カール・エシュヴァイラー：ローマではなくヒトラーを選んだ神学者
1934年8月、バチカンは理由を公表することなく、一人のカトリック司祭に対しすべての司祭職務を停止する教令を下した。その司祭は、神学的合理主義に対抗してトマス主義哲学の復興を10年にわたり説いてきた高名な教義学教授であり、前年にはナチス政権の強制不妊手術法を擁護する機密報告書を執筆していた。カール・エシュヴァイラー（Karl Eschweiler）が今日記憶されているのは、彼が20年におよぶ真摯な研究を通じて打ち立てた神学ゆえというよりは、彼自身が残した事例ゆえである。すなわち、正規の訓練を受けたカトリック神学者が国家社会主義との能動的な思想的連帯を選択し、その代償として司祭職を失うことになった稀有な事例としてである。
オイスキルヒェンからヘルトリング指導下の博士号取得へ
エシュヴァイラーは1886年9月5日、ラインラント地方のケルン近郊にあるオイスキルヒェン（Euskirchen）で生まれた。1906年春にアビトゥーアに合格後、ボン大学カトリック神学部で哲学と神学を修め、その後ミュンヘンに移った。1909年7月には著名なカトリック哲学者で後に帝国宰相となるゲオルク・フライヘル・フォン・ヘルトリング（Georg Freiherr von Hertling）のもとで哲学博士号を優秀な成績（マグナ・クム・ラウデ）で取得した。彼の博士論文は啓蒙主義から第1バチカン公会議に至る神学的合理主義を考察したものであり、これは20年後に彼の主要な学術研究の主題となる信仰と理性の対立という領域そのものであった。1911年春にケルン大聖堂で司祭に叙階され、エルバーフェルトおよびケルンで助任司祭を務めた後、1914年から1918年の第1次世界大戦期には従軍司祭を務めた。
戦後、彼のアカデミックな経歴は再開された。1919年からはボン大学のコレギウム・アルベルティヌムで教鞭を執り、1922年には同大学で教授資格（ハビリタツィオン）を取得、1928年まで私講師（プリヴァートドツェント）を務める傍ら、ベルクムでの司牧活動を続けた。進歩的なカトリック研究で知られていた当時のワイマール期のボン大学において、エシュヴァイラーは最も影響力を持つ主著『近代神学の二つの道』（Die zwei Wege der neueren Theologie、1926年）を著した。同書は近代神学における合理主義的アプローチと信仰に基づくアプローチを対比し、彼が同時代の神学方法論の断片化とみなした問題の是正策としてトマス主義哲学の復興を主張した。それに先立つ1922年の教授資格論文では、啓蒙期の神学者ヨハン・ミヒャエル・ザイラー（Johann Michael Sailer）を手がかりに、人間の知性と神の恩寵が相まって現代の大衆社会の中でいかに本物の霊的生活を維持しうるかを探究した。これは、トマス主義がいかに近代と対峙すべきかという問題に取り組んでいた同時代の学者たちと並び、両大戦間期のカトリック神学革新の主流に彼を位置づけるに足る本格的な業績であった。
ブラウンスベルクと国家・教会論
1928年、エシュヴァイラーは東プロイセンのブラウンスベルク（Braunsberg）にある国家アカデミー（神学アカデミー）の教義学・護教学教授に就任し、1929年から1930年にかけて神学部長を、1931年から1932〜1933年にかけて同アカデミーの学長を務めた。この時期、彼は教会と国家がそれぞれ固有の領域において正当な権威を有しつつも、国家は最終的には教会を通じて神に対して責任を負うとする二重主権論を展開した。これは政治秩序それ自体を善として真剣に受け止めつつ、教会権威のための独自の領域を保全することを意図した枠組みであった。しかし、この立場はわずか数年のうちに、はるかに妥協的なものへと変質していくことになる。
国家社会主義への傾倒
エシュヴァイラーはヒトラーの権力掌握直後である1933年春にナチ党に入党し、国家社会主義はキリスト教信仰に敵対するのではなくこれを補完しうる自然秩序の具体的な政治的具現化であると明示的に主張した。それは自由主義を克服しつつ、彼に言わせればキリスト教による最終的な霊的完成へ「開かれた」運動であった。彼の関与は私的な共感にとどまらなかった。1933年の夏、彼は政権の強制不妊手術法を擁護する機密報告書を執筆し、神学生に対する突撃隊（SA）の軍事教練的スポーツ訓練を義務化し、アカデミーでのヒトラー胸像の除幕式を取り仕切り、カトリック教会は独自の政治活動を完全に放棄して国家社会主義の「覚醒」に統合されるべきであると公に論じた。この時期の彼の論述には、人種の純潔や「民族的（フェルキッシュ）」な本質をめぐる語彙など、公然とナチスのイデオロギー用語が取り入れられた。かつてカトリック信仰の合理的首尾一貫性の擁護に腐心していた神学者としては、驚くべき変貌であった。
職務停止と和解
エシュヴァイラーが不妊手術法を擁護しているという情報は、管区の司教マクシミリアン・カラー（Maximilian Kaller）の耳に入り、カラーは彼をバチカンに通報した。後の教皇ピウス12世（Pius XII）であり当時バチカン国務長官であったエウジェニオ・パチェッリ（Eugenio Pacelli）枢機卿が教会法上の手続きを開始し、1934年8月20日、バチカンの教令により公の理由説明もないままエシュヴァイラーはすべての司祭職務を停止された。1年以上の交渉の末、彼は不妊手術法への支持を撤回する忠誠宣誓書に署名し、1935年10月29日に正規の職務への復帰が認められた。だがエシュヴァイラー自身は、この和解を真の悔悛ではなく、自らの広範な政治的立場の正当性の証明と受け止めていたようである。
彼が復権を享受できた期間は長くなかった。1936年4月に重い腎臓病を発症し、治療のためベルリンに移ったが、1936年9月30日に50歳で死去した。伝えられるところによれば、彼は最期まで国家社会主義への信奉を保ち続け、一部の記録によればSAの軍服を着て埋葬されたという。実質的には決して放棄することのなかった忠誠の、最後の象徴的な表明であった。
なぜカールは天才と呼ばれるのか
エシュヴァイラーに対してこの呼称を用いる際には慎重を期す必要があり、諸史料が裏づけているのも留保のない評価ではなく、限定的で条件付きの主張である。彼の純粋な知的能力の高さは本物であった。ヘルトリングという一流の哲学者・政治家のもとで優秀な成績（マグナ・クム・ラウデ）で取得した博士号、啓蒙主義の合理主義やトマス主義の方法論との徹底的な対話の上に築かれた確固たる研究業績、そして両大戦間期のドイツ・カトリック神学において信仰と理性の議論における重要人物とみなされるに足る評価を得た著書『近代神学の二つの道』が存在する。これらは有能で専門的な学術訓練を受けた神学者としての足跡であり、偶然に教授職を得た凡庸な人物のそれではない。
しかし、歴史的記憶において優勢を占めているのは、そして当然そうあるべきなのは、彼に対する痛烈な反証である。エシュヴァイラーの生涯において最も決定的な行為は、神学的な洞察ではなく道徳的・政治的な破綻であった。彼は自らの学問的権威を公的報告書での強制的断種法の擁護に利用し、教会は全体主義運動の中にその独立性を解消すべきだと説いた。多くのカトリック聖職者が政権に抵抗するか、あるいはイデオロギー的に受容することなく消極的な順応にとどまっていた時代に、ローマから教会法上の聖務停止処分を受けるほど極端な立場をとったのである。同時代の歴史家たちが彼の事例を歴史上重要視するのは、それが例外的一過性のものであり衝撃的であったからであって、彼の神学が死後も生き続けるような新たな境地を切り拓いたからではない。彼が持っていたいかなる知的才能も、結局のところ、自らの教会が公式に拒絶したイデオロギーのために捧げられてしまったのである。
後世への影響
思想史においてエシュヴァイラーは、主として戒めの事例研究として記憶されている。国家社会主義下のカトリック神学を研究する学者たちからは、ナチスのイデオロギーを単に受忍するにとどまらず、それに積極的に協力した資格ある神学者の稀有な実例として言及されている。この特異性こそが、彼の神学著作そのものが学界の第一線から消え去った後も、歴史家たちの間で彼の名を語り継がせる要因となっている。