ジュディ・ブルーム：子供たちに真実を語った作家

1970年、マーガレット・サイモンという11歳の少女が初めての生理について神に語りかけ、アメリカの児童文学は永遠に変わってしまった。ジュディ・ブルーム（Judy Blume）は成長小説を発明したわけではないが、それを婉曲表現から解放した。その功績により、彼女は50年間、存命中のベストセラー作家であり、同時に最も禁書にされた作家の一人として過ごしてきた。

ニュージャージー州エリザベス

ジュディス・サスマン（Judith Sussman）は1938年2月12日、ニュージャージー州エリザベスで、歯科医のルドルフ・サスマンと専業主婦のエスター・サスマンの間に生まれた。彼女は隠されたトラウマに彩られたユダヤ人の家庭で育った。1951年と1952年に故郷で3度の航空機墜落事故が起こり、121人が死亡した。遺体の特定に協力した父親は、このことについて決して語らなかった。ブルーム自身は60年間その記憶を封印していたが、2015年の小説『In the Unlikely Event』でついに書き記した。彼女は女子校のバッティン・ハイスクールに通い、ボストン大学に入学したが、単核球症を患った後にニューヨーク大学へ転入し、1961年に早期教育の学位を取得した。この訓練は教室で使うことはなかったが、執筆の現場で活かされることになった。

フェルトボードからベストセラーリストへ

19歳で弁護士のジョン・ブルームと結婚し、ニュージャージーの郊外で2人の子供を育てていたブルームは、ニューヨーク大学のライティングコースに登録する前、ブルーミングデールズにフェルトクラフトキットを売ろうとしていた。1969年のデビュー作『The One in the Middle Is the Green Kangaroo』の後、2年間の不採用通知が続いたが、1970年に『Are You There God? It's Me, Margaret.』が出版され、彼女の名が知れ渡った。自分の体、信仰、友人たちの中での自分の居場所に悩む少女の一人称で語られるこの作品は、生理、ブラジャー、宗教的な疑念を恥ずべき秘密ではなく、ありふれた子供の悩みとして扱い、読者はブルームが真実に触れたと感じさせるような手紙を数多く寄せた。

誠実さの上に築かれた作品群

その後20年間で、彼女はアメリカの児童出版界がこれまで避けてきたほぼすべてのテーマをカバーする本を出版した。『Deenie』（1973年）での自慰行為と摂食障害、『Blubber』（1974年）でのいじめ、『It's Not the End of the World』（1972年）での離婚、そして最も論争を呼んだのは、10代のセックスと避妊を描いた『Forever...』（1975年）だった。これは、恋をした少女が罰として死んだり妊娠したりしなくてはならない物語ではないものを読みたいという10代の娘のために書かれたものだ。並行して、『Tales of a Fourth Grade Nothing』（1972年）から始まるコメディシリーズ『Fudge』を構築し、後に『Wifey』（1978年）、『Smart Women』（1983年）、300万部以上を売り上げた『Summer Sisters』（1998年）で大人向けのフィクションに進出した。合計で2ダース以上の小説を発表し、32言語で8200万部以上を売り上げている。

アメリカで最も検閲された作家

誠実さには代償が伴った。1980年頃から、ブルームの本はアメリカの検閲論争の的となった。1990年代には5つの作品が全米図書館協会の「最も挑戦的な本100冊」のリストに入り、『Forever』は10代のセックスと避妊を描いたことで7位にランクインし、『Margaret』は生理や宗教的不確実性を扱ったことで学校図書館の棚から撤去された。全米図書財団は2004年にアメリカ文学への多大な貢献に対してメダルを授与し、過去15年間でアメリカで2番目に検閲された作家であると指摘した。これは財団が、主な読者が子供である作家に生涯の栄誉を授与した初めてのケースだった。2004年11月の受賞演説で、ブルームは「書くことは私の命を救い、永遠に変えた」と述べ、ジョーン・バーティン、クリス・フィナン、ジュディス・クルーグ、パット・スケールズという「ファブ・フォー（Fab Four）」と呼ぶ言論の自由の擁護者たちに感謝した。彼女は全米検閲反対連合（National Coalition Against Censorship）の理事に加わり、何十年にもわたって若い読者と交流し、図書館を本の撤去キャンペーンから守るために尽力してきた。

晩年と適応

ブルームは1975年の最初の離婚後、物理学者のトーマス・キッチンズと短期間結婚し、1987年には法学教授のジョージ・クーパーと結婚した。最終的にフロリダ州キーウェストに定住し、独立系書店の共同オーナーとなった。2012年には乳がんの診断を克服した。『Forever』のテレビ映画が1978年に放送されたが、小説が映画化されたのは2012年の『Tiger Eyes』（息子で映画監督のローレンス・ブルームと共同執筆）が初めてであり、続いて2023年に『Are You There God? It's Me, Margaret.』が映画化され、高い評価を得た。同じ年、ピーボディ賞を受賞したドキュメンタリー『Judy Blume Forever』がサンダンス映画祭で初公開され、2017年にはイェール大学バイネキー図書館が彼女のアーカイブを取得した。

なぜジュディは天才と呼ばれるのか

ブルームが天才と呼ばれる所以は、様式的な妙技ではなく（批評家が彼女の散文の複雑さを称賛することはほとんどなかった）、子供が誰にも言えず、恥ずかしくて聞けないことを私的に疑問に思っていることを正確に記憶するという、より稀で偽造しにくい本能にある。それは、大人の説教くささを排除して表現されている。全米図書財団は彼女を「アメリカで最も影響力があり重要な作家の一人」と呼び、『タイム』誌は2023年に世界で最も影響力のある100人に彼女を選出した。その際、何世代もの若い読者がファンレターで表現した「自分を理解してくれていると感じさせる本」という同じ質を引用した。彼女の手法は発明的なプロットというよりも、思春期、離婚、悲しみ、欲望といった日常的な経験を、教訓を必要とする危機としてではなく、子供時代の事実として扱うという過激な誠実さだった。批評家が常に主張する反対意見は、この誠実さが時に文学的な野心を犠牲にしたというものだ。つまり、彼女の本は技術的には単純であり、その力は職人技よりも主題とタイミングにほぼ完全に依存しているというものだ。信奉者でさえ、彼女はスタイリストというよりも影響力の現象であると認めており、それ自体がこの用語が通常意味するものとは異なる、より狭い種類の天才である。

遺産

マーガレットが初めて神と語り合ってから60年が経った今も、ブルームの本は絶版にならず、読み継がれ、時折禁書にされながらも、小説家や読者たちから、アメリカの子供たちの世代全体に「彼らの体や恐れは恥ずべき秘密ではなく、物語のためのありふれた素材である」と教えた功績を認められている。