「リフトバレー（地溝帯）」という用語は、平行な断層によって形成された直線的な凹地としてこの地形を定義したジョン・ウォルター・グレゴリー（John Walter Gregory）の業績を通じて、世界の地理学の語彙に入った。彼の経歴は諸大陸にわたり、ロンドンでの初期の修行から東アフリカ、オーストラリア、そして最終的には1932年に突然生涯を閉じることとなるアンデス山脈への大遠征へと広がった。
形成期と教育
1864年にロンドンで生まれたジョン・ウォルター・グレゴリーは、科学へ転向する前、最初は羊毛貿易の事務員として働いていた。彼はバークベック・リテラリー・アンド・サイエンティフィック・インスティテュート（Birkbeck Literary and Scientific Institution）の夜間クラスを通じて教育を追求した。彼の学問の軌跡により、1891年にロンドン大学から理学学士（BSc）、1893年に理学博士（D.Sc）の学位を取得した。1887年までには、自然史博物館の地質学部門で助手としての地位をすでに確保していた。
探検と野外地質学
グレゴリーは東アフリカにおける重要な地質学的観察、特に1893年のケニア訪問と結びつけられている。彼の1896年の著書『ザ・グレート・リフト・バレー（The Great Rift Valley）』は、今なお基礎的な出版物である。アフリカ以外でもオーストラリアで重要な野外調査を行い、エア湖盆地の地理や西オーストラリアの乾燥湖のダイナミクスを記録した。1900年には民間科学スタッフのリーダーとしてディスカバリー号遠征隊に参加したが、航海の直前に辞任した。
学術的指導力と業績
1904年、グレゴリーはグラスゴー大学の地質学教授に任命され、ジョン・ヴァノン・ハリソン（John Vernon Harrison）を含む学生を指導した。彼の行政上の貢献は広範囲に及び、1928年から1930年の間にはロンドン地質学会の会長を務めた。彼は多作な著者であり、『ザ・ネイチャー・アンド・オリジン・オブ・フィオルズ（The Nature and Origin of Fiords）』、『ザ・メイキング・オブ・ジ・アース（The Making of the Earth）』、『ジ・エレメンツ・オブ・エコノミック・ジオロジー（The Elements of Economic Geology）』などの著作を生み出し、さらに人間の移動といった社会的なテーマにも踏み込んだ。
最後の遠征と死
1932年、グレゴリーは地質学的横断調査を行うため、王立地理学会の遠征隊に参加してペルーの中央アンデスへと向かった。ウルバンバ川を移動中、彼のカヌーが転覆した。同行者のヴィクター・コヴァリー＝プライス（Victor Coverley-Price）が事故から生き延びた一方で、グレゴリーは溺死した。彼の死により、ビッグズビー・メダル、ヴィクトリア・メダル、キース・メダルなどの受賞によって認められた長い経歴に幕が下ろされた。
基本情報
- 生誕: 1864年、ロンドン - 死没: 1932年6月2日、ウルバンバ川 - 歴任した役職: ロンドン地質学会会長（1928年-1930年） - 主要な受賞歴: ビッグズビー・メダル（1905年）、ヴィクトリア・メダル（1919年）、キース・メダル（1921年） - 学歴: バークベック、ロンドン大学 - 国籍: イギリス、オーストラリア - 会員: 王立協会フェロー、ドイツ国立アカデミー・オブ・サイエンス・レオポルディナ
読者からの質問
### リフトバレーという用語の由来は何ですか？
ジョン・ウォルター・グレゴリーがこの用語を作り出し、一連の平行な断層によって形成された、平行でほぼ垂直な側面を持つ直線的な谷として定義した。
### ジョン・ウォルター・グレゴリーはどのようにして亡くなりましたか？
彼は地質学調査の最中にカヌーが転覆し、1932年6月2日にペルーのウルバンバ川で溺死した。