クルト・ヴュトリッヒ

核磁気共鳴分光法は、クルト・ヴュトリッヒ（Kurt Wüthrich）による生物学的巨大分子の研究における主要な手段となっています。この技術を用いることで、溶液中におけるタンパク質の三次元構造の決定を可能にしました。彼の方法は生物物理学の分野を変革し、化学や物理学の標準的な観察技術ではこれまで到達できなかった複雑な分子内の距離を測定するためのツールを提供しました。

学術的基盤

1938年10月4日にスイスのアールベルク（Aarberg）で生まれたヴュトリッヒは、1957年から1962年までベルン大学で数学、物理学、化学を学びました。1964年にシルヴィオ・ファラブ（Silvio Fallab）の指導の下、バーゼル大学で博士課程を修了し学位を取得しました。初期の論文では、電子常磁性共鳴分光法を用い、自動酸化プロセスにおける銅化合物の触媒活性に焦点を当てました。

NMR技術の開発

ロバート・E・コニック（Robert E. Connick）と共に働いたカリフォルニア大学バークレー校でのポストドクター期間を経て、ヴュトリッヒは1967年にベル電話研究所に入所しました。そこで過ごした2年間、彼は超伝導NMR分光計を操作してタンパク質のダイナミクスを分析しました。1969年にスイスへ戻りETHチューリッヒ（スイス連邦工科大学チューリッヒ校）に加わると、リヒャルト・R・エルンスト（Richard R. Ernst）と協力して二次元NMR実験の先駆けとなり、タンパク質内部の距離を測定する手法として核オーバーハウザー効果を確立しました。

国際的な研究と専門的な役割

ヴュトリッヒは1980年までにETHチューリッヒの生物物理学教授に昇進しました。彼の研究活動は世界的に拡大し、エディンバラ大学、延世大学、香港中文大学での客員教授職などを歴任しました。現在も上海科技大学iHuman研究所、スクリプス研究所、ETHチューリッヒで研究室の責任者を務めています。2018年4月より上海に永住権を持っています。

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科学的評価

科学界は彼の貢献を数多くの賞で称え、2002年のノーベル化学賞授与に至りました。これ以前の賞としては、1991年のマルセル・ブノワ賞およびルイザ・グロス・ホロウィッツ賞、1998年の京都賞、1999年のオットー・ワールブルク・メダルなどがあります。フランス科学アカデミー、米国科学アカデミー、王立協会など、複数の科学機関の会員でもあります。