ルートヴィヒ・ピック：治療法を見ることなく病名に名を残した病理学者

今日までルートヴィヒ・ピックの名を冠するこの疾患は、生きた患者を治療することによってではなく、他の医師たちがすでに理解していると思い込んでいた組織を、誰よりも注意深く顕微鏡で観察することによって特定された。ピックは、子供の肝臓や脾臓を詰まらせる脂肪細胞の正確な化学的性質によって、ある致命的な脂質障害を別のものと区別することにキャリアを捧げた。その区別は、1世紀経った今でもその病気の分類を整理するのに十分なほど正確なものだった。彼は1944年、75歳でテレージエンシュタット強制収容所で亡くなった。ユダヤ人であるという理由で、彼が50年間仕えてきた医療体制を持つ同じ国によって強制送還されたのである。

ランツベルクからベルリンの病理学研究所へ

ピックは1868年8月31日、当時のプロイセン領（現在はポーランドのゴジュフ・ヴィエルコポルスキ）のランツベルク・アン・デア・ヴァルテで、商人の父ヘルマン・ピックとベアトリス・シェーンフリースの子として生まれた。1887年からハイデルベルク、ライプツィヒ、ベルリン、ケーニヒスベルクの4つの大学で医学を学び、1892年にケーニヒスベルクで国家試験に合格。1893年にライプツィヒ大学で病理学者フェリックス・ヴィクトル・ビルヒ＝ヒルシュフェルトの下で博士号を取得し、硝子血栓症に関する論文を執筆した。1893年から1906年まで、レオポルト・ランダウアー博士が運営するベルリンの女性クリニックで助手および研究所長として勤務し、後に脂質障害に関する広範な研究の基礎となる婦人科病理学の専門知識を習得した。

ヴィルヒョウの影の下での教授資格

1899年、ピックはベルリンのフリードリヒ・ヴィルヘルム大学で病理解剖学の教授資格（ハビリタシオン）を取得した。これは、現代細胞病理学の創始者であり、当時のドイツ医学界で最も影響力のある人物であったルドルフ・ヴィルヒョウの推薦によるものだった。この推薦により、ピックはキャリアの比較的早い段階でベルリン病理学界のエリートの系譜に加わった。1906年にはベルリンのフリードリヒスハイン市立病院病理学研究所の所長に任命され、その後の数十年間で科学的評価を築き上げた。1909年に名誉教授、1921年に名誉教授の称号を受け、第一次世界大戦中の1914年から1918年には医療奉仕で複数の表彰を受けた。

ニーマン・ピック病とゴーシェ病の区別

ピックの決定的な科学的貢献は1920年代にもたらされた。1914年、小児科医アルベルト・ニーマンは、黄疸、神経学的衰退、肝臓と脾臓の著しい肥大を特徴とする乳児の致命的な疾患を報告し、当初はグルコセレブロシドと呼ばれる脂肪化合物が体内に蓄積するゴーシェ病の変種であると想定していた。ピックは、注意深い解剖と組織分析を通じて類似の症例を調査し、これらの患者に蓄積する脂肪が化学的に異なることを特定した。それはゴーシェ病のグルコセレブロシドではなく、スフィンゴシン、コリン、脂肪酸、リン酸から構成されるスフィンゴミエリンであった。その区別により、この疾患は完全に別の病気として再分類され、両医師の名をとってニーマン・ピック病と呼ばれるようになった。ピックが確立した分類（表面的な症状だけでなく、正確な脂質化学に基づいて整理されたもの）は、後にAからDのカテゴリーに細分化されたこの疾患のサブタイプが今日どのように理解されているかの基礎となっている。彼の研究キャリアは、脂質代謝全般、神経腫、神経系疾患、婦人科病理学にまで及び、その地位は国際的に認められていた。1932年にはロンドンで権威あるハーヴェイ講義、ハーバード大学医学部でダナム講義を行うよう招待された。

ナチスの法律による解雇

ドイツで最も権威のある医療機関内で40年かけて築き上げられたピックのキャリアは、ナチスが権力を掌握してから数ヶ月のうちに解体された。1933年、彼は国家機関からユダヤ人の学者や医師を排除する政権の粛清により、職を解かれ、強制的に退職させられた。1935年10月19日、彼の教職免許は正式に取り消され、学術的な仕事の可能性さえも絶たれた。彼は政権がユダヤ人医師の勤務をまだ許可していた場所で診療を続け、1939年からはベルリンのユダヤ人病院で病理学の責任者を務めた。これは、政権の制限が強まる中で、ユダヤ人患者を治療するユダヤ人医師の雇用がまだ許可されていた数少ない機関の一つであった。

強制送還と死

1943年6月17日、ピックは輸送列車I/96でテレージエンシュタット強制収容所に送られた。彼は1944年2月3日、75歳でそこで亡くなった。彼の名は、かつて彼の教授職を支持していた同じ国家機構によって殺害された科学者として、世界中の病院で使用される疾患分類に永久に刻まれることとなった。

なぜルートヴィヒは天才と呼ばれるのか

ピックの天才性は理論的というよりは診断的かつ分類学的なものであった。同僚がすでに検査した組織を見て、それが誰もが想定していたカテゴリーには属さないと正しく特定するという、特定の知的スキルである。ニーマン・ピック病をゴーシェ病と区別するには、新しい機器ではなく、脂質生化学の並外れた正確な知識と、明らかな臨床的類似性よりも微妙な化学的差異を信頼する規律が必要であった。この2つの病気はベッドサイドでは十分に似ているため、その区別は完全にピックの実験室での厳密さに依存していた。正直なところ、ピック自身がその病気を発見したわけではない。その功績はニーマンの1914年の最初の症例報告にある。ピックの貢献は、どれほど重要であっても、最初の記述ではなく、洗練と正しい再分類であった。彼の天才性は、発見者の独創性というよりも、熟練した病理学者の分析的精度として正しく表現されるべきである。そして、それは後に彼を殺した政権が、彼から他のすべてを奪いながらも彼の分類を使い続けたため、疑う理由が一度もなかった天才性であった。

遺産

ニーマン・ピック病は、ピックが1世紀前に確立した脂質による区別を用いて現在も診断・分類されており、医学部で学生に教えられている。学生たちは、ピック自身とは異なり、その共同命名者がハーバード大学で招待講演を行ってから10年も経たないうちに強制収容所で亡くなったことを知らされることはほとんどない。