マッツ・ヴィランデル：すべてを手に入れた男

1988年9月11日、マッツ・ヴィランデル（Mats Wilander）は全米オープンの決勝でイワン・レンドル（Ivan Lendl）を4時間54分の激闘の末に破りました。これは当時、同大会史上最長の決勝戦でした。この勝利で彼は年間3つ目のグランドスラム・タイトルを獲得し、10代の頃から追い求めていた世界ランキング1位に登り詰めました。彼は合計で20週間その座を守りましたが、その後何が起きたのかについて、彼は後に非常に率直に説明しました。頂点に達したとき、もはやそこに留まりたくないことに気づいたのです。これはスポーツ界における偉大なる教訓的物語の一つであり、ラケットを手にした中で最も聡明なプレイヤーの一人にまつわるエピソードです。

ヴェクシェ、そして17歳で挑んだ全仏オープン

彼は1964年8月22日、スウェーデン南部のヴェクシェ（Växjö）で生まれました。ビョルン・ボルグ（Björn Borg）の活躍を見て育ち、彼に影響を受けてラケットを握った世代の一人です。1982年、当時17歳のヴィランデルはノーシードで全仏オープンに乗り込み、イワン・レンドルやギリェルモ・ヴィラス（Guillermo Vilas）らを次々と破って優勝しました。彼は当時、史上最年少の男子グランドスラム優勝者となりました。それまで彼は、いかなるプロトーナメントでも優勝経験がありませんでした。

彼が返したポイント

この大会で最も引用されるエピソードは、ショットについてではありません。ホセ・ルイス・クレルク（José Luis Clerc）との準決勝で、マッチポイントの際、ライン際の判定がヴィランデルに有利に入りました。しかし、彼はその判定が誤りだと考えました。彼は間違った判定によって試合に勝つよりも、ポイントをやり直すよう審判に頼んだのです。結局彼は勝利し、後にそのスポーツマンシップに対してピエール・ド・クーベルタン・フェアプレー賞を受賞しました。17歳の人生で最も重要な試合において、彼は試合の結果よりも正確さを優先させたのです。これは、後に彼が感情を表に出すことなく5時間の試合を戦い抜くことを可能にした冷静沈着な気質を物語っています。

80年代の努力

その後は6年間にわたる絶え間ない積み重ねの期間でした。彼は1983年と1984年に全豪オープン、1985年に再び全仏オープンを制し、キャリア通算でシングルス33勝、ダブルス7勝を挙げ、1983年から1988年の間にグランドプリ・スーパーシリーズで8度の優勝を果たしました。ウィンブルドンでのメジャータイトルは1986年のダブルスで獲得し、芝、クレー、ハードコートのすべてでメジャー大会を制した史上7人目の男子選手となりました。

また、彼は当時のデビスカップにおいて間違いなく最も価値のある選手でした。1983年から1989年の間の7度の決勝で、シングルス36勝16敗を記録し、1984年、1985年、1987年にスウェーデンを優勝へ導きました。これは、ビョルン・ボルグがその圧倒的なカリスマ性を持ってしても一度しか獲得できなかったデビスカップに対し、3度の優勝を成し遂げたことを意味します。

1988年

そして彼を象徴するシーズンがやってきました。1988年のヴィランデルは15の大会に出場して53勝11敗という成績を残し、賞金1,726,731ドルを稼ぎ、全豪、全仏、全米の3つのグランドスラムを制覇しました。唯一逃したのはウィンブルドンだけでした。対レンドルとの全米オープン決勝は、彼の頂点であると同時に物語の帰結でもありました。ショットの技術ではなく、負けることを拒否することによって勝ち取った、5時間近い消耗戦でした。スウェーデンのこの若者は、世界No.1よりも崩れにくいことを証明したのです。

崖からの転落

1988年以降の衰退は、全盛期の選手としては記録的な速さでした。ヴィランデルは決して言い訳をしませんでした。目標はランキングであり、それを達成したことで情熱が消えたのです。1995年、世界ランク45位付近まで持ち直したカムバックの過程で、全仏オープンにてコカインの陽性反応が出て、1997年の裁定の結果、3ヶ月の出場停止処分を受けました。彼は1996年に引退しました。

第二の人生

彼はスウェーデン・デビスカップチームのキャプテンとして、またタチアナ・ゴロビン（Tatiana Golovin）やポール＝アンリ・マチュー（Paul-Henri Mathieu）らを指導するコーチとして復帰しました。そして最も長く続いているのはユーロスポーツ（Eurosport）のテレビ解説者としての役割です。かつてコート上で対戦相手を分析し崩したのと同じ戦術眼で、現在はカメラの前で試合を分析しています。2002年には国際テニス殿堂入りを果たしました。彼は1987年に結婚した妻のソーニャ（Sonya）と4人の子供とともに、アイダホ州ヘイリーに住んでいます。

なぜマッツは「天才」と呼ばれるのか

これは知能ではなく、戦術的な知性と身体的な技術についての称賛であり、そのように定義されるべきものです。ヴィランデルの特別な資質は、試合の中、そしてより稀なケースですが、キャリアの中で問題解決を行う能力でした。彼は当初、強力なスピンをかける両手打ちバックハンドの純粋なベースライナーであり、クレーコートで相手を粘り強く打ち負かすボルグの模倣者でした。その手法で成功している選手がプレースタイルを変えることはまずありません。成功しており、頂点で技術を再構築することは選手生命の自殺行為に近いからです。しかしヴィランデルはそれでも再構築しました。攻撃パターンと使えるボレーを追加した結果、彼は全豪オープンを芝で、後にハードコートで制し、全仏をクレーで、全米をセメントコートで勝ち、ウィンブルドンではダブルスを制する選手となりました。これは単一のスキルをどこでも適用したわけではなく、4つの異なるゲームを順番に習得したのです。

試合中における同じ能力は、対戦相手を絶望させました。彼はパターンを読み、パワーではなくラリーの形を変え、5時間戦ってでも小さな戦術的優位を決定的なものにしようとしました。1988年の全米オープン決勝はその証明です。彼は世界最強の選手を、5時間近い思考戦で打ち負かしたのです。

これに対する反論も存在し、彼自身も多くを否定しないでしょう。世界No.1に20週間留まったことは控えめな記録であり、グランドスラム・シングルス7勝は彼の世紀の偉大な選手たちには及ばず、論争に終止符を打つはずのウィンブルドン・シングルスでの優勝もありませんでした。彼のスタイルは、才能の披露というよりは消耗戦であり、単調だと見なされることが多かったです。天才に見えるものの多くは、実際には退屈と苦痛に対する並外れた忍耐力に過ぎません。何よりも、1988年以降の崩壊は、彼を突き動かしていたのが執念ではなく野心であったことを示唆しています。目標が達成された瞬間、機械は止まったのです。1995年のコカイン陽性反応は、彼の選手生活を最も不名誉な形で終わらせました。ここでの「天才」とは、自身の思考を約7年間実行できるほど規律ある身体の中に収められた、稀有な戦術的思考を意味します。

レガシー

彼は、ほとんどの人が間違える質問の答えです。ボルグよりも多くのデビスカップを持ち、より多くのサーフェスでグランドスラムを制し、自然体とは見なされなかったにもかかわらず唯一その時代の4大大会のうち3つを制したスウェーデン人。17歳でノーシードから勝ち取った1982年の全仏タイトルは、男子テニス界における10代の早熟さの指標として長年語り継がれました。そしてクレルク戦でのポイントやり直しは、スポーツ界で最も純粋なスポーツマンシップの例として今も教えられています。誤審によってグランドスラム・ファイナリストになることを拒み、その2ポイント後に実力でその座を勝ち取った少年の物語です。