レフ・プサヒス：ソビエト連邦選手権で2度の優勝

20世紀の大部分において、チェスのソビエト連邦選手権に勝つことは、世界タイトルを獲得することよりも難しいとさえ言われていました。それほどまでに層が厚かったのです。レフ・プサヒス（Lev Psakhis）はこれを2度達成しました。1980年と1981年にソ連の王座を分け合ったグランドマスターであり、その後イスラエルに移住して史上最も偉大な女子選手（ユディット・ポルガー）のコーチとなったプサヒスは、チェス界において最も切望されるキャリアをいくつも経験しました。

チェス界で最も過酷なタイトル

レフ・プサヒスは1958年11月29日、ソビエト・チェスの伝統的な中心地から遠く離れたシベリアのクラスノヤルスクで生まれました。そのため、彼の台頭はなおさら注目に値します。ソ連選手権では、現役の世界チャンピオンや、当時存命の最強グランドマスターの十数人が参加するフィールドで戦わなければなりませんでした。一度勝つことだけでも並外れた偉業でしたが、プサヒスは1980年に1位を分け合い、1981年にも再び達成し、チェス大国の中で屈指の選手であることを証明しました。

新たな拠点、新たな役割

当時の多くの世代と同様、プサヒスもイスラエルに移住し、そこで競技を続けながら新しい母国を代表しました。しかし、彼がチェスにもたらした二つ目の大きな貢献は、選手としてではなく、コーチとしての役割でした。彼は、ハンガリーの神童であり、史上最も強い女子チェス選手となり、男女を問わず世界トップ10の選手の一人となったユディット・ポルガーの長年のコーチを務めました。

ポルガーほどの才能を指導することは、それ自体が偉大さの証明です。天才に挑み、成長させることができるコーチが必要だからです。2度のソ連チャンピオンであるプサヒスには、そのための深い洞察力があり、彼の指導は近代チェスにおいて最も重要なキャリアの一つを形成する助けとなりました。

著者として

プサヒスは尊敬されるチェスの著者にもなり、オープニングや自身の対局に関する評価の高い著作を残し、深い理解を広くチェスファンに伝えました。彼の執筆は、自身のプレースタイルと同じく、厳格で誠実、そして最高レベルでの実践的な経験に裏打ちされたものでした。

なぜこれが重要なのか

プサヒスは、まず選手としてのその偉業の規模において重要です。2度のソ連選手権優勝は、歴史上最も層が厚い時代の最強の競技者の一人としての地位を彼に与えるものであり、これに匹敵する選手は世界でもほとんどいません。

また、彼は他者に何を与えたかという点でも重要です。「女性はチェスのトップで男性と戦えない」という固定観念を打ち破るために、誰よりも大きな功績を残したユディット・ポルガーを指導することで、プサヒスはそのキャリアを開花させる手助けをしました。シベリアの少年が2度のソ連チャンピオンとなり、イスラエルのグランドマスターとして革命の裏側のコーチとなったことは、偉大なプレイヤーの影響力が自身の対局をはるかに超えて及ぶことを示しています。