ヤーコプ・フォン・ユクスキュル：動物たちに内面の世界を与えた男

ダニを想像してほしい。ダニは枝に登り、3つのものだけを待ち続ける。時には何年も。それは哺乳類の皮脂腺から出る酪酸の匂い（離れる合図）、体温37度（温かい血の証明）、そして毛のない皮膚（噛みつくべき場所）である。これがダニにとっての全世界だ。色もなく、音もなく、風景もない。ヤーコプ・フォン・ユクスキュル（Jakob von Uexküll）は、これが我々の世界の欠陥版ではなく完全な世界であるという命題、そして我々の世界もまた同様に偏狭なものであるという命題の上に、自身のキャリア、そして一つの学問分野を築き上げた。

ウニの中の男爵

ユクスキュルは1864年9月8日、エストニア総督府ヴィーク郡ザンクト・ミヒャエリスのケブラス荘園で生まれた。両親は男爵アレクサンダー・フォン・ユクスキュルとゾフィー・フォン・ハーンであり、20世紀がまさに廃絶しようとしていたドイツ系バルト貴族の出身だった。彼は1884年から1889年まで帝国大学ドルパト（現タルトゥ大学）で動物学を学び、その後ハイデルベルクで動物生理学に転向。1907年には筋肉生理学の研究により名誉博士号を授与された。

彼の初期の実験室での研究は、地味ながらも厳密なものだった。海洋無脊椎動物の神経系と筋肉組織の研究である。これが重要なのは、後に彼が主張する「主観性」に関するすべてが、ある特定の動物のセンサーがその特定の筋肉にどのように接続されているかを追跡するという具体的な作業から生まれたからである。彼は生物学に迷い込んだ哲学者ではない。正直に生理学を行う中で、動物が何を経験しているのかという問いを避けられないと悟った生理学者だったのである。

環界（Umwelt）、周辺世界（Umgebung）、内界（Innenwelt）

彼を有名にした概念が「環界（Umwelt）」である。通常「周囲の世界」と訳されるが、それよりも遥かに正確な意味を持つ。ユクスキュルは、それまでの生物学が混同していた3つのものを分離した。「周辺世界（Umgebung）」とは、測量士が地図を描くような、客観的な物理的環境のことである。「内界（Innenwelt）」とは、生の感覚データによる動物の内的な世界である。「環界（Umwelt）」とはその中間に位置するものだ。それは、有機体が主体として存在し行動するための、意味を持つ周囲の特徴だけで構成された知覚的世界である。

この考え方によれば、あらゆる種は独自の泡（バブル）の中に住んでいる。牧草地にあるオークの木は、その下に巣を作るキツネにとっては一つの対象であり、フクロウにとっては別の対象であり、樹皮の中にいる甲虫にとってはまた別の対象である。どれも木そのものではない。すべての生物が共有し、異なる精度で知覚する中立的な環境など存在しない。存在するのは、有機体の種類の数だけ存在する「環界」であり、それぞれが自らの尺度において完結している。

機能環

ユクスキュルがこれを説明するために提案した仕組みが「機能環（Funktionskreis）」である。有機体は一つのループ（環）である。センサーが意味のある信号を登録し、作動器（エフェクター）が世界に働きかけ、世界が変化し、センサーが再び登録する。動物は相互作用を通じて自らの環界を絶えず作り替え、環界は動物の行動を絶えず作り替える。彼はこの考えを上下に拡張し、細胞レベルから上へと協調する機能環を通じて動作する集合的な環界を記述し、その記号的交通の混乱が効率の低下として現れるとした。

1920年の著書『理論生物学（Theoretische Biologie）』で彼が描いたのはフィードバックループであり、これはノルベルト・ウィーナーがサイバネティクス（Cybernetics）と名付けるおよそ四半世紀前のことだった。ユクスキュルは情報理論が存在する前に、有機体情報を処理するシステムとしてモデル化していたのである。

自身の学問からの追放

メカニズムに固執する主流の生物学は、これを全く受け入れようとしなかった。ユクスキュルの主観性への固執は、活力論（Vitalism）への逆行と見なされた。彼自身もハンス・ドリーシュとの連携を公然とし、生物的世界観についてカント的な見解をとり、ヨハネス・ミュラーやカール・エルンスト・フォン・ベーアの継承者と位置づけ、ダーウィニズムを真っ向から否定したため、この印象を払拭することはなかった。

代償はプロフェッショナルな面で支払われた。ユクスキュルはキャリアの大半で大学のポストを確保できず、ロシア革命で家族の財産も失った。ハンブルク大学が彼にポストを与え、Institut für Umweltforschung（環界研究所）の設立を許可したのは1924年になってからのことである。この環境研究機関は、水族館の中の煙草店という、いくぶん不名誉な場所に置かれた。彼の主要な主張である『生物の環界と内界（Umwelt und Innenwelt der Tiere）』は1909年に出版され、最も読まれた動物と人間を巡る図解入りの散歩書は1934年に登場した。

生物学よりも遥かに早く哲学が彼を真剣に受け止めた。エルンスト・カッシーラー、オルテガ・イ・ガセット、マックス・シェーラー、マルティン・ハイデッガー、モーリス・メルロ＝ポンティらが環界と向き合った。シェーラーの推奨もあり、コンラート・ローレンツやルートヴィヒ・フォン・ベルタランフィがこれを取り入れ、動物行動学やシステム理論へと持ち込んだ。哲学的人類学（ヘルムート・プレスナー、アルノルト・ゲーレン）もこれを吸収し、ずっと後になってジル・ドゥルーズやジョルジョ・アガンベンが再びここへと戻ってきた。

妥協した男爵

彼の記録にはより暗い側面もあり、近年の研究により目をそらすことは難しくなっている。2021年に発表された研究は、ユクスキュルの国家社会主義への関与が、それまで認められていたよりも深かったことを文書化した。彼はヒトラーへのドイツ教授たちの告白に署名し、創設委員会の一員であった。革命によって追放された貴族であり、ダーウィニズムの唯物論に敵対的で、生命の有機的で全体論的な説明に惹かれていたという知的なプロフィールは、当時の政権が好むものであり、彼は距離を置かなかったのである。

ヤーコプが天才と呼ばれる理由

その資質とは概念の再構築である。これは最も稀で最も困難な科学的手法である。なぜなら、事実に事実を加えるのではなく、何が事実としてカウントされるかを変えてしまうからだ。ユクスキュル以前、動物は環境の中に置かれた客観的な対象であり、生物学の任務は、その動物が環境にどれほど適応しているかを記述することだった。彼以後、環境そのものが動物によって作られる変数となり、「環境への適応」はどの環境かという問いに変わった。その単一の転回こそが、彼が生物記号論の先駆者と評価される理由であり、また彼がサイバネティクスの数学を何一つ使わずに何十年も先取りできた理由である。

反論もまた現実的で、2つの部分がある。第一に、彼がこの考えを構築した科学そのものが部分的に誤りであった。彼の反ダーウィニズムは生産的な異端ではなく明白な誤りであり、その活力論的な共感は、後に存在が判明するメカニズムから遠ざかるものだった。彼の同時代人たちが彼を拒絶したのは、単純に鈍かったからではない。第二に、彼の影響力は実験室生物学よりも哲学を通じて圧倒的に広がったということである（ハイデッガー、メルロ＝ポンティ、ドゥルーズ、アガンベンは、ローレンツやベルタランフィよりも生理学者にとっては奇妙な儀仗兵である）。テスト可能な予測をほとんど生まずにセミナーで栄える概念は、疑念を招く。ナチズムへの迎合を加えれば、彼を天才とする主張は狭い範囲でなされなければならない。正しい生物学の体系に対してではなく、彼が生きている間に見ることはなかった分野に不可欠となった、鮮やかにフレーム化された一つのアイデアに対してである。

遺産

ユクスキュルは1944年7月25日、カプリ島で79歳で死去した。息子のトゥーレは医師となり、この研究を心身医学へと発展させた。孫のヤーコプは作家となった。環界は現在、動物行動学、認知科学、ロボット工学、動物福祉の論争、そして生物記号論の全事業における標準装備となっている。酪酸を待つ枝の上のダニは、心に関する現代の思考において最も引用される思考実験の一つとなった。