キキ・パーマー (Keke Palmer)：スペリング・ビーから『NOPE/ノープ』まで

キキ・パーマーは、大人になる前から子役として活動しており、その全人生を女優として捧げてきた。11歳でウィリアム・H・メイシーと共演し、12歳でスペリング・ビー（Spelling Bee）の天才少女役として批評家を唸らせ、29歳には『サタデー・ナイト・ライブ』の生放送で妊娠を発表した。彼女は観客に対し、インターネットに先手を打たれる前に「自らの口で真実を話したかった」と語った。20年にわたり、彼女はネットワークドラマ、ティーン向けシットコム、ポップ歌手、ブロードウェイ、深夜番組の司会、権威あるホラー作品など、アメリカのエンターテインメントが提供するほぼすべてのフォーマットを渡り歩き、一つにとどまることはなかった。

イリノイ州ロビンスの教会の舞台

1993年8月26日にイリノイ州ハーヴェイでローレン・キヤナ・パーマー (Lauren Keyana Palmer) として生まれた彼女は、5歳の時に近郊ロビンスにある家族の教会で演技を始めた。両親のシャロンとラリー・パーマーは、劇団のクラスで俳優として出会った経緯があり（ラリーはプラスチック製造業へ、シャロンは自閉症児の支援へと転身）、彼らの娘である彼女が家族の舞台への情熱を継承し、プロのキャリアへと昇華させた。

初期における重大な突破口

パーマーの映画キャリアは、『バーバーショップ2』(2004) の端役から始まった。この役は、彼女の家族がさらなる仕事を目指してカリフォルニアに移住するほど重要なきっかけとなった。その後、『ER緊急救命室』、『コールドケース迷宮事件簿』、『LAW & ORDER：性犯罪特捜班』などのテレビ出演が続いた。しかし、同年、テレビ映画『The Wool Cap』でウィリアム・H・メイシーと共演し、全米映画俳優組合賞 (Screen Actors Guild Award) の主演女優賞にノミネートされたことで、初の大きな評価を得た。これは当時、同賞の歴史上最年少のノミネート記録であった。

『Akeelah and the Bee』

パーマーの初期を決定づけた役は、2006年の『Akeelah and the Bee』である。彼女は、ローレンス・フィッシュバーンやアンジェラ・バセットらと共演し、全米スペリング・ビー大会の優勝を目指す少女を演じた。この演技は批評家から高い評価を受け、予期せぬ第二のキャリアへの道を開いた。それは初のシングル「All My Girlz」のレコーディングと、アトランティック・レコードとの契約につながり、その後数年間、女優業と並行して音楽キャリアを歩むこととなった。

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『True Jackson, VP』と10年の幅広い活動

2008年、パーマーはニコロデオンの『True Jackson, VP』の主役に抜擢された。ファッション会社を運営する15歳の少女を演じ、テーマソングの共同制作と歌唱も自身で担当した。同シリーズは2011年まで3シーズン続いた。2007年にはデビューアルバム『So Cool』をリリースし、その後もミックステープや2016年のセカンドアルバム『Waited to Exhale』を発表し続けた。一方で女優業においても、『マスターズ・オブ・セックス』、『スクリーム・クイーンズ』、『Berlin Station』など大人向けの作品へと舵を切り、2019年のヒット映画『ハスラーズ』ではジェニファー・ロペスと共演した。

『NOPE/ノープ』と報酬に対する認識

パーマーの近年の映画出演の中で最も注目を集めたのは、ジョーダン・ピール監督の2022年のホラー映画『NOPE/ノープ』である。ダニエル・カルーヤ演じる主人公の姉妹であり、牧場経営者という役どころだった。彼女は後に、この映画までハリウッドで正当な報酬を受け取っていなかったと公言した。これは、キャリア約20年の女優による衝撃的な告白であり、子役から大人へと成長した多作で目立つスターの労働でさえ、業界内でいかに過小評価されていたかを如実に示すものであった。

司会業と公の場での発表

パーマーは2019年にテレビ司会業へ進出した。ABCの『Strahan and Sara』に産休代理として参加した後、番組名が『Strahan, Sara and Keke』へと変更される中で正式な共同司会者となった。2020年にはQuibiの『Singled Out』の復活版で司会を務め、2022年12月には初めて『サタデー・ナイト・ライブ』のホストを務めた。この放送回で彼女は第一子の妊娠を公表し、ネット上の推測に任せるのではなく、自らの言葉で物語を伝えたかったと観客に語った。息子のレオディスは2023年初頭に誕生した。

23歳での回想録

2017年、パーマーは回想録『I Don't Belong to You: Quiet the Noise and Find Your Voice』を出版した。十代の頃にエンターテインメント業界で成長した自らの経験を使い、アイデンティティと自己主張について書き記した。20代前半というキャリアの早い段階で振り返りを行い、単に働き続けるだけでなく公的な考察を提示したことは異例であった。

困難な公の破局

パーマーと子供の父親であるダリアス・ジャクソンとの関係は、深刻な公の告発の末に終わりを迎えた。2023年、彼女はロサンゼルス上級裁判所にドメスティック・バイオレンスに対する接近禁止命令を申請した。約2年間にわたる身体的虐待のパターンを訴え、彼に殴られソファに投げつけられた事件や、2022年2月の身体的な暴行事件などを挙げた。彼女は証拠として自宅の防犯カメラ映像を提示し、息子の単独親権を求めた。

なぜキケは天才と呼ばれるのか

パーマーがこの言葉で呼ばれる理由は、単一の閃きではなく、子供時代から維持されてきた多才さにある。彼女は、一部の曲を作詞作曲したニコロデオンのシットコムから、11歳で全米映画俳優組合賞にノミネートされたドラマ演技、音楽活動、ブロードウェイ、昼間のテレビ番組の司会、そしてジョーダン・ピールのホラー映画まで、キャリアの断絶や失敗した方向転換もなく渡り歩いてきた。これは知的独創性というより、パフォーマーやエンターテイナーとしての熟練した技術と専門的な適応能力である。提供された記録には、彼女が「天才」という言葉が持つ厳密な意味で、ジャンルを発明したとかメディアを再構築したといった記述はない。正直な問題は、彼女自身による業界の告白が、その成功物語を覆している点である。『NOPE/ノープ』に至るまで公正に支払われていなかったという発言は、彼女の例外的な才能の証拠として引用されるまさにその時期の多くにおいて、業界が彼女の労働を過小評価していたことを示唆している。