ケイト・ミレット：文学を裁きにかけた女性
博士論文が1年で8万部を売り上げ、著者がTime誌の表紙を飾り、ノーマン・メイラー（Norman Mailer）がわざわざ一冊の本を書いて反論するなどということは、まずあり得ない。ケイト・ミレットの論文は、そのすべてを成し遂げた。1970年に出版された『性的政治学（Sexual Politics）』は、文学的な精読の手法を用いて、D・H・ローレンス（D.H. Lawrence）、ヘンリー・ミラー（Henry Miller）、そしてメイラー自身を取り上げ、彼らの称賛されるべき性的解放の描写は、その実、女性に対する軽蔑の表現であると論じた。そして、それによって台頭しつつあった女性運動に欠けていたもの、すなわち体系的な理論をもたらしたのである。
セントポールからオックスフォードへ
キャサリン・マレー・ミレット（Katherine Murray Millett）は、1934年9月14日、ミネソタ州セントポールに生まれた。父親は技術者であったが、虐待的でアルコール依存症であり、ケイトが14歳の時に家族を捨てた。母親は3人の娘を育てることになり、伝記作家らはその生活を「上品な貧困」と表現している。1956年にミネソタ大学を優等（magna cum laude）で卒業した後、裕福な叔母の資金援助を受けてオックスフォード大学セント・ヒルダズ・カレッジに進学。1958年には、同機関で英文学のファーストクラス・オナーズ学位を授与された最初のアメリカ人女性となった。これは、後に文壇の規範そのものに向けられる知性の初期の兆候であった。
芸術への寄り道
ミレットが『性的政治学』へと至る道は一直線ではなかった。ノースカロライナ大学で短期間教鞭を執った後、彫刻を学びながらニューヨークで2年間幼稚園教諭を務め、1961年から1963年まで日本に移り住んだ。そこで初の個展を開き、彫刻家の吉村益信（Fumio Yoshimura）と出会い、1965年に結婚した。彼女自身によれば、これは主に彼の強制送還を防ぐためであり、彼女や伝記作家らは、この関係を一般的な結婚というよりは永続的な友情と表現している。ニューヨークに戻りバーナード・カレッジで英語を教えていたが、1968年12月、大学の女性教育へのアプローチを鋭く批判した「Token Learning」を配布した後に解雇された。この解雇が、彼女を後に最も有名な著作となるコロンビア大学での博士論文研究へと突き動かすことになった。
性的政治学
ミレットは1969年にコロンビア大学で博士論文を完成させ、翌年には優秀な成績で博士号を取得した。ダブルデイ社は1970年にそれを『性的政治学』として出版した。その手法は直接的であったが、それ以前にこれほど体系的に応用されたことはほとんどなかった。著名な男性作家による性と女性の扱いを、単なる美学的なテキストではなく政治的なテキストとして読むという手法である。彼女はローレンス、ミラー、メイラーの中に性的寛容さを装った支配のパターンを見出し、それとは対照的な対抗例としてジャン・ジュネ（Jean Genet）を提示した。ジャーナリストのジュディス・シュレヴィッツ（Judith Shulevitz）は、ミレットこそが本質的にフェミニスト文芸批評を学問分野として創出したと評価し、Time誌は1970年、この本をフェミニスト運動が生み出した最初の首尾一貫した理論と呼んだ。この本は初年度に7刷で8万部を売り上げ、1970年の彼女の主張（性に基づく抑圧は私的な不満の連続ではなく政治構造であり、それを再生産しているのが伝統的な家族という制度であるという主張）は、当時の言葉で言えば、運動のマニフェストとなった。
名声、反発、そして強制的なカミングアウト
この本の成功により、ミレットは一時的にアメリカのフェミニズムの最も目立つ顔となり、アリス・ニール（Alice Neel）の肖像画とともにTime誌の表紙を飾った。しかし、それは深刻な批判も招いた。批評家のアーヴィング・ハウ（Irving Howe）は彼女を「不真面目なやり方で優秀なだけ」と一蹴し、ノーマン・メイラーは自説を補強するために彼女が選択的に引用していると非難する一冊の本『性の囚人（The Prisoner of Sex）』を執筆して反論した。後にカミール・パーリア（Camille Paglia）を含む批評家らは、より広く、ミレットの手法は文学を単なる政治的内容に還元し、真剣な文芸批評を何年も後退させたと論じた。1970年後半、コロンビア大学での講演中に直接尋ねられ、レズビアンであることを公に認めた際、Time誌が彼女のバイセクシュアル性がフェミニストの指導者としての立場を損なうだろうと示唆したことで、別の論争の中心となった。これに対し、30人のレズビアンとフェミニストのリーダーたちが記者会見を開き、彼女への連帯を表明した。
落ち着きのない、広範なキャリア
ミレットは画期的な著作の後、一つのジャンルに落ち着くことはなかった。性労働者自身が主導する非犯罪化を提唱した『The Prostitution Papers』（1971年）、自身のセクシュアリティと人間関係を探求する意識の流れの手法を用いた回想録『Flying』（1974年）と『Sita』（1977年）、1965年の実際の拷問殺人事件をフェミニストの視点から痛烈に分析した『The Basement』（1979年）、そして1979年にアヤトラ・ホメイニ（Ayatollah Khomeini）政権に対して抗議するイランの女性たちの姿を直接証言し、拘束と強制送還に至る旅を記録した『Going to Iran』（1982年）を執筆した。また、生涯を通じて彫刻家としても活動し、東京、ニューヨーク、ロサンゼルスで展示会を開いたほか、自身のドキュメンタリー映画『Three Lives』（1971年）を含む映画製作や出演も行った。
入院と反精神医学活動
1973年以降、ミレットは深刻な精神的危機を経験し、数回にわたる強制的な精神科入院を余儀なくされた。その中には、自分の姉妹が主導したものや、1980年にダブリン空港で拘束された際に経験したものがあり、彼女は後者を「これまでで最悪の監禁」と表現した。彼女は現在でいう双極性障害と診断され、長年リチウムで投薬治療を受けていたが、1986年に自身の意思で服用を中止した。彼女はこの経験を直接活動に反映させ、1990年の著書『The Loony-Bin Trip』を執筆。ミネソタ州の強制入院に関する法律の改正に取り組んだほか、マインドフリーダム・インターナショナル（MindFreedom International）の代表として、2005年の国連交渉の場などで強制的な精神科治療に反対する発言を行った。
死と認知
ミレットは2017年9月6日、83歳の誕生日の8日前にパリで心不全により死去した。長年のパートナーであるソフィー・キア（Sophie Keir）が最期を看取った。2013年には全米女性の殿堂（National Women's Hall of Fame）入りを果たしており、晩年にはラムダ賞文学パイオニア賞やオノ・ヨーコによる芸術勇気賞など、数々の賞を受賞した。
なぜケイトは天才と呼ばれるのか
ミレットの天才性を裏付ける根拠は、非常に独創的な知的な動きにある。それは、文学的な情事のシーンや著名な作家の評価を、美学的な達成ではなく政治的な証拠として扱うことであり、それを一世代全体の私生活と政治権力のつながりに対する理解を再構築するのに十分な厳密さと力強さをもって行った点である。伝記作家のゲイル・グラハム・イェイツ（Gayle Graham Yates）は、彼女が「家父長制の理論」を個人の態度の調整ではなく構造的な変化を求める形で明確にしたと評価した。これは詳細なテキスト分析から構築された真に体系的な貢献であり、当時のTime誌やメディアの多くは、単なる論争ではなく知的にも斬新なものとして扱った。同時代の作家や後の批評家たちが同様に力説する公正な反論は、彼女の学識が選択的で、糾弾した作家に対して時に不公平であったこと、制度としての家族を全面的に否定したことがフェミニズムが届くべき多くの一般女性を疎外したこと、そしてカミール・パーリアの率直な評価によれば、彼女の文芸批評への影響は前進というよりもむしろこの学問分野を後退させたというものである。議論の余地がないのは、その反応の規模である。博士論文がピューリッツァー賞受賞者からの反論の本を引き出すことはほとんどなく、ミレットのそれはそれを行ったのである。
遺産
『性的政治学』は、第二波フェミニズムおよびフェミニスト文芸批評という分野における基礎的なテキストであり続けており、半世紀以上が経過した今もなお、課題図書として扱われ、議論の対象となっている。学問、彫刻、回想録、そして家父長制から精神医学に至るまでの制度に対する活動の間を絶えず動き続けたミレットのより広範な人生は、簡単に要約することを拒むが、その一貫した筋は明確である。それは、博士論文で初めて証明された、個人的なこと、性的なこと、そして文学的なことは、権力と決して切り離すことはできないという主張である。
