カウティリヤ・カタリア：6歳、AIの認定を取得

「もし家が火事になっても、彼は本を読み続けているだろうから関係ないよ」。ノーサンプトンのソフトウェアエンジニアである父、イシュワリ・プラサード・カタリア（Ishwari Prasad Katariya）は、息子をそう評した。その本は贈り物で、少年は5歳半だった。彼は約7か月でPythonを独学で習得し、2020年11月、6歳にしてギネス世界記録の「世界最年少コンピュータプログラマー」に認定された。また、現役の開発者でも取得を煩わしがるようなIBMの人工知能に関する専門的な認定をいくつも取得している。

5歳半で手にした本

カウティリヤ・カタリアは、イギリスのノーサンプトンで、コンピュータソフトウェアエンジニアの父イシュワリ、母トルプティ・パティダル（Trupti Patidar）、そして弟のシヴ（Shiv）の家族のもとに生まれた。このすべての始まりは、華やかなものではなく、非常に具体的なものだった。「父がプログラム構築に関する素晴らしい本をくれた時、興味を持ちました」と彼は語っている。当時5歳半だった。

ここには、メディアが取り上げがちな、見過ごされやすい明白な環境要因がある。世界最年少のプログラマーになったこの少年は、朝食のテーブルにプロのソフトウェアエンジニアがいたのだ。その後の努力が損なわれるわけではないが、本と指導が得られた理由はこれで説明がつく。

7か月のPython学習

彼は、人工知能と機械学習に最適な言語であると判断し、意図的にPythonを選択した。そして6か月から7か月で実務レベルの習熟度に達した。続いてJavaScriptとHTMLも学んだ。父は彼を単に「早くて熱心な学習者」と評し、知識の深さは構造化されたコースのおかげだと話す。IBMの教材は、息子が「コンピュータサイエンス、プログラミング、機械学習、人工知能の複雑な概念」を理解する助けになったという。

2020年11月

その月、彼は有名になる功績を残した。ギネス世界記録は、彼を世界最年少のコンピュータプログラマーとして認定した。彼は、edXを通じたIBMの「Foundations of AI」専門認定や、IBMのCognitive Classプラットフォームを通じた「Python for Data Science」コースなど、PythonとAIの5つの認定を完了した。2021年初頭までに、IBMの認定コースは合計6つに達し、Pythonを用いた人工知能と応用データサイエンスのIBM専門認定を頂点に、応用AI認定に向けた2つのコースも進行中であった。また、IBMのAI認定を受けた最年少の人物でもある。

その後、Microsoft Technology Associateの資格を追加し、コンピュータとプログラミングの国際大会にも出場している。

父の反応は、プロモーターというよりは親としてのものだった。「親として、カウティリヤの功績を非常に誇りに思います。ギネス世界記録に名前が載ったときは興奮しました」

火災検知器

認定は資格に過ぎないが、プロジェクトはより興味深い証拠である。カタリアはカスタムチャットボットを構築し、さらに重要なこととして、カメラ映像から火災や煙を検知して緊急サービスに警告を発することができる画像認識システムを作り上げた。これは7歳の子供が組み立てた、公衆安全問題に対する畳み込み画像分類の実用的な応用例である。機械学習モジュールの最後に優秀な学部生が提出するようなプロジェクトだ。

4つの数学クラスを同時に受講

彼の就学状況は、年齢と能力の不一致を解消するために再編された。2022年までに、彼は正式には3年生（Year 3）でありながら、同時に10年生・11年生（Year 10 and 11）、時には12年生（Year 12）の数学の授業に出席していた。8歳の少年が16歳や17歳の生徒と共に、自分がコードで行っているすべての根底にある教科を受けていたのだ。

ドバイ

2022年3月31日、8歳のカタリアはドバイで開催されたエキスポ2020の「World Governments Summit」に登壇し、RTAホールで学習と才能開発の未来について語った。集まった代表者たちへの彼のメッセージは実用的で、彼らしく、自分自身のことではなくアクセスに関するものだった。「政府はテクノロジーへの意識を高め、学習リソースを提供することで私たちを支援できます」。彼は、他の子供たちが労働市場に出るのを手助けしたいと述べており、コンピュータ科学者になるつもりだという。

なぜカウティリヤは天才と呼ばれるのか

この言葉は新聞などで彼に惜しみなく使われてきた。Khaleej Timesは「6歳で世界最年少のコンピュータプログラマーになった天才」、DNA Indiaは「天才児」、ノーサンプトンシャーの地元紙も同様だった。それぞれが記述しているのは習得のスピードである。大人が何年もかけて習得する技術的素材を、ほとんどの子供が読解力を固めている年齢で、わずか数か月で圧縮していることだ。彼特有の認知特性は、並外れたワーキングメモリと、持続的で自発的な集中力の組み合わせである。父が燃える家のイメージの中で捉えた、集中を強いられる必要のない子供という能力である。

正直な反論には3つの側面がある。第一に、認定自体が証明するものは控えめであるということだ。IBMやedXのコースは、厳密さよりもアクセシビリティを重視した、自動評価付きの自習型オンラインモジュールであり、それを完了することは洞察力と同じくらい忍耐力の尺度である。ギネス記録は若さの記録であり、達成の記録ではない。コードが独創的だったと主張する人はいない。第二に、環境が大きな役割を果たした。ソフトウェアエンジニアの父、的を絞った教材、数学で5年から9年先取りさせることを厭わない学校。第三に、そして最も重要なこととして、この事例はほぼ完全に早熟性に依存している。これは到達点ではなくタイミングに関する主張である。歴史には、8歳で資格を取り、普通の大人になった例が溢れている。正確に言えることは、カタリアが真の技術的能力を証明したことであり（火災検知分類器は単なるスタントではない）、それは年齢を考慮すると極めて稀であり、興味深い問いは彼が天才だったかどうかではなく、彼が独創的な存在になるかどうかである。

見通し

カタリアはまだ小学生であり、彼が保持している記録は、プログラミング教育がより幼い子供たちに広まるにつれて数年おきに更新される類のものだ。より永続的なものは、彼がドバイの舞台ですでに打ち立てた主張かもしれない。彼のような子供たちにとっての制約は才能ではなく学習リソースへのアクセスであり、世界最年少のプログラマーであることの意義は、その称号をより普通のものにすることである。彼がなりたいと言うコンピュータ科学者になれるかどうかは、10年後でなければわからない。少なくとも、彼は誰よりも早くスタートを切った。