メスト・エジル：誰も見なかった景色

2018年3月11日のワトフォード戦で、メスト・エジルはプレミアリーグ史上、誰よりも早く前人未到の記録を打ち立てた。わずか141試合での通算50アシスト達成である。これはエリック・カントナが1世代前に残した記録よりも2試合早いものだった。ピッチ上の誰よりも先にパスコースを見出すという、彼のキャリア全体を支えた唯一無二の異能を象徴する記録であった。

ゲルゼンキルヒェンの「マルチ・クルティ」な才能

メスト・エジルは1988年10月15日、西ドイツのゲルゼンキルヒェンでトルコ系移民の家庭に生まれた。シャルケ04のユースで育ち、2005年にアカデミー入り。2008年に移籍したヴェルダー・ブレーメンで才能が開花した。2010年の南アフリカW杯でブレイクを果たし、ドイツの3位入賞に貢献。この活躍により、ドイツ代表史上初の移民ルーツを持つ真のスターとして「マルチ・クルティ・キッカー（多文化主義のキッカー）」の愛称で呼ばれた。彼は自身のプレーをルーツの融合と表現している。「僕のテクニックやボールタッチはトルコ的な側面から、規律や姿勢、全力を尽くすメンタリティはドイツ的な側面から来ているんだ」

レアル・マドリードとクリスティアーノ・ロナウドの時代

2010年、W杯での活躍が認められレアル・マドリードへ移籍。ジョゼ・モウリーニョ監督の下で3シーズンを過ごし、クラブ史上最も攻撃的なチームの創造的な心臓部として159試合に出場し27ゴールを記録した。2011-12シーズンには、チームはラ・リーガで勝ち点100、121ゴールを達成。エジルはクリスティアーノ・ロナウド、カリム・ベンゼマ、ゴンサロ・イグアインらに絶え間なくチャンスを供給した。2011年の国王杯決勝でのバルセロナ撃破にも貢献し、リーグ優勝、国王杯、スペイン・スーパーカップを置き土産にクラブを去った。

2014年ワールドカップ王者

2013年にクラブ最高額の移籍金でアーセナルへ移籍。翌夏にはドイツ代表の一員として2014年ブラジルW杯に出場し、ドイツ再統一後初の世界タイトル獲得に貢献した。その後、W杯の全ボーナスを23人のブラジルの子供たちの手術費用として密かに寄付した。これは大会前から予定されていた11件の手術と、優勝後の12件を合わせたもので、レアル・マドリード時代の背番号と優勝メンバーの人数に合わせて23人を選んだという。「子供たちが大好きだ」と彼は語った。「彼らは僕にとって重要なんだ。彼らに健やかに育ち、自分らしい人生を歩み、未来への良いチャンスを掴んでほしいと願っている」。アーセナルでも彼のパスはイングランド・サッカー界の基準を作り続け、2018年にはプレミアリーグ最速で通算50アシストを達成した。

エルドアン大統領との写真

2018年ロシアW杯でのドイツの連覇は、グループステージ敗退という歴史的惨敗に終わった。エジル自身は、出場選手の中で90分あたりの決定機創出数が最多だったものの、統計的には王者として過去数十年間で最低の結果となった。この失敗は、数週間前に起きた騒動と重なった。2018年5月、エジルと代表の同僚イルカイ・ギュンドアンがロンドンでトルコのレジェップ・タイイップ・エルドアン大統領と面会し、写真撮影に応じた。エジルは面会は政治的な意図はなく、断ることは自身のルーツに対する無礼にあたると主張したが、エルドアン陣営がトルコの選挙戦でこの写真を利用したため、ドイツのサッカー当局やメディアから激しい批判を浴びた。W杯敗退後、批判が写真に結び付けられる中、エジルは代表引退を表明。「人種差別と敬意の欠如を感じる限り、これ以上ドイツのためにプレーすることはない」とし、「勝てばドイツ人、負ければ移民扱いされる」という言葉を残した。この件に対し、ドイツの司法大臣は擁護したものの、バイエルン・ミュンヘンの会長はW杯敗退の責任をエジルのコンディションに求め、トルコ当局はエジルの姿勢を称賛するなど、反応は真っ二つに分かれた。

北京への抗議

2019年12月、エジルは再び地政学的な嵐の中心に立った。中国・新疆ウイグル自治区におけるウイグル族への扱いを非難するメッセージを投稿したのである。中国国内の反発は即座だった。ファンがアーセナルのユニフォームを焼いて抗議し、中国の放送局が試合中継を打ち切った。プレミアリーグの巨大な放映権を抱えるクラブは迅速に距離を置き、エジルの発言は「個人的な意見」であり、クラブの考えを反映したものではないとWeiboで表明した。その後、彼はトルコのフェネルバフチェへ移籍し、選手生活を終えた。

なぜメストは「天才」と呼ばれるのか

サッカーライターやファンは、エジルを表現する際に「ビジョン」「天才的なパス」「サッカーIQ」という言葉を多用する。それは空虚な称賛ではない。彼が持っていた特別なギフトは、空間認識と予見能力だった。ディフェンスの綻びや、味方が走り出す0.5秒前の動きを見抜く感覚が、他のプレミアリーグ選手には到達できないペースでアシストを量産させた。これは計算というよりは職人芸であり、本人の自叙伝も彼のプレーを「本能」と「継承された規律」として描いている。彼の物語の厳しい側面は、最も議論を呼んだ行動――再選を目指す権威主義的リーダーとの写真撮影――が、エジル自身は文化的敬意として説明したものの、国際的なキャリアを失わせる結果となったことだ。また、勝利した時だけナショナル・アイデンティティの一部として認められ、敗北時には「移民」として扱われるという差別的な二重基準を浮き彫りにした。ウイグル問題に関する声明も、動機が何であれ、言論の自由と企業利益を巡る論争の渦中に身を投じたという点で、周囲の選手が避ける中で彼だけが行った行動だった。これらのことが彼を思想家にするわけではないが、ピッチ上でも信念の上でも、周囲よりも常に一歩先を行く反射神経を持った選手であり、公人であったことは確かである。

遺産

代表チームを引退し、かつて英雄視された国との関係は断絶したが、イングランド・サッカー史上最速の50アシストという統計的記録と、2014年W杯優勝への貢献は、この時代の不動の業績として残る。また、これほどの実績を持つ選手として、トルコや中国の政治的課題について公の場で意見を表明した姿勢もまた、他に並ぶ者の少ない彼の特徴である。