コディ・リー：3億人が見たオーディション

2019年5月28日、22歳の青年が『アメリカズ・Got・タレント』（America's Got Talent）のステージでピアノの前に座り、レオン・ラッセルの「A Song for You」を歌った。彼は法的盲目であり、自閉症で、介助なしでは服を着ることもできない。彼が歌い終える前に、4人の審査員と観客全員が総立ちになった。ガブリエル・ユニオンがゴールデンブザーを押した。数週間以内に、このクリップは3億回以上の再生回数を記録した。これは、その年にどのクラシックの天才、ポップデビュー、テレビコンテストも生み出せなかった数字である。9月までに、コディ・リーは番組で優勝した。

トゥーレ、そして誰も予想しなかった声

コディ・テヒョン・リー（Kodi Taehyun Lee）は1996年7月7日、韓国人の父とインドネシア系アメリカ人の母の間に生まれた。彼は視神経形成不全という状態で生まれ、それが法的盲目につながり、幼少期に自閉症と診断された。また、副腎不全であるアジソン病も患っており、生涯にわたる管理が必要である。この組み合わせにより、彼はメインストリームのアメリカのテレビ番組に出演した中で最も重度の障害を持つパフォーマーの一人となっている。彼の家族は、彼が介助なしではできない日常の作業について説明している。

彼にできたことは、演奏と歌唱であった。その才能は早くから、地域で表面化した。2008年に、彼が養育されたユタ州トゥーレで、彼が「コディ・アンド・ザ・チルボディーズ」（Kodi and the Chillbodis）というバンドで演奏する様子がニュースで取り上げられた。彼は2010年から、ボーカル、ピアノ、キーボード奏者としてミュージシャンとして活動している。約10年間、彼は地域的な珍奇な存在であり、地元の放送局が一度だけ流したニュースであった。その後、プロデューサーが彼を全米のステージに上げた。

フォーマットを書き換えたシーズン

リーの『アメリカズ・Got・タレント』シーズン14での活躍は、競技というよりデモンストレーションに近かった。オーディションでのゴールデンブザーにより、彼は直接ライブショーへ進出した。準々決勝ではサイモン＆ガーファンクルの「明日に架ける橋」（Bridge over Troubled Water）を、準決勝ではカラム・スコットの「You Are the Reason」を、決勝ではフレイヤ・ライディングスの「Lost Without You」を歌った。2019年9月18日の決勝で、彼は再び「You Are the Reason」を選び、レオナ・ルイスとのデュエットで披露し、最多得票で優勝した。

この結果には、番組がこれまで記録したことのない特別な意義があった。リーは『アメリカズ・Got・タレント』で優勝した初の自閉症および発達障害を持つ人物となった。各ラウンドでの楽曲選択は注目に値する。彼が選んだ曲はすべて、憧れや救済のバラードであった。あなたへの歌、荒れ狂う水の上に架ける橋、あなたなしで迷子になること。それは、インタビューでそれを説明することが最も困難な出場者による、そのシーズンで最も一貫した芸術的な筋書きであった。

紙吹雪の後の人生

タレントショーの勝者は通常姿を消す。しかし、リーは違った。2022年7月、サイモン・コーウェルは、番組史上のお気に入りのゴールデンブザーの瞬間として、彼のパフォーマンスを3位にランク付けした。2022年8月には、ジャーニー（Journey）の創設者ニール・ショーンがギターで参加し、テディ・スウィムズとのデュエットを披露した。2023年1月には、コリン・ヘイとコラボレーションしたオリジナル曲「Hello World」（「Miracle」に続く2作目のオリジナル曲）を、Kodsterレーベルとヴァージン・ミュージック・グループからリリースした。

番組フランチャイズは彼を呼び戻し続け、その結果は示唆に富むものであった。2023年の『アメリカズ・Got・タレント: オールスターズ』（America's Got Talent: All-Stars）では決勝まで進み、過去のチャンピオンであるブランドン・リークやジョシュ・ブルーよりも多くの票を獲得したが、トップ5には入れなかった。2024年の『アメリカズ・Got・タレント: ファンタジー・リーグ』（America's Got Talent: Fantasy League）では、最初はコーウェルがメンターを務め、準決勝でハウイー・マンデルのゴールデンブザーを受けたが、再びファイナル5には届かなかった。彼はラスベガスのルクソール・シアターで開催された『アメリカズ・Got・タレント・プレゼンツ・スーパースターズ・ライブ』（America's Got Talent Presents Superstars Live）のレジデンシー公演でヘッドライナーを務め、これは2024年5月11日に終了した。

5年間で異なる2人の審査員から2つのゴールデンブザーを受けることは稀なことである。これは、リーに対する反応が一過性の感情的な高まりではなく、人々が彼のパフォーマンスを見るたびに確実に繰り返されるものであることを示唆している。

なぜコディは天才と呼ばれるのか

リーは広く音楽サヴァン（発達障害を持ちながら特定の領域で深い能力を発揮する人物）として説明されており、この説明は一般的な褒め言葉とは異なり、現実的で検証可能な名前を冠している。

問題の能力は一般的知性ではなく聴覚と音楽的なものであり、この区別が重要である。音楽におけるサヴァン能力は通常、並外れた聴覚記憶と音程処理を伴う。一度聞いた曲を再現し、瞬時にキーボードに和声を当てはめ、数千曲を保持することである。リーの場合、その能力は視覚なしで機能している。つまり、ピアノについて学んだことはすべて聴覚と触覚のみを通じて習得したものであり、日常的な作業のために介助を必要とする障害プロファイルと共存している。この共存（極端な能力の領域と、極端な支援が必要な領域の並置）こそがサヴァン症候群が記述するものであり、技術的なボキャブラリーがはるかに大きいパフォーマーよりも、彼に対して「天才」という言葉がより容易に結びつけられる理由である。

反論も誠実に提示されるべきであり、それはリーに対する否定ではない。サヴァン能力は特定の認知現象であり、一般的知性でも創造的なオリジナリティでもない。これら3つを混同することは、称賛される本人にとって不利益となる。リーの公的な活動は、レオン・ラッセル、サイモン＆ガーファンクル、カラム・スコット、フレイヤ・ライディングスといったカバー曲が圧倒的に多く、オリジナル曲は2つのみで、どちらも共同制作である。彼の勝利はエンターテインメント番組での一般投票で決まったものであり、このメカニズムは音楽性よりも感情的な影響を測定するものである。投票のうちどれが彼の歌唱への反応で、どれが彼のストーリーへの反応であるかを分けることは不可能である。後のオールスターシーズンで、何が待ち受けているかを知っている出場者を相手に、彼は2度トップ5入りを逃している。

そのすべてを乗り越えて残るものは依然として重要である。音楽的能力が真に異例であり、視覚なしでそれを習得し、聴衆に与える影響が非常に一貫しているため、5年の間隔をおいて2人の異なる審査員が同じ赤いボタンを押すパフォーマーである。

彼が変えたもの

リーの3億回の再生回数は、障害者権利運動が何十年もかけて達成しようとしていたことを成し遂げた。それは、大衆に、重度の障害を持つ男性が4分間、解説なしで何かにおいて非凡である姿を見せたことである。彼は番組史上初の自閉症および発達障害の勝者であり、その勝利をラスベガスのヘッドライナー公演、オリジナル曲の発表、レオナ・ルイス、コリン・ヘイ、テディ・スウィムズ、ニール・ショーンとのコラボレーションといった活動的なキャリアに変えた。彼のレガシーはトロフィーではない。目新しさを売りにするフォーマットが、彼というケースにおいて、カメラが去った後も走り続けるミュージシャンを生み出したことにある。