マーカス・ウィットマン：街道を開拓した医師

1847年の秋、麻疹（はしか）がワラワラ渓谷を襲い、カユーセ族の約半数が命を落とし、ほぼすべての子供たちが亡くなった。同じ数週間でマーカス・ウィットマンが治療した白人入植者の多くは回復したが、病気に対する免疫を持たないカユーセ族はそうではなかった。カユーセ族の理解では、呪術医（medicine man）は患者の生死に対して個人的な責任を負うものだった。11月29日、その答えがもたらされた。

孤児の少年時代と安価な学位

ウィットマンが7歳のときに父ベザが亡くなり、家族は離散した。1802年9月4日に生まれたニューヨーク州フェデラル・ホロウから、マサチューセッツ州の叔父のもとへ送られた。その時期の形成に大きな影響を与えたのは、会衆派牧師のモーゼス・ハロックであり、彼の中に一度も揺らぐことのない厳格な福音派キリスト教を根付かせた。彼には神学校に通う余裕がなかった。牧師の訓練は高価で時間がかかるが、医学はそのどちらでもなかった。2年間開業医のもとで修行し、1832年にニューヨークのフェアフィールド医科大学で学位を取得し、カナダでしばらく開業した。結局のところ、医学は彼が本来占める資格のない説教壇への道であり、医療宣教師として海外ミッション委員会の米国委員会に応募し、神学ではなく医療の力で採用された。

1835年の偵察

1835年、委員会はオレゴン準州での宣教が可能かどうかを調べるため、サミュエル・パーカー牧師とともに彼を西部へ派遣した。彼らは現在のモンタナ州北西部とアイダホ州北部のフラットヘッド族とネズ・パース族の間を旅した。ウィットマンは旅の途中でコレラが発生した際、毛皮商人たちを治療し、どの説教よりもキャラバンでの彼の地位を高めた。彼は先住民のキリスト教への関心が本物かつ緊急であると確信して帰還した。ネズ・パース族に他者を連れて戻ることを約束し、東部へ戻ると1年以内にそれを実現した。これは、実りのない調査で知られる宣教活動としては異例のことであった。

ロッキー山脈を越えた2人の女性

1836年に物理学と化学の教師であったナルシッサ・プレンティスと結婚したが、結婚は赴任の条件でもあった（委員会は既婚者を望んでいた）。1836年5月25日、ウィットマン夫妻はヘンリー・スパルディングとイライザ・ハート・スパルディング夫妻、およびウィリアム・グレイとともに、ミルトン・サブレットとトーマス・フィッツパトリック率いる毛皮貿易キャラバンに同行して出発した。ナルシッサとイライザは陸路でロッキー山脈を越えた最初の白人女性となり、女性と荷馬車が大陸分水界を越えられるという事実は、この遠征がもたらした最も重大な情報となった。これによりオレゴンの問題は、罠猟師に関する議論から家族に関する議論へと転換した。

ワイイラトプ（Waiilatpu）

ウィットマン夫妻は、ワラワラ川沿いの現在の都市から約6マイル（約9.7km）の場所にワイイラトプに拠点を築いた。カユーセ語で「ライ麦草の地の民」を意味する場所である。スパルディング一家は近くのネズ・パース族の居住地にラップワイ（Lapwai）を設立した。ウィットマンは農耕と医療を行い、ナルシッサはカユーセ族の子供たちのために学校を開いた。1837年3月14日に生まれた娘のアリス・クラリッサは、オレゴン準州で生まれた最初のアングロサクソン系アメリカ人の子供だったが、2歳でワラワラ川で溺死した。その後、夫妻は11人の孤児を引き取り、荷馬車の往来が増えるにつれて、移民のための全寮制学校兼中継所を運営した。

失敗した使命

委員会が気にかけていたあらゆる基準において、ワイイラトプはうまくいかなかった。ウィットマンには神学教育がなく、洗礼を授けることもできなかった。彼の宣教は日曜学校の手法、つまり聖書物語と讃美歌に基づいていた。カユーセ族は歌を気に入り、農法をすぐに受け入れたが、彼の厳格なカルヴァン主義や彼ら自身の精神的慣習に対する運動は一貫して拒絶した。カユーセ族の指導者たちは、ミッションが占有している土地への支払いを要求し始めた。1840年代初頭までにウィットマンは辞任を検討したが、そうしなかった。それには魂のためではなく、地政学的な2つの理由があった。カトリックの宣教師が空白を埋めることを恐れていたことと、アメリカが撤退すれば同国のオレゴンに対する領有権主張が弱まると信じていたからである。

東部への騎行と大移住

1842年の冬、ミッション閉鎖を阻止するために命がけで東部へ向かい、1843年に最初の集団荷馬車隊「大移住（Great Emigration）」を伴って帰還した。彼の実際的な貢献は、荷馬車が大陸横断できることを証明したことであり、1843年のキャラバンはオレゴン・トレイルを罠猟師のルートから主要幹線道路へと変えた。それはまた、彼のミッションの基盤を破壊した。彼はキリスト教徒の家族にワイイラトプ周辺への入植を強く勧め、入植者がやってくると、カユーセ族は自国が異邦人で埋め尽くされるのを目撃した。彼らを招待した男こそが、彼らの医師であり友人であると称する同じ男だった。

麻疹（はしか）

1847年の流行は、残っていたわずかな信頼を崩壊させた。カユーセ族の中には、ウィットマンを失敗したシャーマンだと断定する者もいれば、白人を治療する一方で自分たちをわざと毒殺していると考える者もいた。11月29日、ティロウカイクト酋長率いるカユーセ族の戦士は、ウィットマン夫妻を自宅で他の12人とともに殺害し、ミッションの建物のほとんどを焼き払った。交渉によって解放されるまでの1ヶ月間、53人の女性と子供を人質に取った。この殺害事件は1847年から55年にかけてのカユーセ戦争の引き金となり、最終的に5人のカユーセ族の男性が絞首刑に処された。

なぜマーカスは天才と呼ばれるのか

正直な答えは、ウィットマンの天才という評価は、友人によって捏造されたものだということである。彼の死後、ヘンリー・スパルディングは1842年の東部への騎行がオレゴンを英国の支配から守るための使命だったという物語を広めた。冬の山々を越え、大陸をアメリカ合衆国のために確保した孤独な医師という物語である。これは半世紀もの間、アメリカの学校教育の標準的な歴史となった。しかし、1901年にエール大学の歴史家エドワード・ゲイロード・ボーンが、ウィットマンが東部へ行ったのはミッションを存続させ、プロテスタントの入植者を募るためであり、外交を行うためではなかったことを示し、その物語を解体した。

その検証の後に残るものは知性ではない。ウィットマンは医学的発見も、学術的業績も、神学も残さなかった（彼は秘跡を説くことを許されていなかった）。彼の真の能力はロジスティクスと身体能力にあった。大陸を繰り返し横断するスタミナ、誰もが不可能だと言った土地を荷馬車で越えるための実際的な判断力、そして家族がついてこられることを証明するために妻を連れてロッキー山脈を越え、議論ではなく証拠に賭ける意志である。それは開拓者の能力であり、洞察力というよりは忍耐と勇気に近いものであり、あるべき姿で呼ぶべきである。

反論は単なる評価下げに留まらない。ウィットマンは11年間、自分が暮らす人々を理解できず、彼らの信条に対する拒絶を頑固さ以外の何物としても聞くことができず、慈善と称しながら国家的な利益のためにミッションを運営し続けた。彼が最も推進した移住を奨励したことで、カユーセ族が土地を失うことを確実にすることに一役買った。彼を「手ごわい」と呼ぶのは公平だが、「天才」と呼ぶのは違う。

遺産

アメリカは彼を過剰かつ無批判に称賛した。ワラワラのウィットマン大学、ワロワ・ウィットマン国有林、レーニア山のウィットマン氷河、彼が亡くなった場所のウィットマン・ミッション国定史跡、そして1953年にワシントン州が国立彫像ホール・コレクションに配置したアバード・フェアバンクスによる彫像などである。ワシントン州は今でも9月4日をマーカス・ウィットマンの日と定めている。現代の評価はより冷徹で実用的である。ウィットマンの影響は計り知れず、彼が証明した荷馬車ルートはアメリカ西部の地図を塗り替えたが、彼が命を捧げたミッションはすでに失敗しており、彼が擁護した移住は、彼を殺した国にとっての終わりの始まりであった。