ラース・シュティンドル：ドイツが危うく見逃すところだったキャプテン

2017年7月2日、サンクトペテルブルクでチリのマルセロ・ディアスが自陣でボールを失った。ティモ・ヴェルナーがインターセプトして折り返し、ラース・シュティンドルがコンフェデレーションズカップ決勝の唯一のゴールを決めた。彼は28歳で、国際デビューからわずか4週間後のことだった。ドイツがこの大会で優勝したのはこれが初めてであり、決勝点を決めたこの男は、生涯で合計11試合の国際試合に出場することになる。

シュパイアーからカールスルーエへ

シュティンドルは1988年8月26日にシュパイアーで生まれ、TSVヴィーゼンタールでキャリアを始め、2000年夏に11歳でカールスルーエSCのアカデミーに加入した。2008年3月15日、アイントラハト・フランクフルト戦で81分から途中出場し、ブンデスリーガデビューを果たした。同年11月29日のハノーファー96戦でトップリーグ初ゴールを記録。ハノーファーは彼に注目していた。2010年2月に退団を発表し、3月16日に移籍が確定した。

ハノーファーでの5シーズン

ハノーファー96は2010年から2015年まで彼を擁した。彼がブンデスリーガ初ゴールを決めた相手であり、サッカーにおけるスカウトがいかに機能するかを示す好例である。この時期、有望な攻撃的ミッドフィールダーは信頼できる選手へと成長した。ニーダーザクセン州以外で大きな見出しを飾ることはなかったが、より有益なもの、つまり出場時間と、指示されずとも正しい場所に現れる選手としてのコーチ陣からの評価を得た。26歳で退団した際、国際試合の出場経験はなく、期待もされていなかった。

ボルシア・パークでのキャプテンマーク

ボルシア・メンヒェングラートバッハは2015年3月25日に彼を獲得し、彼は即座に応えた。2015年8月8日のDFBポカールでのデビュー戦で2ゴールを挙げた。2016年8月1日、マルティン・シュトランツルが引退し、グラニト・ジャカがアーセナルへ移籍した後、グラートバッハは彼にキャプテンを任せた。彼はクラブでの8シーズンのうち7シーズンでキャプテンを務めた。

彼は単なる飾りとしてのキャプテンではなかった。2017年2月23日のヨーロッパリーグ、フィオレンティーナ戦でハットトリックを達成。2020年12月15日のアイントラハト・フランクフルト戦でもハットトリックを決め、ブンデスリーガの月間最優秀選手に選ばれた。その間、キャリア後半を影のように付きまとう怪我に苦しみ、その能力に見合う国際試合の出場数を積み重ねることはできなかった。

ロシアでの4週間

ヨアヒム・レーヴは2017年5月、実験的な大会と位置づけたトーナメントのために彼を招集した。CBSスポーツが「Cチーム」と評した若く未熟なチームで、シニア代表と対戦することになった。シュティンドルは6月6日のデンマーク戦でデビューし、7月2日までに3ゴールを挙げ、大会得点王、シルバーブーツ獲得、そして決勝点を決めた。ドイツの控え選手たちは、アルトゥーロ・ビダルやアンジェロ・サガルが終盤の同点機を逃すなど、激しい試合の末にチリを破った。

このチームが成し遂げたことの規模を過小評価するのは簡単だ。ドイツは経験不足のチームをシニア代表との対戦に送り込み、大会全体を制した。シュティンドルはその得点王であり、大会を決めた男だった。

これにより彼は9ヶ月の猶予を得た。11試合目にして最後の出場は、2018年3月のブラジル戦での敗戦だった。その夏のワールドカップには出場できず、コンフェデレーションズカップは彼が防衛する前に廃止された。

帰郷

2023年4月28日、退団から16年を経て、シュティンドルはカールスルーエSCと再契約した。2024年3月28日に引退を発表。ドイツの1部・2部リーグで通算430試合以上に出場した。これは50試合の国際出場経験を持つ多くの選手でも到達できないキャリア合計である。

なぜラースは天才と呼ばれるのか

まず正直に言おう。真剣にラース・シュティンドルを天才と呼ぶ者はいないし、情報源もその言葉を支持していない。彼が持っていたのは、過小評価された特定の空間認識能力だった。守備ラインがどこで開こうとしているかを誰よりも0.5秒早く読み取り、そこへ走るのではなく、そこに到達している能力だ。コンフェデレーションズカップ決勝のゴールは、彼のキャリアで最も鮮明な例だ。ディアスのミスは2秒程度の半端なチャンスだったが、シュティンドルはヴェルナーのパスを必然にする動きをすでに始めていた。

それは知性ではなく技術であり、その技術が何で構成されているかを名指す価値がある。シュティンドル型の攻撃的ミッドフィールダーは、タイミングと幾何学の連続的な問題を解決している。いつオフサイドにならないように走りを止めるか、いつマークを外して受けるか、ボールが届くまでにどのパスコースが残っているか。彼はハットトリックの3点目を決めるコツを知るフィニッシャーでもあった。これは試合が接戦でなくなった後も得点を重ねる能力という、より稀なスキルだ。彼はヨーロッパでのフィオレンティーナ戦とブンデスリーガのアイントラハト・フランクフルト戦で、3年の間隔を置いて30代でこれを2度達成した。

反論は圧倒的であり、シュティンドル自身もそう言うだろう。彼はリーグタイトルを一度も獲得していない。ワールドカップや欧州選手権にも出場していない。11試合の国際出場は脚注に過ぎない。彼のトロフィーである2017年コンフェデレーションズカップは、ドイツが意図的に寄せ集めで作ったチームが、主力チームを擁する相手に対して、FIFAが後に廃止した大会で勝ち取ったものだ。怪我が繰り返し彼を中断させた。正確な記述は天才ではなく、もっと地味で、おそらくもっと有益なものだ。8年間中位チームのベストプレーヤーであり、1ヶ月間だけ国際決勝を決めるのに十分なほど優れていた、知的でタフなサッカー選手である。

レガシー

シュティンドルの名は2つの場所で生き続けている。メンヒェングラートバッハでは、競争力があり、好感の持てる、しかし最終的には無冠だった時代のキャプテンとして記憶されている。7シーズンにわたるクラブのリーダーであり、現代サッカーでは一生に近い。ドイツ代表の記録では、彼は異端児だ。大会優勝ゴール、シルバーブーツを持ちながら、国際キャリアはほとんどない。彼は育ててくれたクラブに戻って終え、35歳までプレーし、大会開始以来ドイツが追い求めていたトロフィーをもたらすゴールを決めてゲームを去った。