2002年、ジョン・ヘリントン（John Herrington）は、ネイティブアメリカンの部族の登録市民として初めて宇宙へ旅立ちました。スペースシャトル「エンデバー」のミッションスペシャリストとして、国際宇宙ステーションへの13日間の飛行中にチカソー族（Chickasaw Nation）の旗を掲げ、航空宇宙の歴史と先住民の代表という両面で重要な節目を刻みました。
生い立ちと海軍での勤務
1958年にオクラホマ州ウェトゥムカで生まれたヘリントンは、コロラド州、ワイオミング州、テキサス州で幼少期を過ごしました。プラノ・シニア高校を卒業後、コロラド大学コロラドスプリングス校で応用数学の学位を取得しました。1984年にアメリカ海軍に任官し、その後海軍航空士の資格を取得しました。軍務を通じて第48哨戒飛行隊に所属し、哨戒機指揮官や教官パイロットとしての経験を積みました。その後、アメリカ海軍テストパイロット学校に通い、1995年に海軍大学院で航空工学の修士号を取得しました。
NASAでのキャリアと宇宙飛行
1996年にNASAに選抜されたヘリントンは、2年間の専門訓練を経てミッションスペシャリストの資格を得ました。2002年11月、STS-113ミッションで打ち上げられ、国際宇宙ステーションにP1トラスセグメントを届けました。13日間のミッション中、合計20時間近くに及ぶ3回の宇宙遊泳を行いました。これらの活動は、2019年のサカガウィア・ドル硬貨の裏面に描かれています。2005年までNASAに在籍し、その間NEEMO 6ミッションに参加し、水中実験室で指揮官として10日間を過ごしました。
NASA退職後の活動
2005年にNASAと海軍を退役した後、ロケットプレーン・リミテッド社の飛行運用ディレクターに就任しました。2008年には、ワシントン州ケープフラッタリーからフロリダ州ケープカナベラルまで、自転車でアメリカ大陸を横断しました。民間企業への転身後、ヘリントンは講演活動や教育に注力しています。2014年にはアイダホ大学で教育学の博士号を取得しました。2016年には児童書『Mission to Space』を執筆し、若い読者に宇宙飛行士の訓練を紹介するとともに、チカソー語に翻訳された宇宙用語の用語集を掲載しています。
基本情報
- 生年月日: 1958年、ウェトゥムカ - 国籍: アメリカ合衆国 - 軍の階級: 指揮官（Commander） - 宇宙飛行: STS-113 (2002年) - 水中ミッション: NEEMO 6 (2004年) - 学歴: 教育学博士号、アイダホ大学 - 部族所属: チカソー族 - 主な表彰: チカソー殿堂入り (2002年)
読者からの質問
### ジョン・ヘリントンは宇宙へ行った最初のネイティブアメリカンですか？
はい、彼はネイティブアメリカンの部族の登録市民として初めて宇宙へ飛行した人物です。
### STS-113ミッションでの彼の役割は何でしたか？
彼はミッションスペシャリストとして、国際宇宙ステーションへのP1トラスセグメントの設置を支援するために3回の宇宙遊泳を行いました。
### 彼は水中研究に参加したことがありますか？
はい、2004年にNEEMO 6ミッションの指揮官を務め、水中実験室「アクエリアス」で10日間生活し、作業を行いました。
