メフメト2世：中世を終わらせたスルタン

1453年4月22日の夜、コンスタンティノープルの防衛軍は、巨大な鉄の鎖で封鎖されていると信じられていた金角湾を見下ろしたとき、すでにその中にオスマン帝国の軍艦が入り込んでいるのを目にした。メフメト2世は、障害物を突破するのではなく、グリースを塗ったローラーの上で艦隊を陸路で運ぶことに一晩を費やした。彼は21歳だった。その5週間後、11世紀にわたって維持されてきた都市は彼のものとなり、後の歴史家の見解によれば、中世は終焉を迎えた。

地方での幼少期

メフメトは1432年3月30日、トラキアのエディルネで、スルタン・ムラト2世の三男として生まれた。母はバルカン半島出身の奴隷側室であり、資料によってヒュマ・ハトゥン (Hüma Hatun) またはデヴレト・ハトゥン (Devlet Hatun) と呼ばれている。この曖昧さ自体が、三男の地位についての示唆を与えている。彼は5歳でアマスヤの形式的な知事として送られ、エリート家庭教師であるララ (lala) から神学、歴史、言語の教育を受けた。

この教育は異例の成果を上げた。メフメトはトルコ語、アラビア語、ギリシャ語、ペルシャ語、そしてセルビア語やイタリア語の知識を習得した。これは当時の西欧の君主には見られない範囲であり、後に彼がどのように統治するかにおいて非常に重要となった。

12歳で即位、14歳で退位

1444年8月、ムラト2世が自発的に退位し、12歳のメフメトがスルタンとなった。しかし、事態は悪化した。ハンガリー、ビザンツ、ヴェネツィア、教皇庁の十字軍連合が帝国に対して進軍したため、ムラトは1446年5月に王位に復帰し、ヴァルナで彼らと戦った。メフメトは教師たち（ザガノス・パシャやシャハブディン・シャヒン・パシャなど）のもとへ送り返され、忘れられない屈辱を味わった。

父の死に伴い、1451年2月18日に19歳で再びスルタンとなった。第7代オスマン皇帝には緊急の目的があり、誰もがそれが何であるかを知っていた。

包囲戦

準備は冷徹なまでに計画的だった。1452年、メフメトはボスポラス海峡のヨーロッパ側に、既存のアナドルヒサルに対抗してルメリヒサル要塞を建設し、海峡を封鎖した。彼はウルバンという名のハンガリー人の技術者を雇い、前例のない大きさの大砲を鋳造させた。これは当時の決定的な技術であり、ビザンツ側が支払いを拒否した兵器でもあった。

軍事行動は1453年2月に始まり、4月から5月にかけての約50日間にわたる激しい包囲戦が行われた。約8万人のオスマン帝国軍に対し、皇帝コンスタンティヌス11世が自ら指揮を執り、ジェノヴァ人の司令官ジョヴァンニ・ジュスティニアーニが率いるおそらく5千から7千人の防衛軍が立ち向かった。大砲は昼間に突破口を開き、防衛側は夜間にそれを修復した。4月22日に陸路で運ばれた船団が、海上の膠着状態を打破した。

最終的な攻撃は5月29日に行われ、守備隊を疲弊させるために送られた不正規軍、壁を破壊するための砲兵隊、そして突破口を維持するためのイェニチェリの3波から構成された。コンスタンティヌス11世は戦死した。都市は3日間にわたって略奪され、その後メフメトは騎乗して入場し、ハギア・ソフィアへ向かってモスクに改修した。彼は21歳だった。

首都の建設、国家の建設

メフメトが次に行ったことは、注目されることは少ないが、より重要な部分である。コンスタンティノープルは長い衰退の中にあり、半ば破壊されていたため、彼は民族や宗教的起源に関係なく、アナトリアやバルカン半島の人々を都市へ移住させる勅令を発し、帝国の首都をそこに移した。彼はインフラを修復し、トプカプ宮殿、グランド・バザール、そして征服者のモスクであるファーティフ・ジャーミィ (Fatih Camii) を建設した。

その後、彼はキリスト教徒が多数を占める帝国を統治し始めた。彼はゲナディオス・スコラリオス (Gennadios Scholarios) を正教会の総主教に自ら任命し、ギリシャ人の臣民の目から見て自身の統治に正当性を与えた。彼は帝国の民をミレット (millet) に組織した。これは宗教に基づいた半自治的な共同体であり、当初はイスラム教徒、ギリシャ正教徒、アルメニア使徒教会徒、ユダヤ教徒が、それぞれ独自の宗教的指導者と法の下でスルタンに忠誠を誓った。イスラム教徒以外の者はジズヤ (cizye) 税を支払い、自由に礼拝を行った。

宗教法であるシャリーア (şeriat) に加え、彼は国家の構造と税制を規定する世俗的な法典、カーヌーン (kanun) を発布し、公務員の職務を法制化した。農地改革によって村々を再び直接的な国家管理下に置き、スルタン自身の奴隷から選ばれる行政階級を強化し、古い貴族派閥を弱体化させた。彼はまた、王朝を滅ぼしかねない継承戦争を防ぐために、新スルタンの兄弟を殺害する兄弟殺しを正式に合法化した。

30年にわたる遠征

征服は止まらなかった。セルビアは1454年から1459年の間に縮小され、ノヴォ・ブルド、そしてスメデレヴォが占領された。アッティカは1459年に、モレアは1460年に陥落した。1461年には、最後のビザンツの残滓であるトレビゾンドを滅ぼした。カラマンは吸収され、ボスニアとモルダヴィアで遠征が行われ、アルバニアは1479年までに平定された。1463年から1479年までの長いヴェネツィア戦争により、ヴェネツィアはネグロポンテを含むエーゲ海の領土を奪われた。1480年、彼の軍勢はイタリア本国のオトラントに上陸した。

また、失敗も存在し、それは勝利と同じくらい多くを物語っている。1456年のベオグラードでの撃退、1474年のハンガリーでの停滞、そしてロドス島を占領できなかったことである。最も有名な敵であるワラキアの串刺し公ヴラド3世や、1478年に死去するまで数十年間にわたって抵抗したアルバニアのスカンデルベグは、彼に何年も費やさせた。

メフメト2世が天才と呼ばれる理由

その根拠は、技術的、言語的、制度的な側面を併せ持った類まれな精神性にある。技術的な側面は、誰も試みたことのない規模の砲兵隊を組織したコンスタンティノープルで見られる。大砲だけでは不十分な場合、方程式から水を排除することで海上の問題を解決した。これは単なる武力ではなく、21歳という年齢での極限状態におけるラテラルシンキングである。

知的側面は、中世の君主としてはほとんど例を見ないほど詳しく記録されている。彼はギリシャやローマの文学を読み、写本を収集し、詩を書き、庭園を管理し、ヨーロッパや中東から詩人、哲学者、天文学者、画家を宮廷に集めた。世界歴史百科事典 (World History Encyclopedia) の評価によれば、その華麗さは欧州ルネサンスの西欧の君主たちに匹敵した。彼はヴェネツィアの画家ジェンティーレ・ベリーニの肖像画のモデルとなった。イスラムの君主がキリスト教の巨匠に自らの肖像を依頼したのである。

制度的な側面が最も優れているかもしれない。メフメトは、自らとは異なる宗教を信じる人々であふれる都市を征服した後、ミレット制度を設計した。これは、400年間にわたってオスマン帝国を統合し続けた、多元的な人々を統治するための仕組みである。同時代人はコンスタンティノープルを破壊することはできたが、メフメトだけがその代わりに何を構築すべきかを考え出すことができた。

反論も現実的であり、和らげるべきではない。性格を要約すれば、彼は用心深く、冷酷で、計算高く、復讐心に燃え、時に残酷であった。宗教に関しては寛容であったが、それ以外に関しては無慈悲であった。彼は3日間の略奪を許可した。彼は裁判による兄弟殺しをオスマン法の条文に加え、自らの子孫を殺害する制度を2世紀間にわたって定着させた。城壁を破壊した大砲はウルバンの工学によるものであり、彼のものではない。また、ベオグラード、ハンガリー、ロドス島で彼は敗北した。彼は輝かしい男であったが、決して無謬ではなかった。

遺産

メフメトは1481年5月3日、49歳で、首都近くでの新たな遠征の開始時に死去した。お気に入りの息子ムスタファは1475年に死去していたため、王位はバヤズィト2世に継承された。一部の同時代人は、バヤズィト2世が兄弟ジェムの王位継承権を差し置いて父の最期に関与したのではないかと疑っていた。

彼はアナトリアとバルカン半島にまたがる、中央集権的で専門的に管理された帝国を残し、さらに2世紀にわたる拡大の準備を整えていた。歴史は彼に「ファーティフ」（征服者）という名前を与え、1453年の彼の勝利が中世を終わらせ、小アジアにおける1000年にわたるキリスト教支配を終結させたと評価している。都市自体はオスマン語の用法では「コンスタンティニイェ」(Konstantiniyye) と呼ばれ続け、彼が構築した帝国が消滅するまで、公式にイスタンブールになることはなかった。