マーク・ウェバー：初勝利への最も長い待ち時間
マーク・ウェバーが初めて表彰台の最上段に立つまで、2009年のニュルブルクリンクに至るまで130戦のグランプリースタート（F1でほぼ7フルシーズン）を要した。これは当時、F1史上初勝利までにかかった最も長い待ち時間であった。彼はその後、自身が一度も勝てない一方で3度のワールドチャンピオンを獲得するチームメイトの傍らでさらに4年間レースを続け、その後シングルシーターを完全に去り、別の場所で別のチャンピオンシップを獲得することになる。
キーンビアンからフォーミュラ・フォード・フェスティバルへ
ウェバーは1976年8月27日にオーストラリアのキーンビアンで生まれ、母国でフォーミュラ・フォードやフォーミュラ4000でレースを始めた後、1996年にイギリスへと移住した。これは、トップへの地元の階段がない野心的な南半球出身ドライバーにとっての王道の道であった。彼はその年にフォーミュラ・フォード・フェスティバルで優勝し、1997年の英国F3、1998年のFIA GT選手権、そして当時F1を目指す者の標準的な登竜門であったF3000へとステップアップを果たし、ついにグランプリのシートを獲得した。
感情的なデビュー、そして荒涼とした年月
ウェバーのF1デビューは、2002年の母国メルボルンでのレースにおいて、苦戦するミナルディチームからであった。1周目の多重クラッシュにより前方の大部分の車両が脱落し、彼はマシンを5位でゴールさせた。それは自身の母国の観衆の前でオーストラリア人ドライバーにとって感情の高ぶる結果となった。しかし、それが平坦なキャリアにつながることはなかった。ジャガーでの2シーズン（2003年〜2004年）では、真の速さの片鱗を見せた（2003年のセパンやハンガロリンクでの予選3位など）ものの、失望の2004年へと埋もれていった。ウィリアムズでのさらに2シーズン（2005年〜2006年）はさらに悪かった。非力なコスワースエンジンを積んだ2006年シーズンは、年間を通じてわずか7ポイントしか獲得できなかった。
レッドブルでの飛躍
ウェバーの運命は、2007年から2012年まで在籍することになるレッドブル・レーシングに加入したことで一変した。デザイナーのエイドリアン・ニューイによる、ますます圧倒的になっていくマシンコンセプトの恩恵を受けたからである。待望の初グランプリ勝利は、2009年のニュルブルクリンクにおける130戦目のスタートでついに訪れた。それは当時、F1初勝利までにかかった最長の記録であった。これをきっかけに堰が切られたように勝利が訪れ、2009年から2010年にかけてスペイン、モナコ、シルバーストーン、ハンガリー、ブラジルで勝利を挙げ、タイトルが遠ざかる前の一時期、2010年のドライバーズ選手権で首位に立った。2012年にはさらにモナコとシルバーストーンで勝利を追加し、レッドブルでのキャリアを9回のグランプリ勝利、通算42回の表彰台、そしてチームが2010年から2013年にかけて獲得した4年連続のコンストラクターズ世界選手権への貢献とともに締めくくった。
ベッテルとの共存
レッドブルでのウェバーの年月は、自身の成績と同じくらいチームメイトによって定義づけられた。ウェバーの初勝利の年と同じ年にチームに加入した4歳年下のセバスチャン・ベッテルは、2人がガレージを共有した期間に3年連続のドライバーズタイトルを獲得した。この力学により、チームのリソースやチームオーダーは繰り返し年下のドライバー有利に傾き、2人の間に公然とした緊張が生じた。彼らのライバル関係が最も顕目な形で表面化したのは2010年のトルコGPであり、1位と2体を走行中だった2台のレッドブルがコース上で接触した。このインシデントは、F1におけるチームオーダー時代の最も繰り返し放送された物議を醸す出来事の一つとなった。
トラック外において、ウェバーはパドックで最も歯に衣着せぬ物言いをするプレスフレンドリーな人物の一人としての評判を築き上げた。不当に扱われたと感じた際には自身のチームを公に批判することを厭わず、その率直さはスポーツを取材するメディアの間でお気に入りの存在にしたが、一方で2台のマシン間でリソースがどのように配分されるかを巡り、レッドブルの経営陣と対立を招くことも時折あった。
第二のキャリア、そして第二のチャンピオンシップ
ウェバーは2013年シーズン終了後にF1を引退し、同カテゴリーで12シーズン、200戦以上のグランプリを戦った。そして15年ぶりにスポーツカーレースへと復帰し、2014年から2016年までポルシェのファクトリーによる世界耐久選手権プログラムに参加した。彼はそこでシングルシーターでは手の届かなかったタイトルを掴み取った。2015年にFIA世界耐久選手権のドライバーズタイトルを獲得し、WECの3シーズンで14回の表彰台と8回の勝利を積み重ね、その期間中にポルシェがマニュファクチャラーズタイトルを2度獲得するのに貢献し、2016年にフルタイムの競技ドライバーから引退した。その後はモータースポーツの放送や解説を務め、2017年にはロレックスのテストモニー（アンバサダー）となった。
マークが天才と呼ばれる理由
ウェバーの天才性についての議論があるとしたら、それは純粋な統計的支配力というよりも適応力に基づいている。オープンホイールのグランプリレースからクローズドコックピットの耐久レース（燃料管理、ナイトドライビング、24時間にわたり2人のチームメイトとマシンを共有するなど、ドライバーへの要求が90分のスプリントとは大きく異なる）に至るまで、スポーツの根本的に異なる領域において真に卓越していられる能力である。スポーツカーレースから15年離れた後のわずか2年目のフルシーズンでの世界耐久選手権制覇は、その多才さを示す最も強力な証拠であり、彼を称賛する際に自身のプロフィールページが指摘するのは単一の超越的なスキルではなく、まさにその多才さである。これを純粋な知性の天才と呼ぶのは不誠実である。ウェバーのレベルにおけるモータースポーツは、抽象的な推論ではなく、数十年にわたって磨き上げられた反射神経、マシンの感触、体力、リスクの調整に基づく身体的で反射的な技術であり、彼のF1キャリア自体は、劣ったマシンや、のちにチームのより手厚いバックアップを受けたより速いチームメイトによって才能が繰り返し損なわれた物語であった。ベッテルの何十勝という数字に対し、12シーズンで9勝という実績が正直なスコアボードである。彼を際立たせたのは、結果としてそうではなかった「世代最速のドライバー」であったことではなく、F1での同等の長さのキャリアのほとんどが完全に終わるような年齢を過ぎても、スポーツのまったく異なる第2のコードにおいて最高レベルでパフォーマンスを発揮し続けたことである。
レガシー
ウェバーはF1世代の最速の男としてよりも、最もタフで適応力のあるドライバーの一人として記憶されている。彼の最も有名な統計である「初勝利までの130戦」は、振り返ってみれば、忍耐を滅多に報わないスポーツにおいて失敗の印というよりもむしろ粘り強さの証となった。キャリア後期における世界耐久選手権のタイトルは、F1が決して与えてくれなかったものを彼にもたらし、2つの異なる分野のトップで約2世紀の四分の一近くに及んだドライビングキャリアに幕を下ろした。
