ジョン・メージャー：公営住宅からダウニング街へ

彼は16歳でOレベル（中等教育修了資格）を3つ取得して学校を去り、失業期間を経て銀行員として働いていた。その後、湾岸戦争中の戦争内閣会議の議長を務めていた際、IRA（アイルランド共和軍）の迫撃砲がダウニング街の庭に着弾した。この二つの事実の間に、現代イギリス政治における最もありそうもないキャリアの一つが存在する。大学教育を受けず、所属政党のトップ層にはほとんど存在しなかった背景を持つ男が、マーガレット・サッチャーが選んだ後継者となり、直後には自分を押し上げた政党内の勢力から標的とされることになったのである。

ミュージックホールの子供時代

ジョン・メージャーは1943年3月29日、サリー州セント・ヘリアで生まれた。彼の父は元ミュージックホールの芸人だったが、ジョンが育つ頃には家計は傾いていた。彼は学校を好まず、平凡な成績で16歳で退学した。1962年に一時的に失業したが、その後ロンドン電力公社で働き、さらに地区銀行やスタンダード・チャータード銀行での勤務を経て銀行業に入った。仕事で赴任していたナイジェリアで1967年に深刻な自動車事故に遭い、キャリアが中断され、身体に永続的な影響が残った。これらはいずれも、彼の前任者の大半が歩んできたオックスブリッジ教育を受けたエリートの道とはかけ離れていた。

ホワイトホールでの長い昇進の道

メージャーは1968年にランベス区議会議員として地方政治に入り、1979年にハンティンドンシャー選挙区から保守党候補として下院議員に初当選した。これはマーガレット・サッチャーを政権に就かせた保守党の大勝の一部であった。彼は華々しさではなく着実に昇進を重ねた。1983年に院内幹事補佐、1985年に社会保障担当の初級大臣、1986年に社会保障大臣を歴任した後、1987年にはサッチャーに引き立てられ、財務担当首席担当官として中枢に入った。その後、昇進は急速に加速した。1989年に外務大臣をわずか94日間務めた後、直ちに財務大臣に任命された。そこで単一予算を提出したが、サッチャー自身の失脚により彼のキャリアは完全に塗り替えられることとなった。

サッチャーが選んだ後継者

1990年11月、党内の反乱によりマーガレット・サッチャーが辞任に追い込まれると、保守党議員は後継者としてメージャーを選んだ。この決定は、より分断を生まない穏健な指導者の下でサッチャー主義の経済政策を維持しようとする試みとして当時広く解釈された。メージャーは自身の目的を「自国と折り合いのついた国」を築くことだと表現し、サッチャーの闘争的なスタイルとは対照的な、意図的に抑制された姿勢を見せた。彼は景気後退下にもかかわらず、1992年の総選挙で21議席の過半数を確保して勝利し、予測を覆して保守党に連続4期目の政権をもたらした。

ブラック・ウェンズデーと分裂する党

その勝利はすぐに崩れ去った。1992年9月、イギリスは欧州為替相場メカニズム（ERM）からの混乱した離脱を余儀なくされ、この日は「ブラック・ウェンズデー」として知られるようになった。この出来事は政府の経済的信頼性を壊滅させ、メイジャーの首相職と金融危機を長期間にわたって関連付ける結果となった（もっとも、経済はその後数年で回復に向かった）。同時に彼の政府は、イギリスとヨーロッパの関係をめぐる党内の分裂によって内側から蝕まれた。1992年のマーストリヒト条約交渉で重要なオプトアウト（適用除外）を獲得したにもかかわらず、この分裂を完全に制御することはできなかった。さらに、閣僚たちが関与した個人および金銭的な「スリーズ（汚れ）」スキャンダルが続き、国民の政府に対する信頼は着実に失われていった。

ダウニング街への攻撃と静かな外交的進展

メイジャーの首相在任中、直接的な暴力にも耐えなければならなかった。1991年2月、湾岸戦争中にIRAがダウニング街10番地に向けて迫撃砲を発射した際、彼は内部で戦争内閣会議の議長を務めていた。メージャーは北アイルランドへの強硬姿勢をとるのではなく、アイルランド政府との忍耐強い外交路線を追求した。当時の首相（ティーショック）アルバート・レイノルズと協力し、1993年のダウニング街宣言を作成した。この共同声明は、北アイルランドの地位変更には住民の同意が必要であるという原則を確立し、後の後継者トニー・ブレアによる「聖金曜日合意（ベルファスト合意）」へと続く和平プロセスの不可欠な土台を築いた。これは彼が在任中に行った最も実質的で、論争の少ない業績として広く認められている。

敗北とその後

メージャーは長年の経済的混乱、党内の抗争、スキャンダルに重荷を背負いながら1997年5月の総選挙で保守党を率いたが、178議席を失う大敗を喫した。これは現代史における最も重い敗北の一つだった。彼は短期間、野党党首を務めた後に党首を辞任し、2001年に下院を引退した時点で、それ以降にこの特定のポスト（首相）を務めたことのある最後のイギリス元首相となった。

なぜジョンは「天才」と呼ばれるのか

メイジャーを天才と呼ぶ議論は、より力強い前任者と後任者の間に挟まれた、灰色で華のない人物という評判の逆を行くよう慎重に構築されなければならない。支持者が指摘するのは、政治的スキルの特異な点である。それは、下級大臣を長く経験するという華のない昇進の過程で培われた、分裂した閣僚をまとめ上げ、誰もが勝てないと思っていた選挙に勝つ能力、そして北アイルランド交渉における真の忍耐力である。対抗する主張は単純かつ十分に記録されている。ブラック・ウェンズデーは戦後のイギリス経済運営において最もダメージを与えた一日であり、ヨーロッパをめぐる党内の内戦は彼の統治下で本質的に未解決のままだった。多くの歴史家は彼の首相職を、決定的な業績を残した時代というよりは、サッチャー主義からブレア主義へのつなぎの期間として記憶している。

遺産

メイジャーの評判は晩年になってわずかながら見直されている。特に北アイルランド和平プロセスにおけるダウニング街宣言の役割が再評価されているためである。それでも、ブラック・ウェンズデーと「スリーズ（汚れ）」の時代は、彼の7年間の首相職における人々の主な記憶として残っている。彼は、華々しい出来事よりも静かな外交こそが最も重要な業績であったという点で、際立った首相の事例であり続けている。公営住宅出身の男がイギリス政治の頂点に立ったものの、そこに到着したことよりも、就任後に起きた出来事によって記憶されることになったのである。