑的であるべきであり、ロモノソフの成果のほとんどは伝播しなかったため、ラヴォアジエやハットンほど実際の科学の発展には影響を与えていない。彼の粒子説は直観としては優れていたが、後に取って代わられた。彼のエネルギーの多くは、出版よりも宮廷の頌歌やモザイク制作に費やされた。物理化学者のワイルダー・バンクロフト（Wilder Bancroft）が観察したように、「賢すぎることには報われない」のである。彼は結果というよりは「先見」の天才であり、その区別は重要であり、また現実的な限界でもあった。

遺産

彼は1765年4月4日、53歳で亡くなった。全集は物理学、化学、天文学、鉱物学、文献学、往復書簡など全11巻に及ぶ。1760年にスウェーデン王立科学アカデミー、1764年にボローニャ・アカデミーの会員に選出されたが、これが存命中に享受した唯一の海外からの栄誉であった。ロシアは彼を科学の父と呼ぶが、その国家的な称賛は一度限りでは彼の実像を過小評価している。彼は単一の学問の父ではなく、魚を運ぶ荷車でモスクワに到着した一人の男がゼロから作り上げた、科学文化全体の父だったのである。