ヤン・インゲンハウス

ヤン・インゲンハウス（Jan Ingenhousz FRS、1730年12月8日 - 1799年9月7日）は、オランダ系イギリス人の生理学者、生物学者、化学者である。

緑色植物が二酸化炭素を吸収して酸素を放出するプロセスにおいて光が不可欠であることを示し、光合成を発見したことで最もよく知られている。また、植物も動物と同様に細胞呼吸を行うことを発見した。生前は、1768年にウィーンでハプスブルク家のメンバーに天然痘の種痘を成功させ、その後オーストリア＝ハプスブルク家のマリア・テレジア皇后の私的顧問および専属医を務めたことで知られていた。

若年期

オランダ共和国スターツ・ブラバント州ブレダの名門インゲン・ハウス家に生まれた。16歳のときから、当時カトリック教徒である彼にプロテスタントの大学は開かれていなかったため、ルーヴァン大学で医学を学び、1753年に医学博士号を取得した。さらに2年間ライデン大学で学び、ピーテル・ファン・ミュッセンブルークらの講義に出席したことが、インゲンハウスが生涯にわたって電気に関心を持つきっかけとなった。1755年に故郷のブレダに戻り、一般開業医としての診療を開始した。

天然痘に関する研究

1764年7月に父親が亡くなった後、インゲンハウスは研究のためにヨーロッパを旅行することを決意し、まず天然痘の種痘の最新技術を学びたいとイギリスに向かった。1740年代からの家族ぐるみの友人であった医師ジョン・プリングルを通じて、ロンドンですぐに多くの貴重な人脈を作り、やがて熟練した種痘医となった。1767年には、ハートフォードシャーでの流行に対抗する成功した取り組みとして、村人700人に種痘を施した。

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1768年、オーストリア＝ハプスブルク家のマリア・テレジア皇后は、イギリスにおける天然痘との戦いの成功に関するプリングルの手紙を読んだ。一方、オーストリア帝国では医学界が種痘に猛烈に反対していた。彼女は（従兄弟がすでに亡くなっていたこともあり）まず自分の家族に種痘を受けさせることを決意し、イギリス王室を通じて協力を要請した。プリングルの推薦によりインゲンハウスが選ばれ、オーストリアへの旅行を要請された。彼は、天然痘患者の膿から採取した天然痘ウイルスを付着させた針と糸で王族を突くことによって種痘を行う予定であった。種痘の考え方は、健康な体に少量のウイルスを与えることで、体が天然痘に対する免疫を獲得するというものであった。種痘は成功し、彼はマリア・テレジアの宮廷医となった。ウィーンに定住し、1775年にアガサ・マリア・ジャクェンと結婚した。

光合成に関する研究

1770年代、インゲンハウスは、1771年5月23日に西ヨークシャー州バースタールの自宅で科学者ジョゼフ・プリーストリー（1733–1804）と出会った後、植物の気体交換に初めて関心を持つようになった。プリーストリーは以前、植物が気体を生成し吸収することを観察していたが、太陽光の決定的な役割を理解できず、その決定的ではない実験は矛盾した結果を生み出していた。北部イングランドにおけるインゲンハウスの旅行同行者にはベンジャミン・フランクリンが含まれていた。その後、彼らは西ヨークシャー州ソーンヒルの牧師館に滞在し、多学者で植物学者のジョン・ミチェル師と過ごした。

1779年、インゲンハウスはサウスオール・グリーンで借りたカントリーハウスで数か月にわたる徹底的かつ体系的な実験を行い、その研究によって、太陽光がある状態では水に沈められた植物が緑色の部分から泡を出し、日陰では最終的に泡が出なくなることが明らかになった。彼は観察した気体の泡が酸素であると特定した。そして、彼の発見を要約して書いた300ページを超える著書からの引用として、空気室内の植物に関して次のように述べている。「すべての植物は、呼吸に適さない汚れた空気を数時間で改善する能力を持っているが、それは明るい日光の中、あるいは日差しの中でのみである。」また、暗闇の中では植物が二酸化炭素を放出することを発見した。さらに、光の中で放出される酸素の量が、暗闇の中で放出される二酸化炭素の量よりも多いことに気づき、この気づきは、植物の質量の一部が水や土壌の栄養素からだけでなく、空気からも得られていることを示唆していた。彼はこの観察を今後の研究で探求し続けた。