ジャン＝フィリップ・バラティエ：19歳で夭折した学者

14歳でハレ大学の学士（Master of Arts）として認められ、プロイセン科学アカデミー（Prussian Academy of Sciences）の会員として迎え入れられました。単なる好奇の目で見られたのではなく、一人の会員としての扱いでした。その頃にはすでに中世ヘブライ語の旅行記を翻訳し、珍しいヘブライ語の辞書の編纂も始めていました。5年後、彼は11の著作を出版し、未完の原稿を山ほど残して亡くなりました。サミュエル・ジョンソン（Samuel Johnson）は彼が亡くなったその年に、『ジェントルマンズ・マガジン』（The Gentleman's Magazine）に彼の伝記を寄稿しました。

牧師の教育法

ジャン＝フィリップ・バラティエ（Johann Philipp Baratierとも呼ばれる）は、1721年1月19日、ニュルンベルク近郊のシュヴァーバッハで生まれました。父のフランソワ・バラティエ（François Baratier, 1682–1751）はシュヴァーバッハのフランス教会でユグノーの牧師を務め、母はアンヌ・シャルルでした。そのため家庭は必然的に二言語環境にあり、礼拝ではフランス語、街中ではドイツ語が使われていました。父は専門的に聖典を原語で扱う人物でした。

フランソワ・バラティエが息子に行ったことは、従来の家庭教師による教育ではなく、綿密に設計されたイマージョン教育（浸透法）でした。彼は3歳で子供に読み書きを教え、記録によれば本や紙を使わずに行いました。その後、日常会話にラテン語を混ぜるようになり、子供はそれを母国語である二言語と同じ方法と時間で吸収しました。ラテン語は教科ではなく、食卓で話される「第三の言語」でした。

言語の階梯

その後の進歩は、当時としては異例の正確さで記録されています。3歳から4歳にかけて、フランス語とドイツ語にラテン語が加わりました。4歳から5歳にかけてギリシャ語が導入され、5歳になる頃にはギリシャ語の聖書歴史書をラテン語に翻訳できるようになり、同年齢で「フランス語、ラテン語、オランダ語を容易に話し、ギリシャ語を流暢に読むことができた」とされています。5歳から6歳にかけてヘブライ語が導入され、1年以内にヘブライ語聖書の大部分を習得しました。7歳で「すべての詩篇を暗唱」し、難しいヘブライ語の箇所を流暢に翻訳できました。ヘブライ語を始めてから3年以内に、ヘブライ語聖書をラテン語またはフランス語に翻訳できるようになりました。訳す対象の言語を選ぶことは、彼にとってどうでもいいことだったようです。

この手法には注目すべき論理があります。新しい言語は文法としてではなく、生きた媒体として導入され、それぞれが既に別の言語で知っているテキスト群に結び付けられていました。彼は一度もゼロから言語を学んだことはありませんでした。すでにマッピングされた領域に対して、新しい座標系を学んでいたのです。

トゥデラのベンヤミン

11歳頃、彼はヘブライ語から『トゥデラのベンヤミン』（Itinerarium of Benjamin of Tudela）を翻訳しました。これは12世紀のラビが地中海、レバント、その先を旅した記録であり、中世ユダヤ人コミュニティの研究における基礎文献です。この時点で、彼は「芸をする子供」から「寄稿者」へと変わりました。翻訳とは、公開され、検証可能で、引用可能な成果物です。暗唱とは異なり、間違っている可能性があり、評価の対象となります。

同時期に、彼は批判的・文献学的な注釈を伴う、希少で困難なヘブライ語単語の辞書のための資料収集を始めました。これは想像しうる限り最も地味なプロジェクトであり、同時に最も雄弁なプロジェクトです。辞書編纂は、長い間役立つことを意図する学者の仕事だからです。

ハレ、そして14歳でのアカデミー入会

14歳で、啓蒙時代のドイツにおける本格的な大学の一つであるハレ大学で学士となり、プロイセン科学アカデミーの会員に選出されました。この二つの栄誉の区別は重要です。学位は神童に対する儀礼として授与されることもあります。しかし、アカデミーの会員資格は、彼をプロイセンの科学的・学問的実務者の中に位置づけ、成果を出すことを期待されるものでした。

当時の彼の関心は文献学を大きく超えて広がりました。彼は経度の計算方法に取り組みました。これは18世紀の航海術における傑出した実用的な問題であり、当時のヨーロッパのあらゆる本格的な数学者が注目していたものです。また、ユダヤ人の歴史、古代史、三十年戦争、反三位一体論、エジプトの古代遺物に関する資料を集めました。11の著作が出版され、それ以上に多くの原稿が残されました。

19歳での死

彼の健康は常に優れませんでした。蓄積された仕事の重圧により、「これらの労働のもとで完全に衰弱」し、1740年10月5日、19歳で亡くなりました。情報源の結論は珍しいほど単刀直入で、「学問が彼を殺した」というものです。これが医学的な判断なのか道徳的な教訓なのかを今の距離感で断定することは不可能ですが、当時の人々はそのように解釈し、それが彼の記憶のされ方を形作りました。

なぜジャン＝フィリップは天才と呼ばれるのか

問題の能力は言語学的・文献学的なものです。驚異的な言語習得能力と、それを規律ある学術的生産へと転換する、はるかに希少な能力の組み合わせです。言語を速く学ぶ子供はたくさんいます。11歳で中世の一次資料の翻訳を作り上げたり、青年期前に専門的な辞書を書き始めたりする子供はほとんどいません。

最も強力な証拠は逸話的ではなく制度的なものであり、それこそが彼を同時代の多くの神童から区別する点です。ハレ大学は14歳で彼を学士とし、プロイセン科学アカデミーは彼を会員に選出しました。どちらも評価を維持しなければならない組織であり、成人基準で候補者を審査していました。出版された11の著作が存在します。彼が亡くなった時、他人の学習に対して寛容ではなかったサミュエル・ジョンソンでさえ、彼の生涯を書く価値があると考え、1741年にはユトレヒトでフォルメイ（Formey）によるさらなる伝記が出版されました。

正直な反論は、彼の功績が独自性よりも吸収に大きく依存しているという点です。彼は翻訳し、編纂し、目録を作り、収集しましたが、記録は彼に何らかの発見や理論、永続的な知的進歩を与えてはいません。彼の経度に関する研究は存続する成果を生みませんでした。ヘブライ語の辞書は完成しませんでした。彼は貢献というよりも、能力の現象として記憶されています。その理由は、彼が19歳で亡くなり、集めた資料が思想の体系になる前に終わったからです。正直な立場をとれば、彼は記録された限り最高の順位の神童であり、その最終的な到達点は、試されるために生き残らなかったために、決して試されなかったということです。

遺産

バラティエは主に、設計された幼児教育が何を生み出し、それがどれほど保証されないものであるかを示す証拠として残っています。父のイマージョン教育の手法は驚くほど現代的に読めますし、効果もありました。しかし、提供できなかったのは時間でした。彼は、髭が生える前、学士かつアカデミー会員となった、18世紀で最も厳格な資格を持つ子供の学者として、また脆い子供を知的資源として扱うことの代償についての警告として記憶されています。