フアン・エウセビオ・ニエレンベルク：新世界の書斎の博物学者

彼は一度も大西洋を渡ったことがなく、木版画以外でジャガーやマナティーを見たこともなかった。それにもかかわらず、フアン・エウセビオ・ニエレンベルク（Juan Eusebio Nieremberg）は、マドリードの書斎からアメリカの野生生物に関する最初期の博物学百科事典の一つを制作し、同時に魂の内面生活について73冊もの著作を執筆した。17世紀のイエズス会士の中で、神秘的な献身と経験的な博物学という当時の知的対立の両面において、彼ほど生産的に活動した者はほとんどいなかった。

マドリードのドイツ系家族

ニエレンベルクは1595年、ドイツ人の両親のもとマドリードに生まれた。彼の教育は、当時の野心的な若いスペイン人に典型的な、複数の機関を渡り歩くモデルに従っていた。王宮で古典を、アルカラで科学を、サラマンカで教会法を学んだが、宗教生活への抗いがたい引力によって彼の道は完全に方向転換した。1614年、父親の明確な反対（父親は彼をビリャガルシアの修練院から強制的に退去させるほどだった）にもかかわらずイエズス会に入会したが、ニエレンベルクは屈せず、マドリードに戻って宗教的形成を完了した。その後、ウエテでギリシャ語とヘブライ語を学び、アルカラで芸術と神学を修め、1623年に司祭に叙階され、1633年にイエズス会の最終誓願を立てた。

16年間の博物学教育

ニエレンベルクは16年間、スペインにおけるイエズス会で最も重要な教育機関の一つであるマドリードのコレヒオ・インペリアルで人文学と博物学を教え、その後さらに3年間、聖書学を教えた。彼にとって歴史的に最も重要な科学的業績の資料と動機を与えたのは、彼自身の探検ではなく、この博物学における長い教職期間であった。

『Historia Naturae』：マドリードの書斎から新世界を統合する

1635年、ニエレンベルクは『Historia naturae, maxime peregrinae』を出版した。これは、新世界の動物に特化した最初期の博物学百科事典として現在認識されており、数十年前にフェリペ2世のもとでメキシコの動植物に関する王室後援の研究を行ったルネサンス期の探検家フランシスコ・エルナンデス（Francisco Hernández）の未発表原稿に大きく依拠している。ニエレンベルク自身の貢献はフィールドワークではなく、真に独創的な比較手法であった。彼は、博物学者のウリッセ・アルドロヴァンディ（Ulisse Aldrovandi）やカロルス・クルシウス（Carolus Clusius）ら、そしてエルナンデス自身の画像を含む、異なる情報源から得られた同じ動物の複数の芸術的描写を収集し、単一の種の視覚的表現がルネサンスから17世紀初頭にかけてどのように進化したかを読者が追跡できるようにした。ジャガー、ヤマアラシ、オポッサム、アルマジロ、ナマケモノ、マナティーを描いた本書の大きな木版画は、教養あるヨーロッパの読者に、彼らがそうでなければ決して見ることのできなかったアメリカの動物相を紹介した。それは彼自身の目ではなく、他の観察者の目を統合したものを通して完全にフィルタリングされていた。

自然の時計仕掛け理論

ニエレンベルクの後の論文『Curiosa, y oculta filosofía』（1649年）は、種の分類から、アメリカ大陸の植民地搾取によって緊急の課題となっていたより深い哲学的な問いへと転じた。それは「種は実際に絶滅し得るのか？」という問いである。経験的ではなく神学的な推論に基づいた彼の答えは「否」であった。彼の概念において、自然は根本的に全体的かつ完全であり、種の永続的な消滅はその本質的な完全性を損なうことを意味した。彼はこの考えを、当時としては驚くべき機械的な比喩で説明した。自然を時計に見立て、一つの歯車を取り除くと機構全体が停止するという比喩である。彼はこのイメージを用いて、生態学という学問が存在するずっと以前から、種の深い相互関連性を主張した。フィールド観察ではなく、このアプリオリな枠組みから作業を進めたにもかかわらず、彼は驚くほど洗練された原始生態学的な洞察を展開した。生物を結びつける「共感と反感」を記述し、同じ湿度や栄養分を求めて競合する植物のような競争力学を分析した。これらは、彼の推論がデータではなく神学から始まったにもかかわらず、生態学の概念を2世紀以上も先取りするアイデアであった。

告解司祭、神秘主義者、多作な作家

博物学を超えて、ニエレンベルクは同世紀で最も広く読まれたスペインの霊的作家の一人であり、告解司祭や霊的指導者として求められ（マントヴァ公妃の指導も務めた）、約73冊の印刷物と11冊のさらなる原稿という驚異的な業績を残した。これらは禁欲神学、信心文学、哲学に及び、その多くがヨーロッパ中で翻訳され、彼の死後も何世代にもわたって出版され続けた。神秘的な信心作家という側面と、博物学の編纂者という側面、この二重のアイデンティティは、ニエレンベルクにとって矛盾ではなく、自然の目に見える秩序と魂の内面生活の両方が同じ神の設計を明らかにしているという一つの信念の二つの表現であった。

なぜフアンは天才と呼ばれるのか

ニエレンベルクに対する天才という評価は、経験的な発見ではなく、統合と範囲に基づいている。彼は新世界の動物を一度も直接観察したことがなく、『Historia naturae』における彼の比較手法は真に知的な革新であった。同じ種の競合する視覚的・テキスト的記述を並べて、知識そのものがどのように進化したかを追跡する手法は、それが正式な方法として認識される何世紀も先を行く歴史学的な直感であった。博物学の編纂と神秘的な信心の執筆という、全く異なる二つの領域にわたる80冊以上の総著作という彼の並外れた生産性は、並外れて広範で規律ある精神を示している。正直な限界として、ニエレンベルクは根本的に編纂者であり神学者であって、現代的な意味での経験科学者ではなかった。種の絶滅の可能性を受け入れることを拒否したのは、証拠から導き出されたのではなく、証拠に押し付けられた神学的な結論であった。彼の博物学における業績は、新しい観察を行うことではなく、他の探検家の観察を整理し伝達することにあった。もし「天才」という言葉が当てはまるなら、それはキュレーター的かつ統合的なものであった。他者の観察を収集し、比較し、神学的に枠組み化して、どの単一の情報源よりも大きなものにする比類なき能力である。

遺産

ニエレンベルクの『Historia naturae』は、ヨーロッパがアメリカの自然界をどのように見るようになったかという歴史におけるランドマークであり続けており、その木版画のコピーは、新世界の知識の視覚的伝達について何を明らかにしているかという点で、科学史家や美術史家によって今も研究されている。一方、彼の信心に関する著作は、1世紀以上にわたってカトリック・ヨーロッパ全域で並行して読者を維持した。これは、17世紀の単一の人物が科学史とキリスト教霊性史の両方に永続的な足跡を残した稀なケースである。