ライゼル・ジョーンズ：9つのメダルと成功の代償

ライゼル・ジョーンズ（Leisel Jones）がオーストラリアのオリンピック選考委員によってシドニー2000代表チームに選ばれたとき、彼女はわずか14歳でした。2012年に引退するまでに、彼女はイアン・ソープ（Ian Thorpe）と並び、オーストラリア人として史上最多となる9つのオリンピックメダルを獲得しました。メダル数だけでは分からないのは、その輝かしい経歴の多くに影を落としたうつ病と、彼女が他人の評価のためではなく、自分自身のために泳ぐことを決めてからこそ、最高のパフォーマンスを発揮できたという事実です。

14歳の天才

1985年8月30日に生まれたジョーンズはクイーンズランド州で育ち、サザン・クロス・カトリック・カレッジ（Southern Cross Catholic College）在学中の15歳の時に、競泳に専念するため中等学校を中退しました。彼女はレッドクリフ・クラブでケン・ウッド（Ken Wood）コーチの下、早くからトレーニングを積み、すぐに結果を出しました。10代前半でシドニー2000オリンピック代表に選ばれ、競泳のライバルたちの多くがまだ高校を卒業していない時期に、100m平泳ぎと4x100mメドレーリレーで2つの銀メダルを獲得しました。

4度のオリンピック、9つのメダル

ジョーンズは、シドニー2000からロンドン2012まで、夏季オリンピックに4大会連続で出場した初のオーストラリア人競泳選手となりました。大会ごとのメダル数は、シドニー2000で銀・銀、アテネ2004で100m平泳ぎの銅とメドレーリレーの金、北京2008で100m平泳ぎの金・200m平泳ぎの銀・メドレーリレーの金、そしてロンドン2012でメドレーリレーの銀を獲得しました。合計で金3、銀5、銅1の計9個のメダルは、イアン・ソープと並び、オーストラリアのオリンピック史上最も多くのメダルを獲得した選手となりました。

世界記録とシグネチャー・ストローク

オリンピックの間も、ジョーンズは競泳史上最も圧倒的な平泳ぎの記録を打ち立てました。世界選手権で金7、銀4、銅3のメダルを獲得し、コモンウェルスゲームズでは2006年に50m、100m、200mの平泳ぎ全種目で優勝するなど、金メダルを10個獲得しました。彼女は長水路で6つの世界記録を樹立し、2006年には100mで1分05秒09、200mで2分20秒54まで記録を短縮しました。彼女の技術は特徴的で、多くのライバルよりも遅く深いストロークサイクルと、あえてゆっくりとしたスタートを組み合わせたスタイルでした。このスタイルは南アフリカのペニー・ヘインズ（Penny Heyns）と並び、スポーツ界が生んだ最高の平泳ぎ選手の一人として彼女を位置づけました。Swimming Worldは、2005年と2006年の「女性競泳選手・オブ・ザ・イヤー」に彼女を選出しました。

メダルの裏にある重圧

シドニー大会でジョーンズは、多くの人が自分探しをしているような年齢で有名人になりましたが、その注目は彼女にとって良いものではありませんでした。14歳から15歳で脚光を浴びた後に直面したうつ病と自尊心の低下について、彼女は公然と語ってきました。さらに、オリンピックのレジェンドであるドーン・フレーザー（Dawn Fraser）を含む人々からの公的な批判がそれに拍車をかけました。フレーザーは、アテネでのメダル授与式後のジョーンズの態度を未熟さと評しましたが、実際には、望まぬ世間の厳しい目に晒された10代の少女が耐えきれずにいた姿であった可能性が高いものです。ジョーンズはトレーニング環境を何度か変え、2004年から2007年まではブリスベンのステファン・ウィドマー（Stephan Widmar）に、2007年以降はメルボルンのローハン・テイラー（Rohan Taylor）に師事しました。オーストラリアン・フットボール選手のマーティ・パスク（Marty Pask）との婚約も理由の一つとなり、2007年に生活拠点をメルボルンに移しました。彼女がプールの外でのサポートネットワークと自己認識を再構築したこの後期になって初めて、北京2008での完全制覇や2005年から2006年の世界記録樹立という最高の結果を出すことができました。

プールを離れた後の人生

ジョーンズは2012年11月16日に現役を引退しました。その後勉学に戻り、2013年に心理学の大学課程を始め、2016年1月にはオーストラリア・フィットネス協会（Australian Institute of Fitness）を通じて栄養コーチの資格を取得しました。2015年には自叙伝『Body Lengths』を出版し、競技での成功と隣り合わせだったうつ病やメディアからの重圧について率直に綴りました。これは、同じ苦しみを抱える他のアスリートたちが自分は一人ではないと認識するための助けになればという願いからでした。同年にはオーストラリアのリアリティ番組に出演し、スポーツ・オーストラリアの殿堂入りを果たし、2017年には国際水泳殿堂入りも果たしました。競泳以外では、2009年にWorld Animal Protection（世界動物保護協会）の反捕鯨キャンペーンのアンバサダーに就任し、2004年にはスポーツへの貢献が認められオーストラリア勲章（Medal of the Order of Australia）を授与されました。

なぜライゼルは天才と呼ばれるのか

ソースを見る限り、ライゼル・ジョーンズを正式に「天才」と呼ぶ記録はなく、繰り返しや技術的改良、そして異例に長い現役生活を通じて一つのストロークを極めた彼女に対して、その言葉を使うのは誇張といえるでしょう。彼女が卓越していたのは、技術的なシグネチャー — 遅くて深い平泳ぎのプルと、従来の短距離平泳ぎの常識に反しながらも世界記録を生み出した我慢強いスタート — です。これは、ほとんどのキャリアが一度ピークを迎えて消えていく中で、4つのオリンピックサイクルにわたって維持されたものです。これは約20年間にわたって水中で磨き上げられたエリート級の身体的技能と技術的判断力であり、伝統的な意味での概念的あるいは知的独創性ではありません。ここで提示されているより誠実で興味深い物語は、認知的なものではなく心理的なものです。彼女の最高のパフォーマンスは、14歳での名声に伴う重圧から離れ、うつ病と向き合い、環境と自己イメージを再構築した後に初めて実現しました。これは懸命に勝ち取った、極めて稀なレジリエンスと自己認識であり、通常この言葉が持つパターン認識や創造的な飛躍といった天才の定義とは異なります。ジョーンズ自身もインタビューや回想録の中で、自身の物語を天賦の才ではなく、苦闘と回復を中心に構成しています。

遺産

ジョーンズは、イアン・ソープと並びオーストラリア人として史上最多のオリンピックメダルを獲得した一人として、また2000年代の競泳界における最も重要な平泳ぎの技術者の一人として引退しました。後に自身のうつ病を公にしたことで、オーストラリアの競泳界における若年時の名声がもたらす心理的代償についての議論が再編され、個人の苦闘が後に続くアスリートたちのための公的な指標となりました。