ヨハン・エルンスト・イマヌエル・ヴァルヒ：三葉虫と名付けた神学者

1771年、化石に関する豪華な挿絵入りドイツ語著作の深部で、修辞学と詩学の教授がある節足動物の石の化石の一群に章を割き、それまで適切に整理されていなかったそれらに言葉を与えた。彼はそれらを三葉虫（trilobites）と呼んだ。その後約50年間、これほど包括的にこの群を扱った者は現れなかった。彼が神学、論理学、詩学の講座を持ち、自然科学の講座を持たなかったことは、18世紀の知識が実際にどのように機能していたかを物語っている。

イェーナの系譜

ヴァルヒは1725年8月29日、ルター派ドイツの学術界を支配する家系の一つとしてイェーナに生まれた。父ヨハン・ゲオルク・ヴァルヒ（Johann Georg Walch）はかなりの地位にある神学者であり、母方の祖父はヨハン・フランツ・ブッデウス（Johann Franz Buddeus）、母はシャルロッテ・カタリーナ・ブッデウス（Charlotte Katharina Buddeus）であった。兄弟のクリスティアン・ヴィルヘルム・フランツ・ヴァルヒ（Christian Wilhelm Franz Walch）もまた神学者となった。彼は17歳まで家庭教師による教育を受け、その後イェーナ大学に入学し、セム語、自然科学、数学とともに神学と文献学を学んだ。これは後のどの世紀に見ても風変わりで、彼自身の時代にあっては単に徹底的なカリキュラムであった。

彼は1745年に修士号を取得し、翌年21歳で神学の講義を始めた。1753年にヴィルヘルミーナ・フィデス・フリーデリカ（Wilhelmina Fides Friederika）と結婚した。この結婚で子供は生まれなかった。

グランドツアーと講座

1747年と1748年、ヴァルヒはヨーロッパを旅し、次々と教育機関で学者たちと出会った。これは若いドイツの学者にとって標準的な仕上げの教育であり、彼の場合は非常に生産的で、生涯にわたり標本と情報を提供してくれる文通相手を確保することになった。

彼のイェーナでのキャリアは、当時の典型的な横滑り移動によって進んだ。1750年に神学の特別教授（professor extraordinarius）となり、1755年に論理学と形而上学の通常講座を引き受け、1759年にそれを修辞学と詩学の教授職と交換した。彼は2度学長を務め、8度学部長を務め、1770年にワイマールの枢密顧問官に任命された。他大学からの申し出もあったが、彼はすべて辞退し、生まれた町にとどまった。

その業績は、多作が当たり前の時代にあっても驚異的で、130以上の出版物のうち、80以上が人文科学に属し、約50が自然史に属していた。彼の『ギリシャ語入門（Introductio in linguam graecam）』は、新約聖書の解釈において長く評価された。神学的な著作 — 『福音書の調和入門（Einleitung in die Harmonie der Evangelien）』（1749年）、『使徒言行録論集（Dissertationes in Acta Apostolorum）』（1756–61年）、『象徴古代（Antiquitates symbolicae）』（1772年）、遺稿の『ギリシャ語碑文に基づくマタイ福音書観察（Observationes in Matthaeum ex Graecis inscriptionibus）』（1779年） — は、彼の職業人生の半分を満たした。今やそれを参照する者はほとんどいない。アマチュアとしての活動が彼を不滅にした。

クノル図版とヴァルヒのテキスト

ニュルンベルクの銅版画家ゲオルク・ヴォルフガング・クノル（Georg Wolfgang Knorr）は化石のコレクションと素晴らしい図版集を集めており、それらを解釈する者を必要としていた。ヴァルヒがその解釈を提供した。『石化の自然誌（Die Naturgeschichte der Versteinerungen）』は4巻に及び、1773年に完成し、フランス語とオランダ語に翻訳された。これは動物学的体系に従って整理された最初の包括的な古生物学と評されている。

その言葉は業績の重みを物語っている。ヴァルヒ以前の化石の本は、紙の上のキャビネットに過ぎず、外観や場所、あるいは収集家の気まぐれによって整理された好奇心の対象であった。ヴァルヒは生きた動物に使用される分類を石化した動物に適用した。これは、化石が生物の遺骸であり、かつて生きていた他のすべてのものと同じ順序に属すると主張することに等しい。彼はまた、単なる説明にとどまらず、古生物学の一般原則を打ち立てた。これは目録を作るだけでなく、主題に理論を与える試みであった。

洪水なき化石

彼の知的勇気は、何を選択しなかったかにおいて最も明確に示されている。乾燥した陸地にある海洋化石に対してルター派の神学者が利用できるデフォルトの説明は洪水であり、それは立派で簡単な説明であった。ヴァルヒはこれを拒否した。彼は、化石は単なる壊滅的な洪水ではなく、海の移動、すなわち陸と水の分布が変化したことを示していると主張した。彼はさらに進んで、化石を歴史的な血統によってつながれた連鎖のメンバーとして扱った。

キュヴィエ以前の数十年、そしてダーウィンよりずっと前に、神学の講義を始めた修辞学教授からそのような結論に至ったことは注目に値する。それは化石の研究を、骨董的な娯楽から、歴史を持ち、体系的な推論に適した、科学の形を持つ何かへと変えた。

『自然研究者』の時代と晩年

1774年からヴァルヒは『自然研究者（Der Naturforscher）』誌を編集した。彼が創刊したこの雑誌は彼より数十年も長生きし、1804年まで続いた。ここには彼自身のさらなる古生物学的研究が掲載された。それ以前の1749年から1756年には、『学術情報新聞（Zeitungen von gelehrten Sachen）』の編集にも積極的に携わっていた。彼は1778年12月1日、イェーナで腸感染症のため死去した。同時代人はこれを心気症的な発作と表現した。

なぜヨハンは天才と呼ばれるのか

ここで言われる天才の主張は処理能力についてではなく、分類本能と知的な度胸についてであり、この2つは分離可能である。分類本能の方がより稀な半分である。1世紀にわたって整理を拒んできた石の標本の引き出しを前にして、ヴァルヒはどの区別が現実で、どれが付随的なものかを見抜き、彼の三葉虫の分類が大きな改善なしに50年間通用するほど的確であった。理論の導き手がない早い段階で分類学を正しく行うことは、一度存在してしまえば結果が明白に見えるがゆえに、後の世代が過小評価しがちなパターン認識の行為である。

度胸がもう半分の要素である。彼の家系のような神学者は、化石をノアの洪水であると解釈する職業的な動機をすべて持っていたが、彼は代わりにそれを海が移動し、生きている形態が以前のものから派生している証拠として読んだ。

反論は誠実かつ不可欠である。ヴァルヒはフィールド地質学者ではなく、最終的に古生物学を年代決定科学にする層序学的な推論を発展させなかった。『自然誌』は他人のコレクションと他人の図版に基づいて構築された。クノルが標本と画像を提供し、ヴァルヒが秩序を提供した。彼の血統の主張は推論であり、立証されたメカニズムではなかった。彼のキャリアの大部分を占めた80あまりの神学・文献学の著作は、本質的に痕跡も残さず消え去った。彼は分野を覆した革命家というよりは、たまたま正しい問題に焦点を当てた偉大な体系化者であり明晰な精神であった。彼自身の世紀において、彼は主に新約聖書の学者と見なされていた。後世は静かにその評価を逆転させた。

遺産

『三葉虫（trilobite）』という言葉を書くすべての古生物学者は、ヴァルヒの造語を使用しているが、その多くはそれを知らない。さらに重要なことに、彼が導入した前提 — つまり、化石は有機体であり、生きている動物と同じ体系で分類可能で、歴史を持つ連鎖を形成しているという考え — は、キュヴィエ、ライエル、ダーウィンが築き上げる科学の土台となった。彼は修辞学と詩学を講義しながら、一度も離れなかった大学の町で、他人の好奇心のキャビネットからそれを作り上げた。アマチュアの夜の過ごし方としては、悪くないものであろう。