ヨハン・ジギスムント・エルショルツ：人体への最初の注射

1665年にベルリンで印刷された16ページのラテン語の小冊子が、現代薬学の幕開けを告げた。その『Clysmatica Nova（新・浣腸法）』は、薬物を直接静脈に投与することで、飲み込んだ場合と同様に、しかもより速く確実に身体に作用させることができると論じた。ヨハン・ジギスムント・エルショルツ（Johann Sigismund Elsholtz）は、一般的に治療目的で人体に注射器を用いた最初の人物とされている。彼は同時に君主の錬金術師であり庭師でもあり、キャリアの一部では、妻の血を夫に輸血することで夫婦仲を改善できるのではないかと期待していた。17世紀は、天才と変人を事前に区別することができなかった時代である。

ヴィッテンベルク、ケーニヒスベルク、パドヴァ

エルショルツは1623年8月26日、ブランデンブルク選帝侯領のフランクフルト・アン・デア・オーダーで生まれ、プロテスタント圏のヨーロッパからその先へと広がる知的地図を辿るように、ヴィッテンベルク、ケーニヒスベルク、そしてパドヴァで学んだ。パドヴァは、アンドレアス・ヴェサリウスやウィリアム・ハーヴィーを輩出した、当時世界最高の解剖学教育機関であった。彼は1653年に博士号を取得した。

パドヴァでの経験は、その後のキャリアにおいて極めて重要であった。ハーヴィーが1628年に血液循環説を発表し、1650年代には医師たちの世代がその意味を理解しようと努めていた。エルショルツは、誰も実行に移していなかった実用的な推論を引き出した数少ない一人であった。もし血液が心臓に戻る閉鎖循環系であるならば、その回路のどこかに導入されたものは何であれ、身体の至る所に運ばれるはずである。

大選帝侯の宮廷植物学者

彼は北方に帰還し、ブランデンブルク選帝侯フリードリヒ・ヴィルヘルム（大選帝侯）の仕官となり、宮廷植物学者、宮廷錬金術師、宮廷医師を務めた。これらは現代の読者には別々の職種に見えるが、17世紀の宮廷ではそうではなかった。1657年、彼はベルリン、ポツダム、オラニエンブルクにある選帝侯の植物園の監督を任された。

これは真剣な研究であった。宮廷庭園は研究機関であり、薬用植物が栽培、同定、試験される場所であった。エルショルツはそれを活用した。1663年に彼は、ブランデンブルク辺境伯領の植物調査である『Flora Marchica』を出版した。体系的な植物学が学問としてほとんど存在しなかった時代における、地域植物誌であった。後に植物学者たちは、彼に敬意を表してハッカ属の仲間をElsholtzia（ナギナタコウジュ属）と命名した。これにはElsholtzia ciliata（ナギナタコウジュ）が含まれる。

身体の測定

注射に関する本の前に、より奇妙な本があった。1650年代に出版され、翌十年代に再発行された『Anthropometria』は、人体比率と疾患発生率の関係についての研究であり、芸術家、占星術師、医学徒という3つの聴衆に向けて書かれていた。

この読者リストは、エルショルツが知的歴史の中でどのような位置にいたかを完璧に物語っている。彼は、数量が重要であり、そこから法則性を抽出できるという科学者の直感のもと、真摯な配慮を持って身体を測定していた。また、身体比率と天体の照応関係を解明することは依然として尊重されていたため、占星術師向けにも執筆していた。方法は現代的であったが、その枠組みは現代的ではなかった。

Clysmatica Nova

1665年の本（1667年の第2版で版画とともに拡充された）こそが、彼の直感が実を結んだ場所である。エルショルツはまず、自身の「新・浣腸法」を古来のものと区別することから始めた。注射そのものは新しい概念ではなかった。医師たちは以前から直腸、耳、膀胱に流体を注入してきた。エルショルツが提案したのは静脈および動脈への注射であり、彼はそれがなぜ異なるのかを正確に理解していた。ハーヴィーの循環によって、物質は心臓へ、そしてそこから全身へと運ばれるのである。

彼は解剖学的な記述から実験へと、体系的に取り組んだ。まず動物で、次に人間で行った。動物実験では過激な薬剤を用いたが、人間に対してはより穏やかなものに限定しており、その理由も明確に理解していた。また、17世紀の医学の他の記録と同様に時代遅れな一文ではあるが、より危険な実験には犯罪者を用いることができると提案した。

この本の中には、時代を先取りしていた真の提案があった。静脈内投与される麻薬で脳疾患を治療できるというものである。その考えが正しく実行されるまでには約2世紀を要したが、ウッド麻酔学図書館・博物館（Wood Library-Museum of Anesthesiology）は、この分野の草創期の文書として彼の本を収蔵している。

輸血の幻想

エルショルツは輸血実験も行った。クリストファー・レンやロバート・ボイル、リチャード・ロウワーがイギリスで同じことをしていたのと同じ10年間のことである。ここにおいて、彼の想像力は判断力を劇的に凌駕してしまった。彼は、妻の血を受け取ることで夫の状態が改善するのではないか、つまり生命力や気質、夫婦の調和は血管を流れる移転可能な物質であるという理論を真剣に検討していたのである。

笑うことは容易だが、それには抵抗する価値がある。この提案はあらゆる点で誤りだが、当時の誰もが抱いていた「血液がその人の資質を運ぶ」という前提から論理的に導き出されたものである。当時は血液型が知られておらず、この時代の輸血は多かれ少なかれランダムに死者を出すものであった。エルショルツは誤った前提から正しく推論していたのであり、これはある学問分野が基礎を確立する以前の科学における、ごくありふれた状態である。

なぜヨハンは天才と呼ばれるのか

現代においても当時においても、エルショルツを天才と呼ぶ資料は存在せず、彼に関する最も決定的な現代の研究の一つは、皮肉を込めて『静脈注射に関するエルショルツの無視された業績』と題されている。この無視こそが、彼が存命中も、そしてそれ以降も著名人ではなかったという事実の一端を示している。

この言葉に値する資質は、推論における度胸である。ハーヴィーの循環説は発表後40年近く公知であったにもかかわらず、その最も明白な治療上の帰結を誰も実行に移さなかった理由は、それを実行することが、理論に基づいて生きている人間に針を刺すことを意味したからである。エルショルツは、その示唆を理解し、実験を設計し、動物による証拠をまとめ、そして実際にそれを行った。これは単なるひらめきではない（示唆そのものは誰にも開かれていた）。結論に従って、生身の身体に突き進むという、はるかに希少な意志である。

反論もまた、実在し重い。輸血に関する彼の誤りは空想と読み取れるものであり、人類測定学は一部占星術師のために書かれ、錬金術師として雇われていた彼はその役割を真剣に受け止めていたようであり、人間での試験は危険な実験に囚人を志願させるという倫理に基づいていた。彼は学派を築くことも後継者を残すこともなかった。残ったのは、誰よりも早く到達し、同時代人よりも厳密に検証された、正しく巨大な一つのアイデアである。選帝侯のハーブ園の世話に費やす残りの時間の合間に、一人の男が16ページに圧縮した、静脈療法の全体像である。

遺産

エルショルツは1688年2月28日に死去した。あらゆる静脈ライン、点滴、麻酔導入、そして化学療法投与は、彼が1665年に行った議論から派生している。しかし、その恩恵を受ける者のほとんどは、彼の名前を聞いたことがない。彼の蒸留に関する著作は1677年にトマス・シャーリーによって英語に翻訳された。彼のブランデンブルク植物誌は、遠い昔に改変された景観の記録として残っている。空気、水、健全な食物、個人の清潔を説く彼の衛生に関する著作は、同世紀の医学の大半よりも有用なアドバイスに近いものであった。そして、ハッカ類が今も彼の名前を冠していることは、宮廷庭師であった彼にとって、針の功績よりもおそらく嬉しいことであっただろう。