リナ・バスケット：止まることを拒んだ人生のプリマ・バレリーナ
リナ・バスケットは8度の結婚を経験し、スタジオが映画界を永遠に変える前日にワーナー・ブラザースの共同創設者である夫を亡くし、少なくとも2度の自殺未遂を生き延び、バイエルンの隠れ家では自身のユダヤ系のルーツを明かしてアドルフ・ヒトラーと対峙しました。そして84歳にして、映画出演の機会を再び手にしました。アメリカのエンターテインメント界において、彼女ほど感情的な起伏や長い年月を歩んできたキャリアは稀です。
9歳にしてプリマ・バレリーナ
1907年4月19日、カリフォルニア州サンマテオで薬局を経営するフランク・バスケットとグラディス・リー・ローゼンバーグ・バスケットの間に生まれたレナ・コープランド・バスケットは、8歳で公の場でパフォーマンスを開始しました。1915年にサンフランシスコで開催されたパナマ・太平洋国際博覧会で、ビクター・トーキング・マシン・カンパニーの代理人に雇われ、ビクトローラ（蓄音機）の宣伝を行いました。同時期にバレエのトレーニングを始め、わずか9歳でユニバーサル・スタジオと映画契約を結び、「レナ・バスケット・フィーチャレット」と銘打たれた短編シリーズに出演しました。契約締結直後に父が自殺。母はその後、ダンスディレクターのアーネスト・ベルチャーと再婚し、その間に生まれた娘マージョリーは、後にマージ・チャンピオンとして知られる、アメリカ映画界で最も影響力のあるダンサー兼振付師の一人となりました。
1923年、ブロードウェイのプロデューサーであるチャールズ・ディリンガムは、彼女のプロとしてのイメージを一新し、「レナ」から「リナ」へと改名させました。彼いわく「レナは料理人だが、リナはアーティストだ」とのことでした。フローレンツ・ジーグフェルドは彼女を『ジーグフェルド・フォリーズ』の看板ダンサーに抜擢し、そこで「アメリカのプリマ・バレリーナ」という称号を手にしました。ロシアのバレエ界の伝説アンナ・パヴロワが個人的な指導を申し出たとも言われていますが、母はエリート的な芸術教育よりも、即座に利益をもたらす仕事を優先し、その申し出を断りました。
ワーナー兄弟の一人との結婚
18歳でショー『ルイ14世』に出演中、リナはワーナー・ブラザースの共同創設者で20歳年上のサム・ワーナーに見初められました。当初は躊躇したものの、母の強い勧めで1925年7月に結婚。1926年10月には娘のリタが誕生しました（チャールズ・チャップリンの妻リタ・グレイにちなんで命名）。結婚生活は突然の終わりを迎えます。サム・ワーナーは、副鼻腔炎に起因する乳様突起炎が脳に転移し、1927年10月5日に死去。それは、彼らのスタジオの名の下でサウンド時代の幕開けを告げる映画『ジャズ・シンガー』が公開される前日のことでした。
『ゴッドレス・ガール』と望まぬファン
バスケットのスクリーンでの最も印象深い役は、セシル・B・デミルの『ゴッドレス・ガール』（1929年）でのジュディス役です。このキャラクターは、実在の子供の権利活動家クイーン・シルバーをモデルにしていました。感化院の火災シーンでデミルが要求したリアリズムにより、彼女はまつ毛と眉毛を焼く火傷を負いました。映画の国内興行成績は振るいませんでしたが、オーストリアとドイツでは大きな成功を収めました。バスケットは後に、アドルフ・ヒトラーが権力を握る前にファンレターを受け取り、彼が自分を一番の映画スターだと称していたと主張しました。
このつながりは、1937年1月にバスケットがドイツのウーファ（UFA）と映画契約を結んだことでさらに奇妙な展開を見せます。彼女はベルヒテスガーデンのヒトラーの隠れ家に車で連れて行かれ、ヒトラー、ルドルフ・ヘス、ヨーゼフ・ゲッベルスと対面しました。後の彼女の証言によれば、ヒトラーが言い寄ってきた際、彼女は彼を蹴って拒絶しました。彼がさらに食い下がると、彼女は母方の祖父ラザルス・ローゼンバーグがユダヤ人であることを明かしました。彼女は翌日ドイツを去りました。
親権争いとブラックリスト
『ゴッドレス・ガール』の後、バスケットのキャリアは急激に低迷しました。彼女はこの低迷の原因の一部が、娘リタの親権を巡るワーナー家との激しい争いに起因するハリウッドの非公式なブラックリストにあると考えていました。ワーナー家はリタをカトリックではなくユダヤ教徒として育てようと望んでいました。1930年3月、ワーナー家は30万ドルの信託基金を約束して親権を獲得。裁判の結果に絶望したバスケットは、毒で自殺を図りました。その後20年間、彼女が娘と会うことはほとんどなく、1977年まで再会は叶いませんでした。
8度の結婚と戦時中の襲撃
バスケットの私生活は、同様に激しいペースで過ぎていきました。サム・ワーナー以外にも、撮影監督のペヴェレル・マーレイ、俳優のレイ・ハラム（結婚の3週間後に白血病で死去）、プロボクサー、ジャック・デンプシーの元トレーナーであるセオドア・ヘイズ（彼とは2度結婚・離婚し、デンプシー本人とも浮気していたと主張）、イギリス人俳優ヘンリー・モリソン、ホテル経営者ワーナー・ギルモア、アーティストのフランク・マンキューソなど、合計8度の結婚を経験しました。1943年8月9日、当時22歳の一等兵ジョージ・ポール・リムケを車に乗せた際、バーバンクで彼から性的暴行を受け金品を奪われる事件が発生しました。リムケは同年8月に終身刑を言い渡されました。彼女は同年、『A Night for Crime』への端役出演を最後に映画界から引退しました。引退までの数年間は、ナイトクラブやヴォードヴィルの巡業を行い、1939年にはアメリカ、オーストラリア、ニュージーランドで『Idiot's Delight』の国際ツアーに参加するなどしていました。
グレート・デーンと第二のキャリア
1947年、サム・ワーナーの遺産から資金を得て、ペンシルベニア州バックス郡の農場を購入。1950年、6番目の夫と共にグレート・デーンの繁殖犬舎「ハニー・ホロウ・ケネルズ」を開業しました。入手可能な記録によれば、彼女は全米のグレート・デーンの品評会で最も多くの賞を獲得した人物となりました。犬の繁殖に関する書籍を数冊出版し、1983年にハンドラーとしての活動を引退した後は、アメリカンケネルクラブの審査員を務め、『ケネル・レビュー』誌でコラムを月間連載しました。
リナが「天才」と呼ばれる理由
入手可能な記録は、一般的な知能的な天才性というよりも、特定の身体的才能の形を裏付けています。バスケットは9歳にして、フローレンツ・ジーグフェルドが特別視し、世界で最も要求が厳しく選別眼が厳しいバレエ界の巨匠アンナ・パヴロワ本人からも指導を熱望されるほどの、公の場でパフォーマンスを行う訓練されたプロレベルのダンサーでした。これは、早熟な身体制御、リズム感、舞台度胸といった、通常のトレーニング計画を何年も先行する、具体的かつ稀有なスキルの形です。ここに集められた資料の中で、批評家や歴史家がバスケットを直接「天才」と呼んでいる記述がないことは公平に認めるべきでしょう。彼女の名声は、単一の芸術的業績よりも、人生のあまりに波乱に満ちた出来事やその回復力にあります。繰り返される個人的な悲劇を生き抜き、チャンピオン犬のブリーダーとして成功を収め、84歳で映画界に復帰したことは、まさにそれです。後にグレート・デーンの繁殖でこのスポーツの最大の勝者となったことは、人生において、要求が厳しく競争の激しい分野を制し、何度も頂点に上り詰めるという稀有な能力を示しています。
遺産
1989年の『ニューヨーカー』誌によるプロフィール記事がきっかけで彼女の映画への関心が再燃し、その後ナショナル・ギャラリー・オブ・アートやロサンゼルスのサイレント・ムービー・シアターで上映会が行われました。1991年には自伝『Lina: DeMille's Godless Girl』を出版し、同年にインディペンデント映画『Paradise Park』で48年ぶりに映画出演を果たし、ポーター・ワゴナーやジョニー・ペイチェックと共演して祖母役を演じました。バスケットは1994年9月30日、ウェストバージニア州ホイーリングでリンパ腫のため87歳で死去。ハリウッド・ウォーク・オブ・フェーム（Vine Street 1529番地）に星が刻まれています。これは、サイレント映画、サウンド映画、ヴォードヴィル、そしてチャンピオン犬の繁殖にわたる約75年間のキャリアが認められた証です。
