リラ・ダウンズ：ミシュテカ語を世界へ届ける声

彼女は8歳の時、母親から教わったランチェーラ（rancheras）を歌っていた。40年後、メキシコシティのステージでFIFAワールドカップの開会式に臨み、かつて生まれたオアハカの山々のミシュテカ語（Mixtec language）で歌うことになるとは、当時は思いもしなかっただろう。リラ・ダウンズは、自身のアイデンティティの二面性（ミシュテカ系とアメリカ系、先住民とコスモポリタン）のどちらかを選ぶことを拒み、その拒絶をスペイン語、英語、ミシュテカ語、サポテカ語、マヤ語、ナワトル語、プレペチャ語で歌う作品群に変えてきた。これは他の録音アーティストがほとんど試みない言語的幅広さである。

二つの世界の狭間に生まれて

ダウンズは1968年9月9日、メキシコのオアハカ州トラシアコで、ミシュテカ系のキャバレー歌手アニータ・サンチェス（Anita Sánchez）と、ミネソタ出身のスコットランド系アメリカ人美術教授で映画撮影技師のアレン・ダウンズ（Allen Downs）の間に生まれた。この先住民メキシコ人のパフォーマーとアメリカ人の学者の組み合わせこそが、ダウンズを生まれた時から、彼女が音楽を通じて一生かけて探求することになる境界線上の存在にした。母親は彼女が8歳の頃から伝統的なメキシコの歌を教え、ダウンズはシャベラ・バルガス（Chavela Vargas）、メルセデス・ソーサ（Mercedes Sosa）、ルーチャ・ビージャ（Lucha Villa）、アンパロ・オチョア（Amparo Ochoa）といった圧倒的な声を形成期のインスピレーションとして挙げている。彼女は正式な訓練を受ける前に、彼らのボーカルパワーを吸収した。

スターである前に人類学者

ダウンズの教育は、彼女のハイブリッドな主題を反映している。彼女はオアハカ芸術大学（Institute of Arts of Oaxaca）で学び、ミネソタ大学で人類学を短期間専攻し、ロサンゼルスとニューヨークで歌唱訓練を重ねた後、オアハカ科学芸術大学（Institute of Science and Arts of Oaxaca）で学業を終えた。この人類学の訓練は偶然ではない。ダウンズはメキシコの先住民の音楽的伝統を、継承された文化であると同時に真剣な研究対象として捉えていた。これが、彼女の録音が娯楽だけでなく、文書記録や擁護としても機能する理由の一部である。彼女はキャリア初期にはマリアッチ・バンドで歌っていたが、その後、自らの素材で活動を開始した。

アルバムごとに構築されるカタログ

ダウンズは1994年に自主制作アルバム『Ofrenda』をリリースしたが、1999年の『La Sandunga』がブレイクのきっかけとなり、1年後に『Tree of Life』が続いた。一部英語で歌われた2001年のアルバム『Border/La Línea』は、移民政治に苦しむアメリカの聴衆へとそのリーチを広げた。2000年代から2010年代にかけて、『One Blood/Una Sangre』（2004年）、『La Cantina』（2006年）、『Ojo de Culebra』（2008年）、『Pecados y Milagros』（2011年、ワールドミュージック・アルバムチャートで首位獲得）、『Balas y Chocolate』（2015年）、『Salón, Lágrimas y Deseo』（2017年）、『Al Chile』（2019年）、『La Sánchez』（2023年）と、着実かつ多作なペースを保った。最後の一作は母親の名を冠し、母性の影響や個人的関係をメキシコ北部の音楽スタイルを背景に探求している。

単一のジャンルを拒絶するサウンド

ダウンズの音楽を際立たせているのは、形式の意図的な衝突である。伝統的なメキシコの民族音楽構造に、ジャズ、ブルース、ロック、ヒップホップ、クンビア、その他の現代ジャンルを融合させ、それを批評家が繰り返し「見事で威厳のある」と評する声で伝えている。彼女は「自身のミシュテカ族のルーツに根ざした、自信に満ちた多文化的なビジョン」を世界の聴衆にもたらしていると評され、衣装としてではなく、意図的な視覚的ステートメントとしてメキシコの先住民のテキスタイルやスタイルを身にまとっている。キャリアを通じて5、6の先住民言語で録音すること自体が、ある種のアクティビズムである。それらの多くは絶滅の危機にあり、ダウンズは自身の録音を言語保存の一環として扱ってきた。

フリーダとより広いステージ

ダウンズの国際的な知名度は、ジュリー・テイモア監督の2002年の伝記映画『フリーダ』を通じて劇的に拡大した。彼女が提供した「Burn It Blue」は、第75回アカデミー賞で歌曲賞にノミネートされた。その後も、『メルキアデス・エストラーダの3度の埋葬』（2005年）、『Real Women Have Curves』、『Tortilla Soup』、ポルトガル語映画『Fados』（2007年）、『Mariachi Gringo』（2012年）に音楽を提供し、アニメーション映画『Xico's Journey』（2020年）ではナナ・ペトラの声を担当した。2011年から2012年にかけてパブリック・シアターで行われた『Like Water for Chocolate』（邦題：赤いバラソースの伝説）のブロードウェイ風ミュージカル版のスコアを作曲・編曲し、2026年6月にはメキシコシティで開催されたFIFAワールドカップの開会式でパフォーマンスを行った。

受賞歴と公的表彰

ダウンズはグラミー賞を1回、ラテングラミー賞を5回受賞しており、その中には2014年の『Raíz』での最優秀フォーク・アルバム賞や、2017年の『Salón, Lágrimas y Deseo』での最優秀トラディショナル・ポップ・ボーカル・アルバム賞が含まれる。ラテン・レコーディング・アカデミーは2019年に彼女を「Leading Ladies of Entertainment」の一人に選出し、メキシコシティの国立公会堂（Auditorio Nacional）の外には彼女のウォーク・オブ・フェイムの星が設置されている。2009年10月、彼女の故郷トラシアコは、ミシュテカ語の保存活動に対して彼女に盾と市の鍵を授与した。これは業界によるものではなく、地域社会に根ざした評価である。

音楽と共にあるアクティビズム

ダウンズの政治的関与は、楽曲に付随するのではなく、ソングライティングを通じて直接的に表現されている。『One Blood』収録の「Dignificada」は、暗殺されたメキシコの人権弁護士であり活動家であるディグナ・オチョア（Digna Ochoa）を称えており、彼女のカタログの多くは、移民問題、先住民の疎外、メキシコの麻薬暴力について扱っている。2021年の「国際先住民デー」には、グアテマラの先住民歌手サラ・クルチッチ（Sara Curruchich）と「Pueblos」でコラボレーションした。社会的な信念を明確に持ちながらなぜ政治の道を目指さないのかと問われた際、ダウンズは「音楽を通じて社会を支援し、変えたい」とだけ答えた。この声明は、キャリアの選択というよりも芸術的哲学として響く。

リラが天才と呼ばれる理由

もし「天才」という言葉がダウンズに当てはまるなら、それは新しい形式の発明者としてではなく、特異な合成者（シンセサイザー）としてである。彼女の声と知識は一体となり、構造的に難しいことを成し遂げた。メキシコの先住民の音楽言語を、それに触れたことのない聴衆にとって読み解きやすく、感動的なものにしたのである。しかも、それらを民俗学的な装飾へと平坦化することなくである。彼女の人類学的な訓練は、カジュアルな文化の借用とは一線を画す厳密さを作品に与えており、シャベラ・バルガスやメルセデス・ソーサに形作られた楽器としての声が、その厳密さに感情的な力を与えている。正直な反論があるとすれば、ダウンズは自身が演奏するミシュテカ、サポテカ、マヤの音楽伝統を発明したわけではないということだ。彼女は、ゼロから始めるのではなく、政治的に関与したラテンアメリカの歌手の系譜で働く、継承された形式の優れた解釈者であり保存者である。もしこの言葉が当てはまるとすれば、彼女の天才性は翻訳者のそれに近い。ほとんどのパフォーマーが単純化し、あるいは放棄してしまう境界線を越えて、言語と人々の音楽を損なうことなく運ぶという稀有な能力である。その証拠に、トラシアコの地域社会は、彼女を単なる有名な輸出品としてではなく、ミシュテカの守護者として認識しているのである。

遺産

2022年12月、夫であり長年の芸術パートナーであったサックス奏者ポール・コーエン（Paul Cohen）を亡くし未亡人となったダウンズだが、50代後半を迎えた現在も録音とパフォーマンスを続けている。彼女は30年間かけて、ポピュラー音楽、民族音楽学的アーカイブ、抗議文学として同時に機能するカタログを構築した。これはどのアーティストにとっても珍しい三位一体の役割であり、ましてやオアハカの山中で8歳の時にランチェーラを歌い始めた人物にとっては尚更である。