ジョングク：「黄金のマンネ」のソロ活動

13歳の時、チョン・ジョングク（Jeon Jung-kook）は韓国のオーディション番組に応募し、合格はしなかったものの、7つの芸能事務所からスカウトを受けました。彼はその中で最も小さな事務所であるBig Hit Entertainmentを選びました。理由は、練習生だったRMのラップに感銘を受けたからです。その事務所は後にBTSのレーベルとなり、最年少で最も経験の浅いメンバーとして加入した少年は、メインボーカル、センターへと成長し、最終的には自身の名前でBillboard Hot 100の1位を獲得するソロアーティストとなりました。

釜山からソウルへ

ジョングク（1997年9月1日、韓国釜山の万徳洞生まれ）は、白楊小学校・中学校に通った後、キャリアのためにソウルの新丘中学校へ転校しました。2011年、13歳の時に釜山でオーディション番組『Superstar K3』を受けました。番組の後半には進めませんでしたが、このオーディションがきっかけで7つの事務所から同時にスカウトを受けました。彼がBig Hit Entertainmentを選んだのは、当時まだ無名だったその事務所で、後にRMとして知られることになる練習生キム・ナムジュンに出会い、その才能に強く惹かれたからでした。

ロサンゼルスへ渡った練習生

ジョングクは2011年、最年少メンバーとしてBig Hitの練習生プログラムに参加しました。翌夏、事務所は彼をロサンゼルスへ送り、アーバン、ポッピング、ヒップホップを専門とするダンススタジオ「Movement Lifestyle」で集中的なトレーニングを受けさせました。彼はJo KwonやグループGlamのミュージックビデオでバックダンサーを務め、早い段階でステージ経験を積みました。韓国に戻るとソウル公演芸術高等学校に転校し、1日12〜15時間という過酷な練習と学業を両立させるという、準備以外にはほとんど時間のない生活を送りました。

15歳でのデビュー

BTSは2013年6月13日、アルバム『2 Cool 4 Skool』とリードシングル「No More Dream」で正式にデビューしました。当時15歳だったジョングクはグループの「マンネ（末っ子）」でしたが、メインボーカル、リードダンサー、サブラッパー、センターという非常に幅広い役割を担いました。彼がキャリアを通じて背負うことになる「黄金のマンネ」というニックネームは、デビュー前から練習生や初期のファンの間で定着していました。それは、歌、ダンス、ラップ、そして後に作詞作曲まで、グループに必要なあらゆる分野を同時にこなす才能ある10代を指す言葉でした。

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ボーカリストからプロデューサーへ

2014年の『Skool Luv Affair』や『Dark & Wild』といったリリースを通じて、ジョングクのボーカルとステージでの存在感は深まりました。彼は与えられた楽曲を歌うだけでなく、BTSの楽曲制作にも貢献し始めました。2023年1月までに、韓国音楽著作権協会は彼を23曲の作詞・作曲家として登録しており、単なるボーカリストではなく、BTSの制作チームの一員としての地位を確立しました。また、グループの舞台裏を収めた映像を制作するチャンネル「Golden Closet Films」を共同設立し、映像制作へと創作の幅を広げました。

「Seven」とソロチャートの記録

BTSの他のメンバーが兵役に従事する間、ジョングクは異例の速さでソロキャリアをスタートさせました。デビューソロアルバム『Golden』（タイトルは彼の古いニックネームに由来）は全編英語で歌われ、エド・シーラン、ラトー、ショーン・メンデスとのコラボレーションが収録されました。批評家の反応は熱狂的なものから懐疑的なものまで様々でした。NMEは、このアルバムが彼をこの10年の「ポップキング」の座に就かせるのに十分だと評し、AP通信は今年最も強力なポップデビューの一つと呼び、USA Todayは「ポップ界のスターダムへの切符を手に入れた」と書きました。一方で、ガーディアン紙は「有能なポップR&B」という控えめな評価を下しました。商業的な結果は明白でした。ラトーをフィーチャーしたリードシングル「Seven」は、2023年7月にBillboard Hot 100で1位を獲得しました。これは、チャーリー・プースとの「Left and Right」やソロ曲「Stay Alive」での控えめなチャート入りを経て、彼にとって初のHot 100トップ10入りとなりました。これはHot 100史上1,151曲目の1位獲得曲であり、デビュー曲として68曲目となりました。これによりジョングクは、ジミンの「Like Crazy」に続き、BTSメンバーとして2人目のHot 100ソロ1位獲得者となり、ビートルズなど数少ないグループと並び、複数のメンバーがソロでチャート1位を獲得したグループとなりました。「Seven」はSpotifyで史上最速で10億ストリーミングを達成し、マイリー・サイラスの「Flowers」が保持していた記録を塗り替えました。また、2022年のFIFAワールドカップでは、韓国のソロアーティストとして初めて公式ソングを披露しました。

兵役と復帰

ジョングクは韓国の兵役義務を完了し、2025年6月11日に除隊。BTSのグループ再結成に向けてメンバーと合流しました。

音楽以外の評価

ジョングクは2017年にソウル公演芸術高等学校を卒業し、学校最高の栄誉である大統領賞を受賞しました。その後、2022年3月にグローバルサイバー大学の放送芸能学科を卒業しました。彼の功績は政府や市民レベルでも認められており、2016年の文化体育観光部長官表彰、2017年の大統領表彰、2018年の花冠文化勲章（5等級）、2020年のアジア・ソサエティのゲームチェンジャー賞、同じく2020年のコリア・ソサエティのジェームズ・A・ヴァン・フリート賞など、エンターテインメントだけでなく文化外交の面でも高く評価されています。

なぜジョングクは「天才」と呼ばれるのか

このラベルは彼が選挙権を持つずっと前から付けられていましたが、それはK-POPシステムにおいて通常はボーカル、ダンス、ラップと分業される分野で、彼が並外れた能力を発揮したことを指しています。ジョングクは10代半ばから、その3つすべてを高いレベルでこなし、さらに20曲以上の著作権を持つソングライター兼プロデューサーであり、映像制作も行うマルチな才能を持っていました。これは、10代の頃の1日12〜15時間という過酷なトレーニングシステム下での多才さと勤勉さに対する評価であり、科学や発明における「天才」のような知的な独創性を指すものではありません。正直に言えば、「黄金のマンネ」とは、世界的なポップミュージックにおける最も厳格な育成プロセスを通じて到達した、稀有なオールラウンダーの頂点であり、個人のひらめきによるものではありません。ソロ活動に対する商業的な評価も分かれており、ガーディアン紙のように『Golden』を「有能」以上の評価をしない批評家も存在します。