ジェームズ・ブリンドレー

運河の底に防水用のライニングを施すための粘土のパドリング（突き固め）は、グレートブリテン王国のインフラストラクチャーを根本的に作り変えた技術者ジェームズ・ブリンドレーの、最も永続的な技術的遺産である。正式な教育を受けずに働き始めた彼は、複雑な水理システムを習得し、国内の主要河川を人工水路の野心的なネットワークで結ぶことで石炭輸送を変革した。

初期の実績と機械の才

1716年にタンスタードで生まれたブリンドレーは、粉挽き職人の見習いとして職業人生を歩み始めた。スタッフォードシャー州のリークに移住した後、有能な機械工としての地位を確立した。1750年にはウェッジウッド家からバーズレムの店舗を借り受けて事業を拡大した。この時期、複雑な機械の修理問題解決で評判を築き、特に1752年にはウェト・アース・コラリー炭鉱の排水用エンジンの設計や、コングルトンの製糸工場用の機械建設を手掛けた。

ブリッジウォーター運河と等高線土木工学

1759年、第3代ブリッジウォーター公爵はウォーズリーからマンチェスターへ石炭を輸送するための運河の建設を依頼した。ブリンドレーはコンサルティング・エンジニアを務め、公爵およびジョン・ギルバートと協力してプロジェクトに当たった。1761年に開通したこの運河には、アーウェル川の上空12メートルの高さを水路が通るバートン水路という重要な構造物が備わっていた。ブリンドレーは土工量を最小限に抑え、不要なトンネルを避けるために迂回路を好む等高線に沿ったルート選定の技法を切り開いた。

グランド・クロスという構想

ブリンドレーはマージー川、トレント川、セバーン川、テムズ川を結ぶ計画を提案し、これを「グランド・クロス」と呼んだ。1766年にトレント・アンド・マーシー運河の建設に着手し、全長3,000ヤードのヘアキャッスル・トンネルを通る工事を監督した。さまざまな高低差を航行するため、彼はターンハーストで上流側に片開きゲート、下流側に両開きマイターゲートを備えた狭い運河用の水門を開発した。この設計はミッドランズ運河システム全体におけるナローボートの標準寸法を決定づけた。

無料テスト

あなたはどのくらい？

20問、8分の制限時間、そして受験者全員と比べたパーセンタイル。登録不要。

IQテストを受ける →

最後のプロジェクトと死

ブリンドレーは生涯を通じて、コベントリー運河、オックスフォード運河、スタッフォードシャー・アンド・ウスターシャー運河など、365マイルに及ぶ運河の建設を監督した。1771年にチェスターフィールド運河の測量中、激しい雷雨に遭った後に健康上の問題を抱えるようになった。エラスムス・ダーウィンから糖尿病と診断され、ブリンドレーは1772年9月27日にターンハーストの自宅で死去した。その直後、ニューチャペルのセント・ジェームズ教会に埋葬された。