ジャン・ベリヴォー：モントリオールがリーグを買収して獲得した男

1953年、モントリオール・カナディアンズはケベックシティ出身のセンターフォワードをあまりにも強く欲しがったため、彼の所属していたリーグ全体を買収した。カナディアン・アリーナ・カンパニーはケベック・シニア・ホッケー・リーグをそのまま買い取り、アマチュアからプロへと転換させた。これは、ケベックで幸せに暮らし、ほとんどのNHL選手よりも稼いでいたジャン・ベリヴォー（Jean Béliveau）が、即座にプロとなり、古い契約によりモントリオールと契約する義務が生じたことを意味した。これは北米スポーツ史上最も過激な勧誘であり、安い買い物であった。

ビクトリアビル

ジョセフ・アーサー・ジャン・ベリヴォーは1931年8月31日、トロワ・リヴィエールで生まれた。Shawinigan Water and Powerの電気技師であった父アーサー・ベリヴォーと母ロレット・デュベの間に生まれた8人の子供の長男である。彼が3歳の時にプレシスビルへ、6歳の時にビクトリアビルへ移住した。そこで彼は最初のスケート靴を手に入れ、冬ごとに父が水を撒く裏庭のリンクで遊んだ。12歳から組織的なホッケーを始めた。

彼は15歳の時にマイナーリーグの契約を提示されるほど野球の才能もあったが、家族はそれを拒否した。同年、カナディアンズのゼネラルマネージャーであったフランク・セルクが彼を見つけ、NHLの「Cフォーム」契約を迫った。父親が条件に反対したため、少年は「Bフォーム」に署名した。これは彼がプロになった場合にのみモントリオールに拘束されるという軽い契約であった。これが回収されるまでに7年とリーグの買収が必要になるとは、誰も想像していなかった。

ベリヴォーが建てた家

彼はビクトリアビル・タイガースでジュニアとしてプレーし、1949年からはケベック・シタデルズでプレーし、リーグの得点ランキングでベルナール・ジェフリオンに次ぐ2位となった。ジャーナリストのローランド・サブリンが彼にニックネームを付けた。1949年のケベック映画にちなんだ「ル・グロ・ビル（Le Gros Bill）」である。

1951年、彼はシニアのケベック・エースズに加わり、瞬く間に州で最も有名なアスリートとなった。新しいコリゼ・ド・ケベックは彼を見るために観客で埋め尽くされ、その建物は「ベリヴォーが建てた家」というニックネームで呼ばれた。給与と広告収入を合わせると、彼は年間に約2万ドルを稼いでおり、これは6チームからなるNHLの時代において大金であった。モントリオールは1950–51年と1952–53年にアマチュアに許された最大試合数で彼を呼び寄せた。彼は1953年にQSHLの得点王となったが、プロになることには興味を示さなかった。

それがリーグ買収の理由である。ベリヴォーは10万5000ドルの5年契約に署名した。これはモントリオールが新人に提示した初の複数年契約であった。

キャプテン

当時としては巨体である身長6フィート3インチ（約190.5cm）、体重205ポンド（約93kg）を誇り、真のスピード、繊細なスティックハンドリング、ゴールキーパーが記憶するリストショットを兼ね備えていた。ボビー・ハルは、対戦相手が目に見える敬意を払って彼に向かってきたと述べている。NHLでの2シーズン目のフルシーズンには、リーグのトップ3スコアラーの一人となっていた。

1956年、彼は得点王としてのアート・ロス記念トロフィーと最優秀選手としてのハート記念トロフィーの両方を獲得した。1964年にもハート記念トロフィーを獲得している。ハート投票でさらに4回2位、1回3位となり、アート・ロスでは2回2位、4回3位となった。1965年には、プレーオフMVPとして初めて授与されたコーン・スマイス・トロフィーを獲得した。

1961年にチームメイトによってキャプテンに選ばれ、10年間その役職を務めた。彼は歴史上4人目の500ゴール達成者であり、2人目の1000ポイント達成者である。最終的にレギュラーシーズン1125試合で507ゴール、712アシスト、計1219ポイントを記録し、さらにプレーオフ162試合で176ポイントを挙げ、1971年にカナディアンズの史上最高得点者およびNHLのプレーオフ最多得点者として引退した。彼の背番号4は1971年10月9日にアリーナの天井に掲げられ、ホッケーの殿堂は1972年の殿堂入りに際し、待機期間を免除した。

17のカップ

彼は選手として10度のスタンレー・カップを獲得した。その後、カナディアンズの副社長兼広報部長となり、22シーズン務める中でさらに7度の優勝（1973年、1976年、1977年、1978年、1979年、1986年、1993年）を経験した。17度の優勝は、このスポーツで個人が達成した最多記録であり、全北米プロスポーツにおけるフランキー・クロセッティの記録に並ぶものである。

ノーと言った男

ブライアン・マルルーニーは1990年代初頭、彼に上院議員の議席を二度オファーした。ベリヴォーは、立法者は選挙で選ばれるべきだという理由で辞退した。1994年、ジャン・クレティエンは彼にカナダ総督の座をオファーしたが、これはプロのホッケー選手が求められた史上初のことであった。彼はこれも辞退した。自ら死を選んだ父親を持つ2人の孫娘と娘エレーヌの近くにいたいという理由であった。

彼は1971年に引退した際、恵まれない子供たちのためのジャン・ベリヴォー財団を設立し、1993年に障害児協会に譲渡した。1998年にカナダ勲章コンパニオンを授与され、2010年にはケベック国家勲章グラン・オフィシエとなった。アラン・イーグルソンの詐欺罪での有罪判決後も彼がホッケーの殿堂の会員であり続けるなら、自身は辞任すると脅した。

ジャンが天才と呼ばれる理由

ベリヴォーの評価は2つのことに基づいているが、認知能力に関する主張は1つだけである。認知能力に関する部分は真実である。彼はプレーメーカー型のセンターであり、そのアシスト数（712）はゴール数（507）を大きく上回っていた。これは、他の誰よりも先にプレーの展開を読み、チームメイトが到達する場所にパックを送るプレイヤーの証である。6フィート3インチ、205ポンドという、当時としては破格の体格が組み合わさることで、チームメイトのドラール・サン・ローランが「プロのリーグとジャン専用のリーグの2つがあるべきだ」と語るほどの選手が生まれた。感傷的ではなく、モントリオールの熱烈なファンでもなかったコーン・スマイスは、彼を「現代のホッケーに起こりうる最高のこと」と評した。

2つ目は性格であり、そこで「天才」という言葉が広義に使われている。彼の権威はスポーツだけでなく道徳的なものだった。彼の自身の言葉によれば「名声は最大の財産」であり、マイケル・ファーバーによる「ジャン・ベリヴォーはカナダの最善の姿だった」というまとめは、ある個人の知性ではなく国家の自己像について語っている。反論の余地もある。彼はホッケー界で最も支配的な王朝でプレーしており、10のカップは選手個人の成果である前にチームの成果である。20年間で得点王は1回、MVPは2回であった。1998年のThe Hockey NewsによるNHL全選手ランキングで彼は7位であり、傑出した成績だが1位ではない。ベリヴォーが正確に持ち合わせていたのは予測能力であり、それを行使することに対してエゴを一切持たなかったことである。

遺産

晩年は困難なものだった。1996年の心臓疾患での入院、2000年の首の腫瘍、2010年と2012年の脳卒中、そして癌に苦しんだ。2014年12月2日、ロングイユで83歳で死去した。ベル・センターで行われた葬儀には数千人がひつぎの前を通り、マリー・レーヌ・デュ・モンド大聖堂での公葬には3人の首相が参列した。カナダ・ポストは彼を切手に採用し、カナディアン・パシフィック鉄道は駅名に彼の名前を冠し、カナディアンズは社会貢献のためのトロフィーを創設した。彼は2010年オリンピックの代表チームの名誉キャプテンを務めた。彼はすでに国家元首への就任を辞退していたが、それこそがより多くを語る名誉である。