ジョン・ゴールズワージー：自らの階級を告発した小説家

『フォーサイト家年代記』（The Forsyte Saga）が1922年5月に一冊の本にまとめられた際、ある記録によれば数ヶ月以内に200万部以上が売れた。5年後、D. H. ローレンス（D. H. Lawrence）はその作品を痛烈に批判した。「物語は脆弱で、登場人物には血も骨もなく、感情は偽物、偽物、偽物だ。これは一つの大きな偽物である」。1933年にゴールズワージーが死去した際、ヴァージニア・ウルフ（Virginia Woolf）は「あの堅苦しい男」がいなくなったことに安堵したと書き残した。彼はその前年にノーベル賞を受賞していた。20世紀の主要な作家で、これほど人気があり、同時にこれほど軽蔑された人物はほとんどいない。

金、ハロウ校、そして嫌悪した職業

彼は1867年8月14日、サリー州キングストン・ヒルのパークフィールドで、同じくジョン・ゴールズワージーという名の事務弁護士とブランシュ・ベイリー・バートリートの息子として生まれた。家庭は裕福な上流中産階級であり、その資金はもともとプリマスで船舶用品商を営み、利益を不動産に投資した祖父が築いたものだった。この詳細は作家の子供時代に関するほとんどの事実よりも重要である。なぜなら、まさにその種の財産の蓄積と擁護が、彼の一生の仕事の主題となったからである。

彼は9歳まで家庭教師から教育を受け、ボーンマスのソーギーンにある予備校、そしてハロウ校へと送られ、そこで主にスポーツ選手として名を馳せた。1886年10月にオックスフォード大学ニュー・カレッジに入学し、1889年に法学の第2等学位を取得、1890年のイースターにリンカーン法曹院で弁護士資格を得たが、この職業に馴染めなかった。30歳になった1897年に最初の著書である短編集『四つの風から』（From the Four Winds）を出版した。

エイダ

1895年、彼は従兄弟アーサーの妻であるエイダ・ゴールズワージー（Ada Galsworthy）と不倫関係を始めた。1904年に父親が亡くなり、隠す理由がなくなるまで、その関係は9年間秘密にされた。アーサーは1905年2月に離婚を訴え、判決は9月13日に下され、ゴールズワージーは10日後にエイダと結婚した。結婚生活は子供に恵まれず、彼の死まで続いたが、彼女は彼が作家として成長する上で決定的な影響を与えたとされている。この状況はまた、彼に中心的な素材をもたらした。それは、立派な結婚生活の中で資産として扱われる女性と、人々を財産として扱う階級の道徳的メカニズムである。

財産の人

これは彼を一躍有名にした1906年の小説のタイトルであり、フォーサイト家の最初の本であり、彼の最初の本当の成功作である。1920年に『大法廷で』（In Chancery）、1921年に『貸家』（To Let）が続いた。これら3つは1922年に『フォーサイト家年代記』としてまとめられ、世紀の出版現象の一つとなった。彼はこの年代記をさらに2度拡張し、1929年の『現代喜劇』（A Modern Comedy）で1924年の『白猿』（The White Monkey）、1926年の『銀の匙』（The Silver Spoon）、1928年の『白鳥の歌』（Swan Song）をまとめ、1935年の『章の終わり』（End of the Chapter）で『待機するメイド』（Maid in Waiting）、『花咲く荒野』（Flowering Wilderness）、『川を越えて』（Over the River）をまとめた。最後の一冊は彼が亡くなった年に出版された。

扇動者としての劇作家

1906年から1929年の間に、彼は28本の戯曲を完成させた。これらは彼が行った中で最も目的意識の高い活動である。1906年の『銀の箱』（The Silver Box）は、法律が金持ちの犯罪者と貧しい犯罪者をいかに異なって扱うかを描いた。1909年の『争議』（Strife）は、コーンウォールの錫鉱山における労働者の搾取を検証した。1910年の『正義』（Justice）は、イギリスの刑務所における独房監禁を攻撃した。1912年の『長男』（The Eldest Son）は女性の抑圧を取り上げ、1914年の『群衆』（The Mob）は熱狂的愛国主義と戦争の道徳に挑み、1920年の『スキンのゲーム』（The Skin Game）は旧来の金持ちと新しい金持ちの衝突を舞台化した。これらは利益を上げることは稀だったが、公共の舞台で議論を提示しようとする進歩的なプロデューサーを引きつけた。

劇場の外では、刑務所改革、動物福祉、労働者の権利、女性の権利、最低賃金のために運動し、検閲、ブラッド・スポーツ、空中爆撃に反対した。第一次世界大戦中、彼はアメリカでの印税の大部分を戦争慈善団体に寄付し、1914年から1917年までフランスで負傷兵のためのボランティアのマッサージ師として働いた。

PEN、ノーベル賞、そして受け取らなかった称号

1921年10月、彼はロンドンでPENインターナショナルを設立した。この作家団体は「詩人（Poets）、随筆家（Essayists）、小説家（Novelists）」の頭文字を取ったもので、彼は生涯その会長を務めた。1917年には「文学芸術家は称号と関わるべきではない」という原則からナイトの称号を辞退したが、称号を伴わないメリット勲章（Order of Merit）は1929年に受け入れた。ケンブリッジ、ダブリン、マンチェスター、オックスフォード、プリンストン、シェフィールド、セント・アンドリュース大学から名誉学位を授与された。1932年のノーベル文学賞は「『フォーサイト家年代記』において最高潮に達する、彼の卓越した叙事芸術に対して」授与された。彼は病気でストックホルムへ行けず、1933年1月31日にロンドンの自宅で脳血栓と動脈硬化（おそらく脳腫瘍による合併症）で死去した。遺言に従い、遺灰は飛行機からサウス・ダウンズの上空に散骨された。

なぜジョンは天才と呼ばれるのか

この言葉が使われるすべての人物の中で、ゴールズワージーの主張は最も弱く、他のことを言う前にそれを正直に認めるべきである。彼に続く世代の最も手強い2人の作家は彼を完全に拒絶した。ローレンスはフォーサイト家の本を「一つの大きな偽物」と呼び、ウルフは彼を堅苦しい男にまで貶めた。彼らの異議は、特に彼の芸術の質に向けられたものだった。散文は無気力で、心理描写は感じられたものではなく主張されたものであり、作品全体が文学の有能な模倣に過ぎないという批判である。その非難は概ね妥当である。ノーベル賞の授賞理由は彼の「叙事芸術」を称賛したが、これは想像力よりも職人技への称賛である。

彼が持っていたものは、聞こえるよりも稀なものだった。それは、9つの小説と30年にわたって持続された、自らの同胞に向けられた社会学的知性である。彼はハロウ校とオックスフォード大学出身の地主階級の人間であり、キャリアを通じて世襲財産の所有欲を診断することに費やし、自分自身について書いているという事実にひるむことはなかった。それに伴い、文学の外で結果を生む道徳的真剣さがあった。それは刑務所の状況、階級裁判、女性の扱いについての議論として意図的に構築された戯曲であり、その後ずっと迫害された作家を守ってきた機関であるPENの設立にも現れている。より友好的な評価はヒュー・ウォルポール（Hugh Walpole）から寄せられ、彼はゴールズワージーを「優しく、正直で公正」で「絶対的に善良」だが、「少々真面目すぎる」と評した。これは天才の記述ではなく、良心の記述であり、おそらくそれが正しいものである。

遺産

彼の評判は死後に崩壊したが、テレビによって回復した。1967年のBBCによる26部構成の『フォーサイト家年代記』の翻案は、その年だけでイギリスにおける『財産の人』（The Man of Property）の売り上げを10万部超えさせ、フォーサイト家を再び国民的財産に変えた。PENインターナショナルは彼より1世紀以上長生きし、現在も存続している。そして『正義』は、劇作家が芸術を作ろうとするのをやめ、法律を変えようとし始めたときに何ができるかを示す標準的な例として残っている。