ラサロ・ブルソン：キューバの不屈の大陸王者

2011年のチェス・ワールドカップにおいて、ホルギン出身のキューバ人グランドマスターは、自身の同胞ユニエスキ・ケサダ (Yuniesky Quesada)、スペインのフランシスコ・バジェホ・ポンス (Francisco Vallejo Pons)、そしてベトナムのスターであるレ・クアン・リエム (Lê Quang Liêm) という3人の強豪を次々と打ち破り、元世界チャンピオンのルスラン・ポノマリョフ (Ruslan Ponomariov) との対戦まで勝ち進みました。その試合ではブリッツのタイブレークの末に敗れましたが、このベスト16進出はラサロ・ブルソンが世界の頂点に最も近づいた瞬間でした。それは彼のキャラクターを完璧に物語るものであり、彼は20年間、誰もが引き分けたくない相手として君臨してきました。

ホルギンと世界ジュニア王座

ブルソンは1982年5月2日、キューバ東部のホルギンに生まれました。18歳の時に2000年の世界ジュニアチェス選手権で優勝し、世界にその名を轟かせました。このタイトルは、後に世界チャンピオンとなる選手や、惜しくも届かなかった選手たちの登竜門となってきました。この優勝により、彼は2002年のFIDE世界チェス選手権に直接出場する権利を得ました。ノックアウト形式のこの大会では、1回戦でリヴィウ＝ディーター・ニシペアヌ (Liviu-Dieter Nisipeanu) を破りましたが、続く2回戦でキリル・ゲオルギエフ (Kiril Georgiev) に敗れました。

翌年、彼はジュニアのタイトルがまぐれではなかったことを示す結果を残しました。世界最高の若手選手によるノックアウト形式の大会「ローザンヌ・ヤングマスターズ」において、当時史上最年少グランドマスターであったエティエンヌ・バクロ (Étienne Bacrot) を破り、単独優勝を果たしたのです。豊かなチェスの伝統を持ちながら経済的には控えめな国、キューバは、またしても逸材を輩出しました。

カパブランカの継承

キューバのチェス界においてホセ・ラウル・カパブランカ (José Raúl Capablanca) の影響から逃れることはできません。ブルソンの初期のキャリアは、カパブランカの名を冠した大会によって一部築かれました。2002年、彼はキューバの最も重要なイベントである「第37回カパブランカ・メモリアル」のエリートグループで優勝し、同年には「北海カップ (North Sea Cup)」でレイニエル・ドミンゲス (Leinier Domínguez) と同率1位になりました。

彼の最も安定した期間は2004年でした。1月にワイク・アーン・ゼーで開催された「コルスB (Corus B)」トーナメントで優勝し、2005年の「コルスA (Corus A)」グループへの昇格を決めました。これはチェス界で最も権威ある招待制の大会です。6月には「ギジェルモ・ガルシア・メモリアル (Guillermo García Memorial)」で優勝。第36回チェス・オリンピアードでは第2ボードで11戦8点、パフォーマンスレーティング2771を記録し、キューバの団体7位入りに貢献しました。また、同年に初のキューバ・チェス選手権優勝を果たしました。

トップグループへの昇格は彼にとって決定的な試練でしたが、結果は決定的なものとはなりませんでした。2005年のコルスAでは13戦6.5点で10位に終わりました。翌年のビール・チェスフェスティバルでは10戦2.5点と崩れ、最下位となりました。ブルソンは誰とでも互角に戦えましたが、常に彼につきまとい、完全に解消されることのなかった疑問は、全員がエリートであるフィールドの中で14日間連続してその力を発揮できるかという点でした。

大陸王者

彼が何度も繰り返せたことは、大西洋のこちら側で行われるあらゆる大会で勝利を収めることでした。2005年と2011年にアメリカ大陸選手権を制し、2006年11月には第1回イベロアメリカン・チェス選手権で優勝。2015年11月にはビルバオで2度目のイベロアメリカン・タイトルを獲得しました。彼は2004年、2005年、2007年、2009年、2010年、2017年の計6回キューバチャンピオンに輝きました。これは13年間にわたる期間であり、彼が成人として過ごした大半の時期と、対戦相手が一世代まるごと入れ替わる期間をカバーしています。

オープン形式のトーナメントもまた、彼の得意領域でした。2005年12月にはミハル・クラスコフ (Michal Krasenkow) を破り「カルロス・トーレ・レペット・メモリアル (Carlos Torre Repetto Memorial)」で優勝。その後2013年から2016年まで、4年連続でトーレ・メモリアルを制しました。2008年にはマンレサの第35回オープンとフリシンゲンのHZチェス・トーナメントで優勝。2010年4月の第4回ラ・ラグーナ国際トーナメントで同率1位（カウントバックで2位）、2010年11月のカジノ・デ・バルセロナ・マスターズ（ラウンドロビン）でイバン・サルガド・ロペス (Ivan Salgado Lopez) をタイブレークで破り優勝。2013年7月のワールドオープンで同率1位、同年の第8回エドモントン国際で優勝し、2014年12月には第5回ラテンアメリカ・カップを制しました。

ノックアウト・マン

ブルソンのワールドカップにおける記録は、20年間にわたる世界の精鋭層の地図のようです。2005年にはカバノフとアレクサンダー・オニシュク (Alexander Onischuk) を下しましたが、エヴゲーニー・バレエフ (Evgeny Bareev) に敗れました。2007年は1回戦でズデンコ・コジュル (Zdenko Kožul) に敗退。2009年は1回戦で当時19歳だったファビアーノ・カルアナ (Fabiano Caruana) に敗れましたが、カルアナは当時まだ世界選手権挑戦者になるまで数年かかる若手でした。2013年は2回戦でテイムラズ・ラジャボフ (Teimour Radjabov) に、2015年はウラジーミル・クラムニク (Vladimir Kramnik) に敗れました。その間、2011年のベスト16進出とポノマリョフとのブリッツ戦がありました。

彼は2000年から2014年までチェス・オリンピアードでキューバ代表としてプレーし、後にキューバ籍からキューバ系アメリカ人へとステータスを変更しました。これは、コンディションそのものよりも地理的状況によってキャリアの「前」と「後」が決定される、多くのキューバ人アスリートの系譜に連なるものです。2019年には全米マスターズ・チェス選手権で同率1位となりました。

なぜラサロは天才と呼ばれるのか

ブルソンを支持する最も強力な証拠は、ある数字です。2004年のオリンピアードで第2ボードにおいて記録したパフォーマンスレーティング2771です。これは、国家の重圧下で11戦にわたって維持された世界チャンピオンレベルのプレーであり、単なる準備だけで作り出せるような結果ではありません。示された認知能力は、ノックアウト大会のプレーヤーとしてのクオリティ、すなわち、見知らぬ局面を極めて迅速かつ正確に解決する能力です。それは、ノックアウト条件下で、定跡を研究する時間のなかった相手に対して発揮されました。ワールドカップでの彼の犠牲者にはオニシュク、バジェホ・ポンス、レ・クアン・リエム、ニシペアヌが含まれており、ポノマリョフとのブリッツのタイブレークは紙一重の差で決まりました。

反論も単純であり、ブルソン自身の記録がそれを供給しています。2005年のコルスAでは世界のベストの中に位置づけられたものの10位に終わり、2006年のビールでは2.5/10点で最下位でした。彼は候補者決定戦の出場権を一度も得たことはなく、スーパー大会での優勝もなく、ジュニア選手権以降は世界タイトルも保持しませんでした。真面目な解説者で彼を世代の天才と呼ぶ者はおらず、そのような主張をでっち上げるのは不誠実でしょう。証拠が裏付けているのは、より限定的でありながらも驚くべきものです。それは、例外的に深く持続可能な競技技術――序盤の広範さ、終盤のテクニック、そしてタイブレークで動じない精神力――であり、それが彼を20年間にわたってアメリカ大陸においてトップを除けば最強のプレーヤーにし、いかなるノックアウト・トーナメントでも最も危険な男にしたのです。変革的意味での天才ではありません。議論の余地なく、最高位の専門的技術の習得者であることは確かです。

レガシー

ブルソンのキャリアは、特定のキューバの物語に属しています。カパブランカ並みの継承を抱えながら、孤立した小さなチェス文化を持ち、火曜日に世界最高峰を破りながら、それを6月に証明するための大会には参加できない選手を輩出する状況です。6度の国内タイトル、2度の大陸制覇、2度のイベロアメリカン選手権、そして世界ジュニアでの金メダルは、彼をラテンアメリカが輩出した最も栄誉あるプレーヤーの一人にしています。その限界が彼自身にあったのか、あるいは彼の置かれた状況にあったのかは、記録が未解決のままにしている問題であり、それこそがこの物語の最もキューバらしい側面かもしれません。