ジェームズ・ゴードン・ベネット・シニア：現代新聞を発明した男

彼は500ドルと手回し印刷機を手に地下室で『ニューヨーク・ヘラルド』を創刊し、10年以内に新聞のあり方を一変させた。ジェームズ・ゴードン・ベネット・シニアは、アメリカのジャーナリズムにインタビュー、ウォール街の金融レポート、戦争特派員、社会面をもたらしたが、同時に彼自身の紙面で人種差別や分離主義への共感を印刷したという汚点も残した。

バンフシャー出身の神学校中退者

ベネットは1795年9月1日、スコットランドのバンフシャーにあるバッキーまたはその近くのニューミルで、裕福なローマ・カトリックの家庭に生まれた。15歳でアバディーンシャーのブレアーズにある神学校に入学し、4年間過ごしたが、聖職への道を断念した。1819年に北米へ渡り、ノバスコシア州ハリファックスに上陸。その後、ハリファックスやメイン州アディソンでの教師、ニューイングランドでの校正者や書店員など、ささやかな職を転々とした。1823年にはサウスカロライナ州チャールストンに到達し、『チャールストン・クーリエ』紙でスペイン語ニュースの翻訳を担当。同年、フリーライターおよび『ニューヨーク・クーリエ・アンド・エンクワイアラー』紙の編集助手としてニューヨーク市に到着した。

失敗に終わった新聞発行の数々

ベネットは、自らの新聞を創刊するまで、10年以上にわたってアメリカのジャーナリズムの周辺で働いた。『ニューヨーク・エンクワイアラー』のワシントン特派員を務め、『モーニング・クーリエ』および『ニューヨーク・エンクワイアラー』の副編集長として働き、1832年にはニューヨークで短命に終わった『グローブ』を立ち上げ、1833年から1834年にかけてはフィラデルフィアで『ザ・ペンシルベニアン』の編集長兼オーナーを務めた。どの事業もビジネスについて何かを学ばせてくれたが、いずれも失敗に終わった。また、ニューヨークでの初期には学校を経営したり政治経済の講義を行ったりしており、これは彼の経済的成功を上回る知的探究心の表れであった。

地下室からのヘラルド紙

1835年5月6日、約500ドルの資本金で地下室のオフィスから、ベネットは『ニューヨーク・ヘラルド』の創刊号を発行した。これは、既存の新聞を支配していた政治・商業界のエリートではなく、大衆読者を真っ向から狙った4ページのペニー新聞であった。同紙の商業的成功は急速に訪れた。数週間後の1835年6月13日には、アメリカの新聞で初とされるウォール街の金融コラムを掲載し、同年12月のニューヨークの大火災に関する詳細かつ法医学的な報道は、攻撃的で包括的なニュース収集を行うという『ヘラルド』の評判を確立した。

現代ニュースのツールキットの発明

ベネットを際立たせたのは単一のスクープではなく、新聞が現在も使用している構造的な革新の継続的な実行であった。1836年のヘレン・ジュエット殺人事件の報道は、アメリカのジャーナリズムにおける最初の新聞インタビューを生み出したとされている。1838年からはアメリカの新聞として初めてヨーロッパに特派員を配置し、1846年には政治演説の完全な電信送信を初めて掲載した。南北戦争時には63人の戦争特派員を現場に送り込み、競合他社が太刀打ちできない規模の運営を行った。また、電信やポニー・エクスプレスを補完するために沖合に船を配備し、ライバルよりも早くニューヨークにニュースを届けた。さらに、スポーツ報道、社会面、人生相談コラム、木版画のイラスト、そして競合他社にはなかった財務的独立性を『ヘラルド』にもたらした前払い広告ポリシーを導入した。

結婚と継承

ベネットは1840年6月6日にニューヨークでヘンリエッタ・アグネス・クリーンと結婚した。夫妻には3人の子供がおり、1841年生まれのジェームズ・ゴードン・ベネット・ジュニアが父の後を継いで『ヘラルド』の編集長となった。ベネットは自身の死の6年前である1866年に、新聞の経営権を正式に息子に譲渡した。

政治、偏見、そして論争

『ヘラルド』は編集上の独立性を主張しつつ、1840年のウィリアム・ヘンリー・ハリソン、1844年のジェームズ・K・ポーク、1848年のザカリー・テイラー、1852年のフランクリン・ピアース、1856年のジョン・C・フレモントと、次々と大統領候補を支持した。1850年の妥協の後、ベネットは奴隷制擁護の編集姿勢をとり、それがこの問題に関する国家の緊張を煽るのではなく緩和すると主張した。南北戦争中、同紙は時に紛争に反対し、1863年6月には戦争を違憲と非難する反戦集会を支持した。一方で、ベネットは最終的に連邦を支持し、後に1864年の大統領選でリンカーンに対抗するジョージ・マクレラン将軍の民主党候補指名を推進した。ベネット率いる『ヘラルド』は、露骨な人種差別的素材や、彼自身のカトリックの生い立ちにもかかわらず反カトリック的な内容を掲載し、ネイティビズム（排外主義）的な政治潮流を歓迎する一方で、紙面の他の場所では労働組合の原則を擁護した。この記録は近年になって彼を追い詰めており、2020年にはニューヨーク市消防局が、ベネットの人種差別的な遺産を理由に、彼の名を冠していたメダルの名称を変更した。

なぜジェームズは天才と呼ばれるのか

ベネットの評判は、真に独特な種類の知性に基づいている。それは、読者が新聞に何を求めているかという編集者の本能と、それを最初に届けるために必要なインフラ（特派員、電信線、チャーター船）を構築しようとする容赦ない意欲である。彼はジャーナリズムを発明したわけではないが、歴史家たちは、インタビュー、金融コラム、海外特派員、社会面、戦争報道ネットワークといった、現代の新聞が今も使用している形式の大部分を単一の出版物に集約した功績を彼に認めている。これは作家というよりは革新者の天才であり、文学的というよりは組織的・商業的なものであり、単一の散文作品というよりも、ライバルが太刀打ちできない規模でニュースを収集・販売する機械を構築したベネットに近い。誠実な反論もまた重要である。ベネットはその同じ機械を使って人種差別的で奴隷制擁護の編集内容を広め、正確さと同じくらいセンセーショナリズムから利益を得た。彼の革新は、その力を責任を持って使用するという対応するコミットメントなしに、新聞ができることを拡大した。彼をジャーナリズムの天才と呼ぶことは証拠に基づけば擁護可能だが、彼を称賛に値すると呼ぶことは別の、はるかに困難な問題であり、歴史的記録はそれを支持していない。

遺産

ベネットは1872年6月1日にマンハッタンで死去し、ブルックリンのグリーンウッド墓地に埋葬された。その時点で『ヘラルド』は全米で最も発行部数の多い新聞となっていた。同紙は最終的に1924年に『ニューヨーク・トリビューン』と合併し、『ニューヨーク・ヘラルド・トリビューン』となった。彼の名はニューヨークの地理（ヘラルド・スクエアのジェームズ・ゴードン・ベネット記念碑、マンハッタン北部のベネット・パーク）や、今もその名を冠するパリのゴードン・ベネット通りに残っている。彼が構築した形式は、彼の政治的姿勢が擁護可能であった期間よりもはるかに長く生き残った。これは、2020年の消防局によるメダル名称変更のような最近の制度的決定が今も取り組んでいる、分裂した遺産である。