レノックス・ルイス：ヘビー級を支配したチェスプレイヤー

1988年のソウルオリンピックの金メダルをかけた決勝戦で、カナダ代表として戦った23歳の男が、リディック・ボウ (Riddick Bowe) というアメリカ人を2ラウンドで止めた。4年後、ボウはヘビー級世界チャンピオンとなっていたが、この男との再戦を避けるためにWBCのベルトを返上した。WBCは1992年12月14日、そのベルトをレノックス・ルイスに授与した。これは小さくも物語を物語るエピソードである。ルイスのキャリアの大部分において、最も困難だったことは、誰もが自分とリングに上がるよう説得することであり、2番目に困難だったことは、そうしている最中に、自分が偉大であることを納得させることだった。

ウエストハムからキッチナーへ

レノックス・クラウディウス・ルイスは、1965年9月2日にロンドン東部のウエストハムで、ジャマイカからの移民の親のもとに生まれた。体重は4.8キログラムだった。立ち会った医師が「レノックスのような顔だ」と言ったことで、その名前が付けられた。1977年、12歳の時に母親と共にオンタリオ州キッチナーへ移住した。キャメロン・ハイツ・カレッジエイト・インスティテュートではカナディアンフットボール、サッカー、バスケットボールをプレーし、1982-83年のオンタリオ州のAAAバスケットボール選手権で学校のチームを優勝に導いた。ボクシングは1978年頃、アマチュアコーチのアーニー・ボームの下で始め、その後エイドリアン・テオドレスクと共に活動した。

ボウを倒したアマチュア

彼のアマチュア戦績は、ある集計では85勝9敗、HBOの集計では75勝7敗だった。1983年の世界ジュニア選手権で金メダルを獲得し、18歳で1984年のロサンゼルスオリンピックの準々決勝に進出したがタイレル・ビッグス (Tyrell Biggs) に敗れた。1986年のコモンウェルスゲームズで金メダルを取り、1987年のパンアメリカン競技大会ではキューバのホルヘ・ルイス・ゴンサレス (Jorge Luis González) に議論の余地のある判定で敗れた。そしてソウルオリンピックが訪れ、ボウに対するレフェリーストップ勝ちと、ボクシングで56年ぶりにカナダ人に金メダルをもたらしたという栄誉を手にした。彼は閉会式でカナダの旗手を務めた。

プロ転向と93年という壁の打破

ルイスは1989年6月27日にプロモーターのフランク・マロニーと共にプロ転向し、順調にベルトを積み重ねていった。1990年10月にヨーロッパ王座、1991年3月に英国王座、1992年4月にコモンウェルス王座を獲得した。会話の内容を変えたパフォーマンスは、1992年10月31日のドノバン・“レイザー”・ラドック (Donovan "Razor" Ruddock) との対戦だった。当時、彼は本当に恐れられていたコンテンダーだった。完璧なタイミングのオーバーハンド・ライトが1ラウンド目にラドックを沈め、2ラウンド目の猛攻で彼を終わらせた。ロサンゼルス・タイムズ紙は、その夜が「93年間にわたる英国ヘビー級の無為な歴史」を消し去ったと記した。ボウの王座放棄がその6週間後に続き、ルイスはトニー・タッカー、フランク・ブルーノ、フィル・ジャクソンに対してWBCタイトルを防衛した。

キャンバス上の2夜

彼のキャリアの2度の敗北は、41度の勝利以上に彼を定義する。1994年9月24日のウェンブリー・アリーナで、オリバー・マッコール (Oliver McCall) が2ラウンドで彼をノックアウトした。2001年4月22日、南アフリカで、20対1のアンダードッグだったハシーム・ラクマン (Hasim Rahman) が5ラウンドで彼をノックアウトした。その後のルイスの行動が特異な部分である。マッコール戦後、彼はエマニュエル・スチュワードを雇い、彼のテクニックをより完成されたスキルセットへと再構築した。ラクマン戦後、彼は再戦条項を行使した。そして両者に勝利した。1997年2月7日、ラスベガスで行われた空位のWBCタイトルをかけたマッコールとの再戦は、スポーツ史上最も奇妙な夜の一つとなった。マッコールは4ラウンド目と5ラウンド目に戦うことを拒否し、リング上で泣き崩れ、レフェリーが試合を止めた。2001年11月17日のラクマンとの再戦は、純粋な職人芸だった。フットワーク、強烈なジャブ、そして4ラウンド目の鋭い右ストレート。また、執拗なクリンチによるヘンリー・アキンワンデの失格勝ち、1997年10月4日には、有利と見られたアンドリュー・ゴロタを95秒でノックアウトした。

不可解な無敗王者の誕生

1999年3月13日、マジソン・スクエア・ガーデンでWBAとIBFのタイトル保持者イベンダー・ホリフィールド (Evander Holyfield) と対戦し、不可解な無敗王者の座をかけて戦った。ルイスは348発のパンチを繰り出し、ホリフィールドの130発を上回った。ジャッジはドローと判定した（スタンリー・クリストドゥルーは116-113でルイス、ユージニア・ウィリアムズは115-113でホリフィールド、ラリー・オコンネルは115-115）。会場からは大きなブーイングが起こり、評論家はこの判定を茶番と呼んだ。1999年11月13日のラスベガスでの再戦は、115-113、116-112、117-111の判定でルイスが勝利したが、この判定も異論を唱える者がいた。これにより彼は、1992年のボウ以来となるヘビー級不可解な無敗王者となり、1899年のボブ・フィッシモンズ (Bob Fitzsimmons) 以来の不可解な無敗タイトルの英国人保持者となった。彼は2000年4月にマイケル・グラント、同年11月にデビッド・トゥアとの防衛戦を行った。

タイソン、クリチコ、そして綺麗な出口

2002年6月8日のメンフィスで、ついにマイク・タイソンと戦った。この試合は米国のペイ・パー・ビューで195万件の購入があり、1億690万ドルの収益という記録を打ち立てた。ルイスは8ラウンドに右クロスでタイソンをノックアウトした。キャリア最後となった2003年6月21日のステイプルズ・センターでのビタリ・クリチコ (Vitali Klitschko) 戦は、晩年で最も過酷な試合だった。ルイスは序盤に揺さぶられたが、右ストレートと強烈なアッパーカットで盛り返し、クリチコの目の深い切り傷によりリングサイドドクターが試合を止めた。2004年2月にチャンピオンのまま引退を表明した。ヘビー級でこれを成し遂げられる者はほとんどいない。最終戦績は44戦41勝（32KO）2敗1分だった。WBCタイトルを3回、IBFとIBOを各2回、WBAを1回保持し、14度の世界タイトル防衛を成功させ、15人の世界タイトル挑戦者を倒した。これはヘビー級の歴史で5番目に多い記録である。

なぜレノックスは天才と呼ばれるのか

チェスは比喩ではない。ルイスは真剣なアマチュアプレイヤーで、恵まれない子供たちのための放課後チェスプログラムを支援してきた。彼にそのレッテルが貼られたのは、彼の戦い方が彼の趣味に似ていたからである。空間のコントロール、忍耐、不要な時に打ち合うことを拒む姿勢。その特定のスキルは距離の管理である。196センチの身長で、彼はヘビー級で最も長い有効なジャブを所有し、それをポイント稼ぎのパンチとしてではなく、測量計として使用した。彼は対戦相手を右手が届き、相手の手が届かない距離に保った。キャリアをレビューする人々は、リングの知性、ジャブ、右手の3つの資産を一貫して同じ順序で挙げている。これはヘビー級選手としては珍しいことである。

より説得力のある証拠は、肉体的なものよりも診断的なものである。彼は勝つべき相手に2度ノックアウトされた。そのたびに彼は欠陥を特定し、構造的な変更を加えた。マッコール戦後のエマニュエル・スチュワードの起用、ラクマン戦後のゲームプランの再構築などを行い、リターンマッチで相手をノックアウトした。敗北を正直に見つめ直し、修正できる選手は非常に少ない。ほとんどの選手は、より懸命に同じことを繰り返すだけである。

反論は存在する。その2度のノックアウト敗北は事実であり、彼の顎の脆さと、過小評価していた相手に対する集中力の欠如について、長らく疑問を呈されていた。彼はしばしば慎重すぎると批判され、引き算で勝つ戦士と呼ばれた。最初のホリフィールド戦はドローと採点され、2戦目はホリフィールドが勝っていたと考える評論家によって異論が唱えられた。そして称賛は遅れてやってきた。2017年に『ザ・リング』誌が彼を過去30年間の最高のヘビー級選手に選び、2018年に『ボクシングニュース』誌がモハメド・アリやジョー・ルイスに次ぐ史上3位にランク付けしたといった遡及的な評価が、彼が実際に成し遂げたことに追いついたのである。

レガシー

ルイスは1999年に米国ボクシング記者協会から年間最優秀ボクサーに選ばれ、BBCの年間スポーツパーソナリティにも選ばれた。1998年にMBE、2002年にCBEを授与され、2008年にはカナダスポーツ殿堂、2009年には資格取得初年度で国際ボクシング殿堂入りを果たした。ウィルフリッド・ローリエ大学からは2011年に名誉博士号を授与された。英国とカナダの二重国籍を持ち、2005年にバイオレット・チャンと結婚し、4人の子供がいる。カナダ、ジャマイカ、英国、米国で恵まれない子供たちのためのレノックス・ルイス財団を運営している。2001年には映画『オーシャンズ11』に出演し、WWEからブロック・レスナーとの対戦で多額のオファーがあったが断り、2006年から2010年までHBOの『ボクシング・アフター・ダーク』でアナリストを務めた。彼は対戦したすべての男を倒した。ヘビー級において、それは最終的にすべてを決定づける唯一の議論である。