ホセ・ファン・ダム：ベルギーが男爵の称号を贈った声

1983年、オリヴィエ・メシアンは8年の歳月をかけて執筆したオペラをようやく発表した。それは聖フランチェスコの生涯を描いた4時間半の大作であり、ほとんどの歌手から上演不可能とみなされていた役柄であった。どの19世紀の技術も備えさせることができないような持続的な精神的素朴さを要求され、巨大で露出度が高く、要求の厳しいそのタイトルロールは、2世紀の間に静かにヨーロッパで最も信頼できる歌手へと成長していたベルギー人のバス・バリトン歌手に委ねられた。2026年に彼が亡くなった際、彼の本拠地である歌劇場の関係者は、彼をベルギーオペラ史上最高の声であると単的に称えた。

ブリュッセル

彼は1940年8月25日、ドイツ軍による侵攻の3か月後にブリュッセルでジョセフ・ファン・ダム（Joseph Van Damme）として生まれた。ブリュッセル王立音楽院でフレデリック・アンスパックに師事し、声楽とオペラ演奏の両方で首席を獲得して卒業した。これはベルギーの教育システムにおいて、声という楽器と舞台芸術が同時に完成したことを意味しており、歌手としては異例のことであった。

長い上昇

1960年に『セビリアの理髪師』のドン・バジリオ役でオペラデビューを果たし、1961年にはパリ・オペラ座に加入した。モネ劇場は、ベルリオーズの『トロイ人』の公演における出演を彼のプロとしてのキャリアの始まりとしている。1967年にはドイツ・オペラ・ベルリンに移籍し、6シーズンにわたって在籍した。それは、若い歌手が大規模なレパートリーを迅速かつ公の場で学ぶという、伝統的なドイツの修業時代であった。ベルリンは1974年、彼が34歳のときにカンマーゼンガー（宮廷歌手）の称号を授与した。

そこから主要な歌劇場が次々と扉を開いた。コヴェント・ガーデン、ウィーン国立歌劇場、スカラ座、メトロ彼の代名詞となった役は『カルメン』のエスカミリオであり、スカラ座やロイヤル・オペラ・ハウスで歌ったこの役は彼に完璧に適合していた。単に声が大きいだけでは失敗し、真に磁力を放つときに成功する役柄である。

カラヤンのバリトン

ヘルベルト・フォン・カラヤンは彼を12回にわたって録音した。単一の舞台出演以上に、この関係こそが20世紀のディスコグラフィーにおけるファン・ダムの位置を決定づけたものである。彼のレポレッロやさまよえるオランダ人は規範的解釈となり、後世の歌手たちが比較される基準となった。また、彼は1979年にジョゼフ・ロージーが監督した映画『ドン・ジョヴァンニ』にも出演しており、これはオペラを言い訳なしにスクリーン上で機能させようとした数少ない試みの一つである。

彼のレパートリーは専門化することを拒んだ。モーツァルト、ヴェルディ、ムソルグスキー、ロッシーニ、ベルク、プッチーニを歌い、フランス語、ドイツ語、イタリア語、ロシア語の間を自在に行き来し、喜劇においても最も暗いバスの役においても同様に説得力があった。当時の批評は、優れた演技力に裏打ちされた、素晴らしく豊かで表現力豊かな声を描き出しており、これはオペラの宣伝文句が示唆するものよりもはるかに稀な組み合わせであった。

母なる劇場

彼は1971年にモネ劇場で『ドン・ジョヴァンニ』のレポレッロ役としてデビューし、その後1981年から2010年にかけて、ほぼすべてのシーズンに同劇場に出演した。他所により高額なギャラが提示される状況下で、これほどの一流歌手が30年もの間、国の歌劇場に対してそのような誠実さを保ち続けた例は少ない。彼はローラン・ペリー演出の『ドン・キホーテ』のプロダクションで同劇場に別れを告げ、タイトルロールを最後に歌った。それは狂気と気高さを併せ持つ老騎士であり、レパートリーが提供しうる最高のエグジットであった。

教師

2004年から2023年まで、彼はベルギーのエリザベート王妃音楽 chapel でオペラおよび声楽部門を率い、その後は名誉レジデンス・マスターとして活動を続けた。19年間の教育活動は退職後の趣味ではなく、第二のキャリアであり、ヨーロッパの新しい世代の歌手たちが彼から直接その技術を学んだことを意味している。

栄誉

フランス政府は彼にレジオンドヌール勲章シュヴァリエを授与した。ベルリンはカンマーゼンガーの称号を与えた。1998年8月、国王アルベール2世は彼に男爵の位を授けた。これはベルギーが軽々しく授与するものではない。2024年には、インターナショナル・オペラ・アワードから生涯功労賞が贈られた。彼は2026年2月17日、クロアチアで85歳で死去した。

なぜホセは天才と呼ばれるのか

その評価は知性というよりも声楽の技法に基づいているが、その技法はただ暗示されるのではなく、描写されるに値するものであった。ファン・ダムの声は真のバス・バリトンであった。ほとんどの歌手が無理をしたバスか厚みを帯びたバリトンのどちらかになってしまう厄介な中間領域において、彼の卓越性は均質性にあった。声域の底から頂点まで同じ色彩、重量、コントロールを保ち、声がギアチェンジする際のはっきりとした継ぎ目が一切なかったのである。その均質性こそが、彼にエスカミリオやレポレッロを歌わせ、さらに再調整なしでベルクやメシアンの世界へ踏み込むことを可能にしたものであった。並外れたレガート、4か国語における明瞭なディクション、そして50年間音を無理強いしない規律を加えれば、誰も歌ったことのない役を任せられるアーティストが完成する。メシアンの『アッシジの聖フランチェスコ』はその証拠であり、前例のないスコアにおける前例のない役柄を、その信頼性自体が資格であった歌手が創り上げたのである。ベルギーオペラ史上最高の声というモネ劇場の評価は、40年間にわたって彼を最も間近で観察し続けた機関からのものである。

正直な限界は以下の通りである。彼は創造者ではなく解釈者であった。何も作曲せず、何も理論化せず、ある部屋で教えたこと以外にいかなるメソッドも残さなかった。国際的な名声の多くはカラヤンの後押しによって築かれたものであり、現存する最も強力な指揮者に12回も選ばれた歌手であれば、ほぼそれに関わらず有名になっていただろう。彼は大テノールたちが持つような名声を決して持たず、またそれを望んでもいなかったようである。歌手に適用される「天才」という言葉は、通常、並外れた楽器に並外れた自己規律が加わったものを意味し、彼のケースにおいてもそれは正確に、そしてそれだけに他ならない。しかし、証拠が示す通り、それでもなお非常に大きなものである。

遺産

彼が遺したものは、大部分の同時代人たちよりも長く生き続ける録音のカタログ、彼が創り上げたがゆえに決定的な形で存在するレパートリーの役割、自らが成長してその枠を超えていくことを拒んだ国内の歌劇場、そして19年間の学生たちである。ベルギーは彼を男爵にしたが、より雄弁な栄誉とは、半世紀にわたり、指揮者が派手さではなく正確に歌われるべき役を必要としたとき、その答えが常にホセ・ファン・ダムであったという事実である。