松下幸之助：250年先を計画した男

1932年5月5日、大阪・堂島の大阪中央電灯クラブにて、ソケットや自転車用ランプの製造業者が168人の従業員を前に、2182年まで続く事業計画を発表した。松下電器の真の使命は、物資を無尽蔵に供給し、社会全体に平和と繁栄をもたらすことであると彼は語った。そして、そのためにかかる期間を提示した。25年を1期とし、10年の建設期、10年のフル稼働期、5年の完成期の計10期、合計250年である。従業員は一人ずつ壇上に上がり、その使命を誓った。

9歳、大阪での孤独

松下幸之助は1894年11月27日、和歌山県和歌山市（当時は和佐村）に8人兄弟の末っ子として生まれた。父は地元の地主で名士であったが、商品相場での失敗により家産を失い、家庭は困窮した。

その影響は末っ子の幸之助に及んだ。小学校卒業を数ヶ月後に控えた9歳の時、彼は大阪の火鉢屋へ丁稚奉公に出された。彼は一人で大阪へ向かった。ブリタニカ百科事典によると、幼少期に両親を亡くし、9歳から使い走りとして働き始めたとされている。彼が受けた正規の教育はそこで終わり、二度と再開されることはなかった。

16歳で大阪電灯会社に入社し、検査員として働いた。23歳で退職し、日本を電化していた電力会社での安定した職を捨て、自ら設計した配線器具の製造に乗り出した。

地下室

1917年、妻のむめのと義弟と共に、長屋の地下室で独立した。最初の製品は改良型のアタッチメントプラグだった。1920年代には、当時使われていたロウソクや油ランプよりもはるかに効率的な電池式自転車用ランプで最初の商業的成功を収めた。

製品は「ナショナル」ブランドで販売され、後にパナソニック、クエーサー、テクニクスが加わった。1929年、事業を親会社と専門的な事業部制に再編した。これは当時の日本では珍しい組織形態であり、彼が成し遂げた最も重要なことの一つである。これにより、企業は行き詰まることなく、あらゆる製品カテゴリーへと横展開することが可能になった。1935年には松下電器産業株式会社として再編された。

水道哲学

1932年の演説は単なるマーケティング活動ではなかった。松下は寺院を訪れ、ビジネスは宗教のように人類に奉仕できるのかという問いを巡らせていた。彼が辿り着いた答えは経済的なものだった。製造の目的は、物資を豊富に供給することで貧困を克服することである。

彼が用いた例えは、誰もが記憶しているものだ。水道の水はあまりに豊富で安価なため、通行人が飲んでも誰も文句を言わない。製造された製品も、貧困を追放できるほど豊富で安価な状態に到達すべきだと彼は主張した。ブリタニカは、この結果生まれた経営哲学を「必需品を可能な限り安価に大量生産すること」と要約し、戦後の日本の消費社会を形成したと評価している。

これは実業家としては極めて異例の立場である。安さを競争戦略ではなく、道徳的な目的としているからだ。

生存

戦争とアメリカによる占領は、彼を破滅の淵に追いやった。松下電器は、占領当局が解体を目指した産業コンツェルン「財閥」の粛清対象となり、松下自身も追放の危機に直面した。彼は1万5000人の従業員による嘆願書によって救われた。これは彼の労働哲学の強固な証拠であると同時に、会社と労働組合の結束の強さの証拠でもあり、おそらくその両方であろう。

彼は急速に再建した。1950年代には、洗濯機、冷蔵庫、テレビの主要サプライヤーとして日本の家庭に浸透し、世界最大の家電メーカーへと成長した。その過程で、1947年には使われていなかった工場を義弟の井植歳男に貸し出し、それが三洋電機となった。

なぜ松下幸之助は天才と呼ばれるのか

彼が発揮した能力は技術的なものではない。松下の発明はプラグアダプターや改良型自転車ランプといったささやかなものであり、当時の電気工学の最先端からは外れていた。彼が持っていたのは、時間軸で考えるという並外れた能力である。1932年の演説がその証拠だ。大阪の小さな製造業者が目的を定義し、それを250年の計画に落とし込み、168人をそれにコミットさせた。それに加えて、構造的な想像力があった。1929年の事業部制への再編は、創業者がすべての決定に関与しなくても企業が成長し続ける方法という問題を解決した。目的と構造というこの二つの動きこそが、地下室の工房を420億ドルの売上を上げる企業へと変貌させた理由であり、400万部以上を売り上げたものを含む彼の44冊の著書が、回顧録ではなく経営書として読まれている理由である。

反論として、これは組織力と資本配分のスキルであり、知性ではないという意見がある。松下は他人が作れなかったような技術を生み出したわけではない。パナソニックを成功させた製品は、市場に既にあったものの改良版であることが多く、戦後の日本の成長があれば、家電分野で誰かが大富豪になっていただろう。「水道哲学」は人間的であると同時に、大量生産・低利益率の市場獲得戦略と完全に一致しており、倫理と商業的論理が同じ方向を向いているため、倫理の真偽を検証するのが難しい。また、貧困の撲滅を説きながら30億ドルの個人資産を残して亡くなった人物には、当然の疑問が投げかけられる。正直な評価を下すならば、彼は資本と注意力の配分に長けており、その配分が何のためであるかについて、真剣かつ並外れた哲学を持っていたということである。

遺産

1961年に社長を退任し、義理の息子の正治に会社を譲り、1973年に完全に引退した。最後の活動は教育的なものだった。1979年、84歳で将来の政治リーダーを育成するために松下政経塾を設立した。これは、彼が製造業に適用したのと同じ長期的な思考を国家に適用しようとする試みだった。卒業生はその後、日本の政界の上層部を占めるようになった。

松下は1989年4月27日、肺炎のため94歳で死去した。彼が1932年に発表した250年計画は、彼自身の計算によれば、現在25年ごとの第4期にある。誰もそれを確認してはいない。しかし、会社は今もそこにあり、彼が寺院で問いかけた問いもまた、そこに残っている。