ホセ・ラウル・カパブランカ：ハバナのチェスマシーン
1922年、クリーブランドで、カパブランカは103人の対戦相手を同時に相手にした。彼は102勝1敗（引き分け）を記録したが、この規模の展覧会でこれほどの勝率を残したプレイヤーはそれまでいなかった。それは見世物であったと同時に、彼がその場の誰とも一線を画していたことを示す最も明白な証拠でもあった。彼は正解を見出すために深く考える必要がないように見えたのだ。27年間世界タイトルを保持し、それを彼に奪われたエマヌエル・ラスカーは、一切の留保なくこう断言した。「私は多くのチェスプレイヤーを知っているが、チェスの天才はカパブランカただ一人だ。」
ハバナ・チェスクラブの少年
これは彼自身の語りによるものだが、完全には検証されていない。4歳の時、ハバナに駐留していたスペイン軍将校である父が友人とチェスをしているのを見て、彼は反則手に気づいて指摘し、誰にも習っていないはずのゲームで父を負かしたという。彼は1888年11月19日、ハバナのプリンシペ城で、ホセ・マリア・カパブランカとマチルデ・マリア・グラウペラ・イ・マリンの間に生まれた。8歳になるまでにハバナ・チェスクラブに入会し、1901年11月、13歳の誕生日の数週間前に、キューバチャンピオンのフアン・コルソとの対局に勝利した。
コロンビア大学、野球、フランク・マーシャル
1905年、彼はコロンビア大学の入学試験に合格し、1年生の野球チームで遊撃手を務めた。当時彼はチェスよりも野球を好んでおり、生涯を通じてそう語っていた。また、マンハッタン・チェスクラブにも加入し、すぐにその中で最強のプレイヤーとして認められた。1906年には、当時の世界王者ラスカーを抑えて早指しトーナメントで優勝した。1908年に彼は本格的にチェスに取り組むため大学を中退した。1910年にはコロンビア大学鉱山学校で化学工学を学ぶために戻ったが、それもまた中退した。
彼を国際的に有名にした結果は、1909年の全米チャンピオン、フランク・マーシャルとの対局だった。21歳のカパブランカは15勝8敗でこれに勝利した。マーシャルはその後2年間、この無名のキューバ人をヨーロッパの招待制エリートトーナメントに参加させるよう主張し続けた。
サン・セバスティアンとタイトルへの道
1911年のサン・セバスティアンにおいて、何人かの既成の巨匠たちは、カパブランカには出場資格がないと正式に抗議した。しかし、彼はアキバ・ルビンスタイン、アーロン・ニムゾヴィッチ、ジークベルト・タラッシュらを破り、6勝1敗7分けの成績でトーナメントを制した。ラスカーとの世界選手権を巡る交渉はその同じ年に始まり、10年間も長引くこととなった。
その間、キューバ外務省は彼の成人後の人生を決定づける取り決めをした。1913年9月、彼は特命大使として任命された。これは旅行をし、チェスをし、公の場でキューバ人としての役割を果たすことを主目的とした給与付きの外交職だった。1918年のニューヨークで、彼はマーシャルが長い間準備してきたルイ・ロペスの攻撃的革新（現在でもマーシャル・アタックと呼ばれる線）と対峙したが、盤上で通常の持ち時間内にこれを反論し、勝利した。
8年間の無敗記録
1916年2月10日から1924年3月21日までの間、カパブランカは63局の真剣勝負を無敗で乗り切った（40勝23分け）。この連勝記録には世界選手権の全対局が含まれている。この記録は1924年のニューヨークでリヒャルト・レティに敗れるまで続いた。
タイトルそのものは1921年にハバナで獲得した。ラスカーは14局目で、一度も勝てないままマッチを辞退した。カパブランカは4勝10分けだった。1922年のロンドンでの成績はさらに際立っていた。アレクサンドル・アレヒン、ミラン・ヴィドマール、ルビンスタインを抑え、15局で13ポイントを獲得し無敗だった。成人後の全キャリアを通じて、彼は34局の真剣勝負に敗れたのみである。マーシャル、ラスカー、アレヒン、ルドルフ・シュピールマンだけが彼を2度以上破ったが、シュピールマン以外に対しては、彼は生涯通算スコアで勝ち越している。
ブエノスアイレス、1927年
アレヒンは一度も彼を破ったことがなかった。ブエノスアイレスで、この対局が接戦になると予想する者はいなかった。王者自身も同様だった。1984年から85年のカルポフ対カスパロフまでで最も長い公式世界選手権マッチとなったこの戦いは34局続き、6勝3敗25分けでアレヒンが勝利した。差は準備にあった。アレヒンは長年にわたってカパブランカの対局を徹底的に研究していた。カパブランカは、本人を含む全ての証言によれば、それに匹敵する準備をせずに到着したのだ。
彼は生涯を通じて再戦を追い求めたが、決して実現しなかった。アレヒンとの関係は公然たる敵対関係へと変貌した。1928年から1931年の間に6つのトーナメントで優勝したが、真剣な競技からは一度退いた。1934年以降、復帰を試み、1936年のモスクワでの完全優勝や、同年のノッティンガムでのミハイル・ボトヴィニクとの共同優勝といった結果を残したが、二度とタイトルマッチの舞台に立つことはなかった。
作家、そして改革者
彼の著作は王者の期間を生き延びた。『My Chess Career』（1920年）は出版時にその自惚れを批判された。『Chess Fundamentals』（1921年）は後にボトヴィニクから史上最高のチェス本と呼ばれた。『A Primer of Chess』（1935年）は、クイーンとナイトの組み合わせがエンドゲームでクイーンとビショップを上回るという議論を展開し、今でも引用されている。彼は網羅的な変形ではなく、自分がどう考えたかという転換点について執筆した。
また、彼はゲームの再設計を提案した。序盤の知識の蓄積が50年以内にチェスを枯渇させると確信し、10×8の盤上で両側に2つの新しい駒（ビショップとナイトを組み合わせたアーチビショップ、ルークとナイトを組み合わせたチャンセラー）を加える変形チェスを考案し、エドワード・ラスカーとテストした。彼はこれを世界王者時代に提案したのであり、後によく言われるような負け犬の遠吠えではなかった。
なぜホセが天才と呼ばれるのか
2人の世界王者が、彼について一切の留保なくその言葉を使った。ラスカーは「私は多くのチェスプレイヤーを知っているが、チェスの天才はカパブランカただ一人だ」。タイトルを奪い、彼を軽蔑していたアレヒンでさえ、その死に際して「我々が二度と見ることのないであろう、非常に偉大なチェスの天才」を失ったと記した。彼らが指摘した資質は、正確な判断のスピードだった。カパブランカは、文を文字から組み立てるのではなく、熟練した大人が単語を読むように、盤面を読み取った。彼は序盤の定跡本を一度も開いたことがないと主張した。ボビー・フィッシャーはこれを「本物の軽いタッチ」と呼んだ。機械もそれに同意している。2006年の世界選手権のコンピュータ分析では、カパブランカが全ての王者の中で最も正確であるとされ、1978年のアルパド・エロの統計調査では、彼の全盛期の5年間は当時測定された中で最強と評価された。
公平な反論は、才能が努力に取って代わり、最終的には努力が才能を打ち負かしたというものだ。アレヒンは、真剣に努力する必要がなかった男に対して、長年にわたり準備を重ねることで1927年に勝利した。カパブランカは、ある意味で、努力する方法を決して学ばなかった。彼の敗北が少なかったのは、計算の末に混沌に陥ることを避け、自分の判断が最も正確に機能する単純化された技術的な局面へと導いたからでもある。『Warriors of the Mind』（1989年）では、カスパロフ、カルポフ、フィッシャー、ボトヴィニクに次ぐ史上5位にランクされている。彼は勤勉ではなく直感の天才であり、その違いがタイトルを失わせたのである。
レガシー
彼を死に至らしめた高血圧は、1938年のAVROトーナメント後まで診断されなかった。1940年には血圧が210/180と測定された。1942年3月7日の夜、マンハッタン・チェスクラブでカジュアルな対局を観戦中にコートを脱ごうとして倒れた。翌朝6時、マウントサイナイ病院で53歳で視床出血により死去した。ハバナのコロン墓地に3月15日に埋葬された。
キューバでは1962年以来、ほぼ毎年「カパブランカ記念トーナメント」が開催されている。4代後の王者であるボリス・スパスキーは、彼を史上最高のプレイヤーであるとシンプルに考えていた。
