ジョーン・ヒギンボーサム

スペースシャトル・ディスカバリーのSTS-116ミッションにより、ジョーン・ヒギンボーサムは軌道に到達し、アフリカ系アメリカ人女性として3人目に宇宙へ行った人物となりました。彼女はケネディ宇宙センターで10年近く技術運用に携わった後、宇宙飛行士候補となり、国際宇宙ステーションの保守と機能維持に注力しました。

技術的基盤

ヒギンボーサムは1964年にイリノイ州シカゴで生まれ、ホイットニー・M・ヤング・マグネット高校に通いました。1987年に南イリノイ大学カーボンデール校で理学士号を取得しました。その後、フロリダ工科大学で教育を続け、1992年に経営科学の修士号を、1996年に宇宙システムの修士号を取得しました。

ケネディ宇宙センターでのエンジニアリング

1987年にケネディ宇宙センターでキャリアをスタートさせたヒギンボーサムは、卒業後わずか2週間でペイロード電気エンジニアとして勤務しました。6か月以内にはスペースシャトル・コロンビアのオービター実験の責任者となりました。同施設での9年間の在職中に、53回のシャトル打ち上げに参加し、スペースシャトル・アトランティスの車両試験を管理し、シャトル流体シミュレーションモデルの重要な分析を主導しました。

宇宙飛行士としての任務と宇宙飛行

NASAは1996年4月にヒギンボーサムを宇宙飛行士候補として選抜しました。地上での技術的任務には、国際宇宙ステーションのモジュールの試験や、ステーションミッションのCAPCOM（通信担当）が含まれていました。STS-116での飛行中、彼女は宇宙で308時間以上を記録しました。彼女の主な運用責任は、宇宙ステーションのリモート・マニピュレーター・システムの管理でした。

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NASAからの転身

2007年、NASAはヒギンボーサムがSTS-126ミッションの乗組員名簿から外されると発表しました。彼女は2008年9月のそのフライトに割り当てられていましたが、民間部門での機会を追求するためにNASAを去ることを選択しました。その後、ドナルド・ペティットが乗組員の割り当てにおいて彼女の後任となりました。