ジェレミー・リン：天井を打ち破ったハーバードのポイントガード

2012年2月4日、その冬にすでに2つのチームからウェーブ（解雇）されていたドラフト外の控え選手が、負傷者続出のニューヨーク・ニックスで窮余の出場機会を得た。彼は25得点を挙げた。10日後、彼はトロント戦で試合を決めるブザービーターの3ポイントシュートを沈めた。わずか2週間のうちに、ジェレミー・リンはNBAキャリア初の5回の先発出場で歴史的な136得点を記録し、コービー・ブライアントを凌駕し、世界中が「リンサニティ」と呼んだ世界的熱狂を巻き起こした。それはアメリカスポーツ史において最もありそうにないスターダムへの爆発劇の一つであり続けている。

パロアルトとリクルートの冷遇

ジェレミー・シューハウ・リン（Jeremy Shu-How Lin）は1988年8月23日、カリフォルニア州トーランスで、1970年中期に渡米した台湾系移民の両親の間に生まれた。パロアルトでクリスチャンとして育ち、高校の最終学年にはパロアルト高校を32勝1敗の成績に導き、カリフォルニア州ディビジョンIIの州王者へと導いた。それだけで十分なはずだった。しかし彼はディビジョンIからの奨学金のオファーを1件も受け取れなかった。この冷遇は彼の物語に影を落とし、リン自身を含む多くの人々は後に、スカウトたちがアジア系アメリカ人をエリートアスリートとして想像することの難しさに起因していたと指摘した。

ハーバード

その代わりに彼はハーバード大学に進学し、4シーズンにわたってプレーし、2009年と2010年にはアイビーリーグのファーストチームに選出された。2010年に経済学の学位を取得して卒業し、アイビーリーグの選手として初めて1,450得点、450リバウンド、400アシスト、200スティールを達成した選手となった。アイビーリーグ出身者がNBAに到達するのは何十年ぶりかであり、リンは2010年のドラフトで指名されなかった。彼は、自分に当てはまるカテゴリーのないリーグに無理やり入り込もうとするハーバードの経済学者であった。

荒野と爆発

彼は地元のゴールデンステート・ウォリアーズと契約したがほとんど出場機会がなく、Dリーグへと送られた。ウォリアーズは2011年12月に彼をウェーブし、ヒューストン・ロケッツも数日後に彼をウェーブした。ニックスはほとんどついでかのように彼を獲得した。その後負傷者が続出し、マイク・ダントーニHCには他に選択肢がなく、リンはその機会を掴み取った。オールスター・ブレイクまでの12試合の先発出場で平均22.5得点、8.7アシストを記録し、ニューヨークを9勝3敗の快進撃へと導いた。レイカーズ戦での38得点の爆発とブライアントを凌ぐ活躍により、彼は世界的センセーションとなった。スポーツ・イラストレイテッド誌やタイム誌の表紙を飾り、タイム100に選ばれ、2012年のESPY賞（最優秀ブレイクスルー・アスリート賞）を受賞した。半月板の断裂によりおとぎ話のようなシーズンは幕を閉じたが、その現象は恒久的なものとなった。

ジャーニーマンの長い道のり

リンサニティは、彼がNBAにおいて二度と完全に到達することのなかった頂点であった。3年2,500万ドルの契約でヒューストンに移籍したが、ジェームズ・ハーデンの加入により彼は押し出される形となった。その後、ロサンゼルス、シャーロット、ブルックリン、アトランタへと移籍を重ね、2017年には膝蓋腱断裂により1シーズンを棒に振った。彼の名誉挽回は回り道なかたちで訪れた。2019年2月にトロント・ラプターズと契約し、2019年のNBAチャンピオンとなったのだ。ローテーションにはほとんど絡めなかったものの、アジア系アメリカ人として初のNBA制覇を果たし、ファイナルに進出した初のハーバード卒業生となった。

中国、台湾、そして第2の幕

2019年にNBAからのオファーがなく、リンは海外で自らを再発明した。北京ダックスでCBAのオールスターとなり、2020年のオールスターゲームで41得点を記録した。COVID-19による入院や中国の複数クラブでのプレーを経て、ルーツの地である台湾へと帰還した。そこで彼は台湾リーグ史上初の50得点トリプルダブルを達成し、兄弟と共にPLGとTPBLの両方でチャンピオンシップを獲得し、2025年にはTPBLのMVPとファイナルMVPを獲得してその快進撃の幕を閉じた。プロ生活15年を経て2025年8月30日に現役を引退し、彼の背番号7は新北キングスで永久欠番となった。

人種という重荷を背負って

リンのキャリアは、彼が直面した人種差別と切り離せないものであった。彼はハーバードやNBAのベンチから侮蔑的な言葉を浴びせられ、ある国内放送局は「Chink in the Armor（鎧の隙間）」という見出しを報じた。ロケッツの幹部であるダリル・モーリーは後に、自分を含め誰もがリンは運動能力がないと誤って思い込み、彼がアジア人であること以外の理由を見出せなかったと認めた。リン自身も、もし自分が別の肌の色であればリンサニティは起こらなかっただろうと述べている。

なぜジェレミーは天才と呼ばれるのか

リンを巡る「天才」というラベルは議論の余地があり、誠実であるならば2つのことを区別する必要がある。彼のコート上の才能は本物であったが唯一無二ではない。彼はスピードがあり、高いバスケットボールIQ、優れたコートビジョン、そしてスコアラーとしての度胸を備えていたが、480試合におけるNBAでのスタッツ（1試合平均11.6得点、4.3アシスト）は歴代の偉大な選手ではなく、堅実なローテーションプレイヤーのものである。リンサニティ自体は短く燃え盛る期間であり、持続的な10年間の支配ではない。この言葉により説得力が生まれるのは、リンが体現する組み合わせにある。ハーバードの経済学者としての規律と準備がエリートとしての競争心と融合し、二度と訪れない刹那の隙を見出すゲームを読み解く知性である。また、あらゆる段階で解雇され疑われながらも、自らの意志でNBAチャンピオンへと上り詰め、海外で全く新しい第2のキャリアを築き上げた、粘り強さと自己再発明の天才性もある。妥当な反論としては、これは抽象的な知性の輝きというよりもバスケットボールの技術と並外れた決意であり、彼の名声が統計的実績を上回っていたという点である。疑いの余地がないのは、彼が切り開いたもののもつ文化的天才性である。彼はアスリートの全く新しいカテゴリーを突如として現実のものとして想像できるようにしたのである。

レガシー

リンはNBAにおける中国系または台湾系血統のアメリカ生まれの初の選手、そしてアジア系アメリカ人初のチャンピオンとしてキャリアを終えた。その短い超新星の輝きが、バスケットボールコートに立つべき者についての前提を塗り替えたパイオニアである。何百万人ものアジア系アメリカ人の子どもたちにとって、リンサニティは証明であり、その証明はその瞬間を越えて長く生き続けた。