ジョー・ペリー：トキシック・ツインの背後にあるリフ

彼は左利きでありながら右利き用のギターを学び、正式なレッスンを受けたことは一度もなく、離婚の際に1959年製ギブソン・レスポールを売却したが、後にスラッシュが密かに探し出し、彼の50歳の誕生日に返却したという逸話がある。ジョー・ペリーのキャリアは、こうした型破りで即興的な詳細に満ちている。彼は、従来の方法を一切取らずにロック界で最も認識しやすいサウンドの一つを築き上げたギタリストである。

バーモント・アカデミーとヤードバーズ

ジョセフ・アンソニー・ペレイラ（Joseph Anthony Pereira）は1950年9月10日にマサチューセッツ州ローレンスで生まれ、ホープデールで育った。父はポルトガル系移民の会計士、母はイタリア系アメリカ人の体育教師だった。少年時代はジャック・クストーに触発されて海洋生物学者を志していたが、成績不振によりバーモント・アカデミーという寄宿学校へ送られた。そこで大都市出身の同級生たちから、自宅では触れることのなかったロックのレコードやアンダーグラウンドなメディアを教えられた。10歳で『エド・サリヴァン・ショー』でビートルズを見てギターを手にしていたが、バーモント・アカデミーでヤードバーズを発見したことが彼の方向性を決定づけた。後に彼は「今まで聴いたことのないようなサウンドだった」と語っている。ジミ・ヘンドリックス、ザ・フー、キンクスと並び、ジミー・ペイジ、フリートウッド・マックのピーター・グリーン、ジェフ・ベックが彼の常なる参照点となった。特にベックについては「ジェフのように弾ける人間は他にいない。絶対に無理だ」と述べている。

エアロスミスの結成

ペリーは1960年代後半にベーシストのトム・ハミルトンと「ジャム・バンド」というグループを結成した。その後、ボーカルのスティーヴン・タイラー、ギタリストのブラッド・ウィットフォード、ドラマーのジョーイ・クレイマーが加わり、バンドはエアロスミスとなった。初期の批評家からはローリング・ストーンズの模倣と切り捨てられたが、1970年代半ばにはFMラジオや『闇夜のヘヴィ・ロック』（1975年）や『ロックス』（1976年）といったアルバムを通じて、エアロスミスはアメリカを代表するハードロックバンドの一つとなった。「ドリーム・オン」、「ウォーク・ディス・ウェイ」、「スウィート・エモーション」などの楽曲は、ペリーのギターパートに大きく依存していた。ペリーとタイラーは、ステージ外での激しさとステージ上での生産性の高さから「トキシック・ツインズ（毒の双子）」というニックネームで呼ばれた。

危機、脱退、そしてジョー・ペリー・プロジェクト

1970年代後半、薬物使用の増加によりバンドの創造性は低下し、1979年にクリーブランドで行われた「ワールド・シリーズ・オブ・ロック」での事件の後、ペリーはアルバム制作の途中でエアロスミスを脱退した。1979年から1983年まで、彼は「ジョー・ペリー・プロジェクト」を率い、『レット・ザ・ミュージック・ドゥ・ザ・トーキング』（1980年）、『アイヴ・ゴット・ザ・ロックンロールズ・アゲイン』（1981年）、『ワンス・ア・ロッカー、オールウェイズ・ア・ロッカー』（1983年）という3枚のアルバムをリリースし、エアロスミスが苦戦する間も自身のギターワークを世に送り続けた。

復活

ペリーは1984年にエアロスミスに復帰し、マネージャーのティム・コリンズの下で、バンドはしらふの状態と完全な再構築を目指した。その結果は、長寿という観点から見ても並外れたものとなった。マルチプラチナムを獲得した『パーマネント・ヴァケーション』（1987年）、『パンプ』（1989年）、『ゲット・ア・グリップ』（1993年）は、多くの人が見限っていたバンドを以前よりも大きなスターへと押し上げ、最終的に4つのグラミー賞と10のMTVビデオ・ミュージック・アワードを獲得した。その過程で、1986年にRun-D.M.C.とコラボレーションした「ウォーク・ディス・ウェイ」の再録版は、ラップをアメリカのメインストリームのチャートに持ち込むきっかけとなった極めて重要な瞬間の一つとなった。これは、他のメンバーのラップと同様に、ペリーのギターリフによって可能になった成果である。

ルールブックのないギタリスト

『ギター・ワールド』誌によるペリーの評価は、彼が「正式な訓練なしに不朽のリフとソロ」を構築し、単一の機材や技術システムに固執することなく、フェンダー、グレッチ、B.C.リッチ、ギブソンのギターを流動的に使い分けたことを強調している。彼は自身の音楽教育を理論的ではなく本能的なものと表現しており、ロバート・ジョンソン、ニール・ヤング、そして後のエディ・ヴァン・ヘイレンやスティーヴ・ヴァイといったプレイヤーから吸収した「天賦の才能、本能、そして折衷的な影響」の組み合わせであると語っている。彼は、楽器を真に変革した数少ないギタリストの一人として彼らを挙げている。ペリーは約600本のギターを所有しており、これは彼の演奏がルーズでブルースに根ざしたものでありながらも、道具に対する強迫的で収集家的な関係の証拠である。

後年とサイドプロジェクト

エアロスミス以外でも、ペリーは着実に活動を続けている。2009年から再始動したジョー・ペリー・プロジェクト、ソロアルバム『ジョー・ペリー』（2005年）や『スウィートザーランド・マニフェスト』（2018年）、そして2015年以降はアリス・クーパーやジョニー・デップと共にスーパーグループ「ハリウッド・ヴァンパイアーズ」で活動している。2014年の回顧録『Rocks: My Life in and out of Aerosmith』では、未診断だったADHDについて明かしており、これが学校での困難と、間接的に音楽への直感的なアプローチの両方を形作ったと述べている。彼はステージ上で2度の健康上の危機を経験しており、2016年のハリウッド・ヴァンパイアーズの公演中の心停止と、2018年のビリー・ジョエルのコンサートでの舞台裏での倒れ込みがある。どちらも当時は脱水症状と疲労が原因とされた。エアロスミスの2023年の引退ツアーは、スティーヴン・タイラーの喉頭骨折により早期終了し、その後バンドはツアー活動から引退した。

ジョーが天才と呼ばれる理由

ペリーの天才性は、正式なスキルではなく本能に関するものである。『ギター・ワールド』誌が彼を「正式な訓練なしに」構築されたシグネチャーサウンドを持つプレイヤーと評し、理論ではなく感覚によって導かれていると位置づけたこと自体がその主張であり、それが何を意味するのかを正直に認めている。これは知的天才ではなく、職人的天才である。その功績は、ロックの語彙の一部となるほどシンプルなリフを聞き分ける耳と、50年間にわたってライブでそれを実行し続けた楽器に対する身体的かつ即興的な支配力にある。『ローリング・ストーン』誌は彼を「史上最も偉大な100人のギタリスト」に選出しており、2001年のエアロスミスとしてのロックの殿堂入り、2013年のソングライターの殿堂入りは、その評価の制度的な記録である。正直な反論も同様に明確である。ペリーは、ジェフ・ベックやスティーヴ・ヴァイのような彼自身が崇拝するプレイヤーレベルの技術的技巧を主張したことはなく、彼の才能は音楽院的な意味での楽器の習得よりも、異常に信頼性の高い作曲とトーンの直感として説明されるのが適切である。

遺産

ジョー・ペリーのリフ（「ウォーク・ディス・ウェイ」の冒頭、「スウィート・エモーション」のクランチ）は、アメリカのロックギターの標準的な語彙として定着しており、正式なレッスンを受けたことのない何世代ものプレイヤーによって教えられ、模倣されている。スティーヴン・タイラーとの長く、混沌とし、最終的には永続的なパートナーシップは、ロック界で最も完成されたカムバックストーリーの一つとして立っている。自滅しかけたバンドが、二度目にはより大きな存在となったのである。