ジョン・タイラー：誰も望まなかった先例

ウィリアム・ヘンリー・ハリソン（William Henry Harrison）は1841年4月4日、就任から数週間で肺炎により死去したが、憲法にはその後の規定が明確に示されていなかった。2日後、副大統領だった彼は宣誓を行い、自身がアメリカ合衆国大統領であると宣言した。暫定大統領でも管理責任者でもなかった。議会は論争したが、タイラーが勝利した。アメリカの歴史におけるその後のすべての継承は、その決定に基づくものであり、それは「彼の偶然（His Accidency）」と対抗馬に呼ばれた51歳のバージニア州出身の人物によってなされた。

裁判官の息子

タイラーは1790年、1650年代にまで遡るバージニア州の家族の家系に生まれた。父ジョン・タイラー裁判官はトーマス・ジェファーソン（Thomas Jefferson）の親しい友人で、バージニア州知事でもあった。12歳でウィリアム・アンド・メアリー大学（College of William and Mary）の予科に入学し、3年後に大学プログラムに進み、1807年に17歳で卒業した。

父の下で法律を学び、1809年にバージニア州の弁護士資格を取得し、初代アメリカ合衆国司法長官エドマンド・ランドルフ（Edmund Randolph）が率いるエリート法律事務所に入所した。2年間の実務を経て、21歳でバージニア州下院議員となり、アメリカ銀行に対する反対運動を主導して名を上げた。これは30年後、ホワイトハウスにおいても堅持し続けた立場である。レティシア・クリスチャンと結婚し、父の死後、かなりの財産と奴隷を相続した。

単独で投票した男

米英戦争後にアメリカ合衆国下院議員となり、1825年に州議会によってバージニア州知事に選出され、上院に移った。そこで彼はワシントンで最も目立つ憲法の純粋主義者となった。1833年、上院でアンドリュー・ジャクソン（Andrew Jackson）の強制法（Force Act）に唯一反対票を投じた。1835年、州議会からジャクソンに対する上院の非難決議を削除するよう投票するよう指示されたが、それに応じるよりも辞任を選んだ。

そのような厳格さが、反ジャクソン連合にとって彼を魅力的な存在にした。1836年には副大統領候補として推挙され、1840年にはホイッグ党の副大統領候補となった。副大統領は重要ではないという確かな想定の下、バランスをとるために全国候補リストに加えられた、州の権利を重視するバージニア州人であった。

内閣の辞任

数ヶ月のうちに彼らは誤りに気づいた。タイラーの州の権利への確信はホイッグ党の綱領と完全に相容れず、党が国立銀行再建のための法案を送ると、彼は拒否権を行使した。1841年9月、国務長官ダニエル・ウェブスター（Daniel Webster）を除く内閣の全メンバーが抗議のために辞任した。これは、ヘンリー・クレイ（Henry Clay）がタイラーを完全に失脚させるために仕組んだ策略であった。タイラーは辞任しなかった。新しい内閣を指名し、続行した。

1842年8月までには、議会のホイッグ党員たちは公然と弾劾について議論していた。代わりに彼らは先例のない行動に出た。自分たちの党の大統領を追放したのである。任期の残りの間、タイラーは党なしで統治し、退任の日に議会はアメリカ史上初の大統領拒否権の覆しを実行した。

テキサス

クレイのホイッグ党が手出しできない外交面では、彼はより良い成果を上げた。ウェブスターは1842年8月にウェブスター・アシュバートン条約を交渉し、イギリスとの長期にわたる国境紛争を解決した。1845年2月、議会はテキサス併合の共同決議を可決し、タイラーは3月4日の退任前に署名した。これは彼の大統領職における最大の実績であり、奴隷制度をめぐる議論が戦わされることになる領土を拡大させた。

ジュリア

最初の妻レティシアは、彼が大統領になる前に脳卒中で倒れ、1842年に死去した。1844年6月26日、タイラーは半分の年齢にも満たない23歳のニューヨーカー、ジュリア・ガーディナーと結婚し、7人の子供をもうけた。50代の男にとっては並外れた第二の家族であった。

南部連合の死

彼は公的生活を終えてはいなかった。連邦が崩壊し始めたとき、タイラーは1861年2月4日にワシントンで開催された平和会議の議長を務めたが、その後、領土内での奴隷所有者の権利を保護していないと判断し、最終決議案に反対した。提案は上院で廃案となった。

その後、バージニア州の脱退会議の代表として参加した。1861年4月4日、脱退に反対票を投じた。サムター要塞への砲撃後、4月17日に賛成票を投じ、6月14日に脱退条例に署名した。彼は臨時南部連合議会に選出され、1861年11月には南部連合下院議員に選ばれた。就任する前の1862年1月18日にリッチモンドのバラード・ハウス・ホテルで死去し、ハリウッド墓地に埋葬された。彼はアメリカ合衆国大統領でありながら、それと戦争状態にある政府の立法者として終わった。

ジョンが天才と呼ばれる理由

その評価は憲法解釈に関する単一の行動に基づいており、それは一見するよりも強力である。1841年4月当時、継承条項は真に曖昧であり、議会の多くは副大統領が大統領にならずに職務の権限を継承すると信じていた。タイラーはそれとは逆に結論を出し、誰かが止める前に行動し、宣誓を行い、家を占拠し、他の肩書きで応じることを拒否した。ケンタッキー大学の人文科学教授名誉教授であるウィリアム・フリーリング（William Freehling）は、これを彼の最大の貢献と判断している。タイラーは、副大統領が「完全に機能し権限を与えられた大統領職」を引き継ぐことを確立した。フリーリングはこれを「非常に重要な先例」と呼んでいる。それ以来、棺の上を通って就任したすべての次期大統領は、タイラーの解釈に基づいて行っている。関与している資質は学識ではなく憲法上の神経であり、極度の圧力の下で、数時間のうちに曖昧さが最初に行動した者によって解決されることを見抜く能力である。

二つ目の偶発的な貢献がある。タイラーの孤立は、退任の日に議会が初の大統領拒否権を覆す結果を生んだ。フリーリングはこれを「枝分かれした機関間のチェック・アンド・バランスの重要なシステムを確立する上で不可欠だった」と見なしている。タイラーはアメリカのシステムに、大統領が何をつかみ、議会が何を取り戻せるかという教訓の両半分を教えたのである。

統治という問いにおいて反論は決定的である。フリーリングによる要約は、彼について書かれた最も鋭いものである。「タイラーは、大統領になることよりも、大統領職を乗っ取ることの方がはるかに上手かった」。彼は「議会との政治的立場を妥協することを拒否し」、その結果、内閣に見捨てられ、党から追放され、弾劾を脅かされ、議員たちに拒否権を覆される大統領となった。フリーリングはより深い問題をイデオロギーに位置づけている。1841年までに、タイラーは「国家主義に向かって着実に進む国における、州の権利を支持する奴隷所有者のプランテーション貴族」であった。彼の人生の終わりがその診断を裏付けている。彼は南部連合の議員として死んだ。歴史家は彼を成功者とは見なしておらず、彼の天才は約48時間続き、2世紀にわたって職務を形作ったというのが正直な評決である。

遺産

タイラーの名前は二つの永続的なものに結びついている。国を拡大し、それを破壊した危機を激化させたテキサス併合決議と、それ以来すべてのアメリカ政府が静かに依存してきた継承の先例である。どちらも、党も過半数も同盟者も持たない男の仕業であった。それは、どの決定を見るかによって、原則の定義とも無益の定義ともなる。