ジョン・L・ヘネシー：シリコンバレーのゴッドファザー

1980年代初頭、計算機科学の定説では、強力なプロセッサには膨大で複雑な命令セットが必要であるとされていた。ジョン・ヘネシーという若いスタンフォード大学の教授は、その逆を考えた――より少なく、より単純な処理を高速で行うチップこそが勝つというものだった。デヴィッド・パターソン（David Patterson）の言葉を借りれば、そのアイデアは「異端」であった。今日、パターソンが好んで指摘するように、世界の「99%のプロセッサ」はその異端の上で稼働している。ヘネシーはその思想を商用化し、分野全体に思考法を教える教科書を執筆し、スタンフォード大学を16年間率い、グーグルの親会社の会長を務めた。マーク・アンドリーセン（Marc Andreessen）は彼を単に「シリコンバレーのゴッドファザー」と呼ぶ。

ロングアイランドの技術者の息子

ジョン・リロイ・ヘネシー（John Leroy Hennessy）は1952年9月22日にニューヨーク州ハンティントンで生まれた。アイルランド系カトリックで飢饉時代の移民を祖先に持つ家系であり、航空宇宙技術者の父と教師の母の間に生まれた6人の子供の一人であった。ビラノバ大学で電気工学の学士号を取得した後、修士号を取得し、1977年にストーニーブルック大学で計算機科学の博士号を取得した。博士論文のテーマは小型プロセッサ向けのリアルタイム言語であった。

RISCの革命

ヘネシーは1977年にスタンフォード大学の教員となった。1981年、縮小命令セット計算（RISC）を探索するため、パイプラインステージのインターロックを持たないマイクロプロセッサ（MIPS）プロジェクトを立ち上げ、バークレー校でのパターソンと並行する研究を進めた。RISCは業界全体の前提に挑戦するものであり、激しい論争を引き起こした。MIPSのプロトタイプは、よりスリムな設計が劇的に効率的になり得ることを証明した。それは単なる学術的成果にとどまらず、RISCアーキテクチャは現在、スマートフォンからデータセンターに至るまで、世界の大多数のチップの基盤となり、モバイル時代とクラウド時代を可能にした。

ラボから産業へ

ヘネシーはそのアイデアを学術誌の中にだけ留めておかなかった。1984年にサバティカルを取得してMIPS・コンピュータ・システムズを創業し、キャンパスに戻る前に自らの研究を商用化――それはスタンフォードにおける教授起業家の初期のモデルとなった。後にアセロス・コミュニケーションズ（Atheros Communications）も共同創業した。そうすることで、彼は大学と、その周囲に成長したバレーとの間の多孔質な境界を定義する手助けをした。

分野に教えを授けた書籍

パターソンと共に、ヘネシーは世代を超えて技術者を形作った2冊の教科書を執筆した。それは『コンピュータの構成と設計（Computer Organization and Design）』そして何よりも『コンピュータ・アーキテクチャのエッセンス（Computer Architecture: A Quantitative Approach）』である。彼らの革新は技術的であると同時に方法論的なものでもあった――彼らはアーキテクチャが直感やマーケティングではなく、厳密な測定によって評価されるべきだと主張した。その定量的規律は、分野全体が性能や電力について推論する際的标准となり、チューリング賞の受賞理由が特筆している具体的な業績である。

スタンフォードの運営

ヘネシーの管理職としての昇進は急速であった：コンピュータシステム研究所所長、計算機科学科長、工学部学部長、プロボスト（副学長）、そして最終的に2000年から2016年まで第10代スタンフォード大学学長を務めた。その16年間、彼は技術ブームの中心にある機関を統括し、その研究プロフィールと産業界との結びつきを強化した。2016年には「ナイト・ヘネシー・シュワラーズ（Knight-Hennessy Scholars）」プログラムを共同設立した。これは総額7億5000万ドルの基金を持つグローバルな大学院奨学金プログラムであり、21カ国から51名の第1期生が2018年に到着した。

ジョンが天才と呼ばれる理由

ヘネシーの天才性は知的で具体的であり、それは2つの明確な形態をとる。第1はアーキテクチャに関する洞察力である――複雑さが力であるという根強い業界のコンセンサスを拒絶し、強い抵抗にもかかわらず、シンプルさとスピードこそがより良い道であると証明する意思と能力である。ほとんどの現代のプロセッサがRISCであるという事実によって実証されたその逆張りの賭けこそが、彼の主張の核心である。第2の、そしてある意味でより稀有なものは、体系化の才能である：パターソンと共に、彼は単に高速なチップを構築しただけでなく、分野全体が現在その設計と評価を行うための定量的手法を確立した。計算機科学の最高栄誉であるチューリング賞は、まさにこの「マイクロプロセッサ業界への永続的な影響」を評価した。公平な反論の余地があるとすれば、それは帰属と広がりに関するものである。RISCは共有され、論争された系統であり（ドレーパー賞はパターソン、ファーバー、ウィルソンと共にヘネシーを称えた）、ヘネシーのその後の名声は、継続的な研究のブレイクスルーというよりも、リーダーシップと組織の構築に大きく依存している。彼は優れたエンジニア、教師、起業家、管理者が一体となった人物であり、その総体を「天才」と呼ぶか「並外れた領域」と呼ぶかは部分的に意味論の問題である。しかし、最初の技術的な賭けは真に先見の明があり、世界のチップがその証明である。

遺産

2018年、ヘネシーはエリック・シュミットの後任として、グーグルの親会社であるアルファベットの会長に就任した――世界で最も強力なテクノロジー企業のトップに立ったコンピュータアーキテクトである。彼はIEEE名誉賞、チャールズ・スターク・ドレーパー賞を受賞しており、科学アカデミーと工学アカデミーの両方の会員に名を連ねている。彼の回顧録『リーディング・マターズ（Leading Matters）』には、彼のリーダーシップの哲学が凝縮されている。チップのトランジスタレベルの設計、それを教える教科書、それを販売する企業、それをインキュベートする大学、そしてそれを地球規模で展開する企業に至るまで、これほど多くのレベルで計算機科学に触れた人物はほとんどいない。それこそが、アンドリーセンが彼をゴッドファザーと呼んだ意味である。